Скурис дал залп из ракетной батареи «Вихря», и голову шагателя объяло пламя. Следующий выстрел тот послал вслепую. На Тейна посыпалась стертая в порошок порода, и он побежал по дну каньона. Он вскочил на крышу «Разрушения цитадели», и Алойзий повел танк вперед. Технодесантник направлялся к скале, что была ближе всего к оркам, вне зоны обстрела пушек шагохода.
Боевые крепости и фуры приблизились к краю ущелья. Пехота выстроилась, и на Образцовых обрушился шквал огня. Каньон превратился в кратер действующего вулкана. Идентификационные руны в линзах Тейна краснели и чернели. Братья гибли. Двойной взрыв сзади — еще один танк, взорванный прямым попаданием из колоссальной пушки шагателя.
— Брат Аквино, что там у вас?
Аквино, возглавлявший братьев, лезущих вверх по южной стене, сказал:
— На полпути, магистр. Они не…
Грохот и статические помехи оборвали связь. Взметнулись электрические дуги, пронзая отвесный склон. Тейн услышал, как обвалилась скала. Еще одна руна мигнула и погасла.
«Разрушение цитадели» снова выстрелило, но на этот раз Алойзий прицелился в кромку обрыва, а не в орочьи машины. Он сам сотворил лавину. Великан покачнулся вперед, когда земля поползла прочь из-под ног, но экипаж поднял одну гигантскую конечность в широком шаге назад, и машина удержалась. Одна из боевых крепостей не оказалась столь проворной — она рухнула под вой двигателей, гусеницы бессильно вращались. Машина перевернулась на бок, потом тяжело покатилась, увлекаемая вниз собственной огромной тяжестью. В полете она еще раз выстрелила и попала в скалу прямо над «Разрушением цитадели». Алойзий развернул танк и прогнал его по булыжникам в клубах пыли.
Тейн спрыгнул с крыши и ринулся по пыли к темной махине боевой крепости. Та приземлилась вертикально. Гусеницы были испорчены, а колеса высекали искры, пытаясь уцепиться за грунт, но трехъярусные башни повернулись на юг — и взревели. Тейн смотрел вперед. Он отказывался признать, какие им еще суждены потери. Он не допустит их.
За спиной снова выстрелило «Разрушение цитадели», выбивая у орков землю из-под ног, тесня их назад. Энергетическая пушка взорвалась, наполнив ночь изумрудным сиянием.
Тейн снял с пояса мелта-бомбу и нырнул под ближайшую пушку, перебрался через шипастый цилиндр, который служил крепости осадным щитом, и забрался на корпус. Пальнув из болт-пистолета в зрительную щель, он был вознагражден воплем боли. Он закрепил мелта-бомбу на верхней пушке, самой большой, там, где ствол смыкался с башней. Потом соскочил наземь перед танком, вызывая зеленокожих излить ярость на единственного противника.
Они приняли вызов.
Мелта-бомба вспыхнула, проедая башню и ствол. Пушка выстрелила, и боевая крепость самоуничтожилась. Тейн почувствовал жар, мимо него пролетели горящие куски брони.
Вот такая победа была ему больше по душе.
Он снова повернулся к «Разрушению цитадели». Орки тут же перестроились и обрушили на каньон очередной залп.
— Аквино! — закричал он.
Молчание.
Он снова позвал. Аквино откликнулся напряженным от подавляемой боли голосом:
— Они выбивают из-под нас скалу, магистр ордена. Продвигаемся медленно. Есть потери.
— Я верю в тебя, брат.
Но в конечный успех он не верил. Орки тащили все новые орудия, крупнее прежних. Пехотинцы окаймили провал, крича и смеясь. Тейн видел их только мельком между взрывами. Они словно торжествовали над погребальным костром противника.
Тейн будет сражаться. Алойзий будет сражаться. Аквино и остальные — тоже.
И умрут.
В воксе заскрежетало — передача по командной сети. Он снова открыл канал.
— Тинора Семь-Галлиакс, — сказал механический голос. — Мы приближаемся, магистр ордена Тейн.
— Рад слышать, принцепс.
— Наш маневр стал возможен благодаря вашему, магистр. Главные силы Veridi giganticus были оттянуты вами, и нам стало легче. Мы пришли отблагодарить.
И тут новый свет озарил ночь. Слепящие вспышки фосфора осветили позиции орков и сожгли пехоту. Желтая световая бритва искореняющих лучей метнулась справа и слева, прожигая вражескую бронетехнику. Две боевые фуры были уничтожены. Взрывами задело близстоящие энергетические пушки. Волна разрушения распространялась.
