Ее построили, чтобы не допустить нападающих на территорию. А теперь ей предстояло удержать орков внутри.
Еще две мелта-бомбы — и туннель был готов. Его оплавленные стены еще светились, когда отделения прошли внутрь, где уходил вниз склон. Впереди уже собрались чужаки — несколько тысяч. По эту сторону стены каньон был шире, хотя все равно достаточно узок, чтобы не допустить быстрого отступления орков. Орда бушевала, словно река животной энергии, текущая между высокими трубопроводами и искрящими генераторами. Орки встретили Последнюю Стену шквалом снарядов и огня.
Курланд и передний ряд пригнулись, чтобы дать братьям возможность вести обстрел. Его отделение посылало во врага кучные залпы из болтеров. В то же самое время Алойзий начал проделывать своей серворукой, оснащенной плазменным резаком, второй туннель под прямым углом к первому, потом снова свернул на юг, чтобы сделать второй выход. Оба отделения ударили по зеленокожим, на бегу размазывая пехотинцев в кровавую кашу. Оркам приходилось целиться, а перед космодесантниками находилась целая волна ксеносов, и промахнуться было невозможно.
— Никаких тяжелых машин, — проворчал Вечность. Он так ловко менял магазины, что огонь фактически не прерывался.
— Пока что, — сказал Курланд. — Трудно вывести их на этот склон. Они будут ждать нас внизу.
— И потом, им придется лавировать вокруг построек, которые они не хотят испортить.
— Именно. Так пусть ждут — или идут к нам.
Орки приблизились к стене. Основная масса пехоты была уже на месте. Космодесантники немного отступили в туннели. Орки не могли стрелять, не подставившись под огонь противника. Они рисковали, бросались на бреши снова и снова — и гибли. Война стала неким воплощением губительной неподвижности. Кровь текла по скалистой земле, тела горели. В глубине завода натужно ревели машины. За пределами поля зрения Курланда орки никак не могли попасть снарядами куда надо — они не могли подойти к мишеням достаточно близко, да и явно все еще считали необходимым сохранить стену.
«Ну и считайте, — подумал Курланд. — Пока мы не уничтожим вас своей истиной».
Вулкан ждал, словно недвижная тень в ночи, камень среди других камней. Он анализировал поток зеленого прилива, он слышал, как на севере кипит бой. Вой орков звучал дальше и дальше в том направлении.
Вулкан ждал. Он стал частью ландшафта. Здесь оркам ничто не угрожало, им не имело смысла колебаться. Вся опасность исходила от Курланда. Зеленокожие должны защитить свою исполинскую машину от врага, стучащего в стену.
Вулкан ждал. Шли минуты. Они превратились в час. Бой кипел, а он не участвовал, чтобы точнее нанести смертельный удар.
Вулкан ждал. Он думал о главном орочьем войске в Лакколите. Он представлял изуродованную, разоренную территорию между городом и Асциевым Разломом. Он представлял себе, как вести о нападении на комплекс приходят в армию. Реакция. Отчаянный рывок назад. Он рассчитывал время их прибытия. Слушал отчеты Курланда о ходе боя. Рано или поздно орки все же решатся обрушить стену. Он нашел баланс между атакой с юга и осадой с севера. Он обнаружил точку опоры — точку, на которой молот выкует клинок единым ударом.
И Вулкан нанес удар.
Глава 9
Вулкан обрушился на ворота центра управления комплексом. Он высоко поднял над головой молот Роковой Сотрясатель. Дико, сипло завыли сирены, огромный конус замерцал, под воздействием защитного поля меняя форму. Внутри поля, перед воротами, подняли цепные топоры орки в тяжелой броне. Они готовились к бою, но издевательски скалили пасти — не ждали, что единственный человек пройдет сквозь поле.
Вулкан ударил по невидимому барьеру изо всех сил, вложив в удар всю тяжесть и крепость молота. Орки узнали, что энергия может кричать. Силовое поле вспыхнуло белым. Вопль сотни искалеченных генераторов пронзил воздух. Вулкан поднял молот обеими руками и снова опустил, прежде чем сияние успело поблекнуть. Щит покраснел, затем стал лиловым. Орки у ворот прикрыли глаза, ошарашенные резким свечением.