— Всем орудиям целиться в вершину холма! — приказал Тейн.
«Разрушение цитадели», брат Отон и обездвиженные «Хищники» выстрелили с разрывом, не превосходящим несколько секунд. Тяжелые удары вырвали огромный кусок земли, и новая лавина смела дорогу из-под ног орков. Боевые крепости прекратили огонь и дали задний ход, поехав прямо на отступающую пехоту.
Ходячая машина сделала еще шаг назад. На этот раз — слишком медленно: поверхность дороги под ней успела обрушиться, и колосс рухнул головой вперед, успев дать в полете один залп вслепую, — снаряд прорыл очередную воронку за спиной Тейна.
Каньон содрогнулся от эха, когда падение колосса вызвало очередной сход лавины из кусков породы и мелкого гравия. Чудовище остановилось на дне каньона, наполовину погребенное подо всем этим. Его рука с пушкой была обездвижена. Левая рука размахивала гигантской пилой. Лезвие жужжало в воздухе, отыскивая цель. Тело содрогнулось от внутренних взрывов, но оно еще жило.
— Прикончите его! — распорядился Тейн.
Пушки Кулаков Образцовых нацелились ниже. Они выстрелили все как одна — сплошной хор ярости и мщения. Били в голову, выступающую над завалами. Броня шагателя не могла выдержать такой сосредоточенный удар, и голова распалась на части. В шее открылся проход в бездну тьмы и чудовищных механизмов. Когда те начали взрываться, оттуда вырвался сноп огня. Машина тряслась все сильнее и сильнее, в ней рушилось что-то жизненно важное и невероятно мощное. Тейн укрылся за большим камнем.
Гибель чудовища озарила ночь вспышкой, и стало светло словно днем. Скалы, похоронившие под собой колосса, разлетелись в пыль. Осколки со страшной скоростью пролетели через все ущелье. Они прожужжали над Тейном, словно рой насекомых.
Максимус выпрямился, когда сияние поблекло. Обрушился еще кусок скалы, и теперь на севере тоже образовался склон. Слишком крутой для «Разрушения цитадели», но, возможно, не для дредноута.
— Почтенный брат Отон, — позвал Тейн.
— Здесь, магистр ордена.
Алойзий и другие боевые братья, стоявшие у орудий, оставили машины. Вместе с Тейном они полезли по склону, а оказавшись на вершине, обнаружили, что их товарищи уже сражаются. Посреди разрушенного города Образцовые обрушились на передние ряды орков, а Механикус атаковали с флангов. Орки подались назад, пехота падала, техника ломалась. Боевые крепости оказались мощнее любой из имперских бронемашин, высадившихся на Кальдеру, но они не были неуязвимы. Линия катафронов-прорывников подошла прямо к крепости на восточной стороне проспекта. Их торсионные пушки обратили материю ее брони против самой себя, три одновременных выстрела разорвали ей бок. Брат Сцевола запустил в пробоину ракету. Крепость умерла, истекая пламенем из зрительных щелей башен.
В командной сети царила какофония голосов. Самые мощные силы орков были прямо перед Тейном, но армия была столь велика, что бой шел по всему городу. Астра Милитарум отчаянно сигналили. Люди сражались за отдельные здания. Их разрывали на куски.
«Они все еще служат, — сказал себе Тейн. — Они задерживают врага».
И здесь, сейчас, в этом квартале Лакколита, орки теряли позиции. Это уже не было притворным отступлением. Зеленокожие были в ярости. Они бросались на имперцев, но теперь уже сами оказывались в зоне поражения. Улица задерживала продвижение орды. Огонь спереди, с боков и с неба подавлял одну за другой волны нападающих.
Тейн видел, как куется истинная победа.
И тут очертания ее изменились, растаяли, сменились ужасной реальностью. В дальнем конце проспекта показалось орочье подкрепление. Еще боевые крепости. Два шагателя.
Земля содрогалась при их приближении.
Глава 7
«Громовые ястребы» под названиями «Копье чести» и «Триумф Гималазии» пролетели над городом. Курланд сидел с Преко в кабине «Копья чести». В окно он видел пугающе полную картинку агонии Лакколита. Следы ракет, перекрещивающиеся лазерные лучи и взрывы озаряли ночь. Рваная линия зданий на горизонте продолжала обрушиваться с каждой секундой. Орки сровняли с землей целые районы, чтобы уничтожить затаившегося противника. Преко старался не приближаться к шагающим машинам и местам наибольшей концентрации сил противника, и Курланд видел, во что обошелся тому маневр.