Вулкан не знал жалости. С каждым ударом молота земля содрогалась. Гром расколол реальность на острые твердые куски. Ударная волна прошла по всему заводу, сминая трубопроводы, — те взрывались, исторгая огненные гейзеры.
Вам! Вам! Вам! Словно набат судного дня, возвещающий конец звериных империй. Вулкан вкладывал в размах всю свою ярость. Он бил — и он был воплощенным гневом Кальдеры. Чешуйчатый плащ развевался в созданном им урагане. Он бил, и на расстоянии полукилометра дрожь, пробужденная его гневом, свалила заводскую трубу. Башня покачнулась, у ее основания посыпался камень и разорвались железные стяжки. Труба обрушилась, сокрушая находящиеся под ней генераторы. Ночь взорвалась освобожденной искрящей энергией. Лава потекла из разрушенного основания, расползаясь по дну каньона. Тусклое оранжевое свечение озарило близлежащие постройки.
Разрушение нарастало, но центральный узел выдержал, и завод не перестал вырабатывать энергию. Но Вулкан этого и не ожидал. Орочья конструкция громоздила излишество на чрезмерность. Огромную машину можно было разрушить лишь еще более серьезным катаклизмом. Вулкан хотел вырвать управление из орочьих лап.
Удар. Удар. Удар. Ужасный ритм, неумолимый, словно законы Вселенной. Краем глаза Вулкан видел, как на него бросились орки. Большая часть защитников находилась у стены и билась с отрядом Курланда. Возможно, сейчас они поняли, что обмануты. Можно было ожидать, что они покинут бой и кинутся к центру комплекса. Впрочем, они уже не успеют прервать его атаку. Те, кто уцелел, были слишком малочисленны, чтобы принимать их в расчет.
Молот мелькнул, воплощая в себе ярость души Вулкана, и сокрушил силовое поле. Призматический взрыв окружил узел. Гигантские манипуляторы дернулись, энергетические дуги взметнулись, агонизируя, в небо. Серия взрывов вскрыла верхнюю треть конуса. Ночь обратилась в сплошное стробоскопическое метание светлых и темных пятен. Комплекс взревел — враг сокрушил его защиты. Пришла великая опасность.
Пришел Вулкан.
Он двинулся вперед, каждым шагом сминая землю, чувствуя всем телом, как бьется сердце Кальдеры. Мир принял своего спасителя.
Орки атаковали. Они были ростом с Вулкана и в броне даже массивнее.
— Этот мир — под моей защитой, не смейте его больше тревожить!
Он взмахнул молотом — и одного удара оказалось достаточно. Броня треснула, словно яичная скорлупа, тела взрывались и горели.
За его спиной выли от бессильного гнева другие чужаки, их было слишком мало, и пришли они слишком поздно. Вой сирен поглотил комплекс. Это были фанфары, возвещающие поражение ксеносов.
Примарх стоял перед воротами. Он нанес удар в самый их центр, и десятиметровая железная плита разлетелась на куски.
Вулкан вошел. Там было единое пространство, настоящий храм беснующейся технологии. Катушки размером с плазменный двигатель, целые ряды их, поднимались до потолка. Между ними металась энергия, создавая трескучую сеть, достаточно мощную, чтобы поджарить полконтинента. Толстенные кабели, идущие изнутри, несли еще больше энергии, а трубопроводы скармливали машине жар мантии Кальдеры. Посреди конуса поднимался столб в половину высоты постройки и толщиной в пятьдесят метров. Он поддерживал механизмы управления. Десятки орков метались между огромными рычагами и штурвалами. Над ними всеми на помосте стоял здоровенный зеленокожий инженер, окруженный сплетением искрящих механизмов. «Вот, — подумал Вулкан, — сердце мученичества Кальдеры». Вот что он пришел уничтожить.
Он за долю секунды отметил диспозицию центрального узла и свою цель. В тот же миг орочий инженер оценил его. Вулкан шагнул вперед, и активизировались системы внутренней защиты.
Турели были расположены с точным расчетом, подобного которому Вулкан еще не видел у орков. Необходимость сохранить самое сердце завода определяла их функционирование. Они не причиняли вреда машине. Их было несколько десятков, и все палили в примарха. Если при их вращении драгоценные механизмы оказывались на линии огня, они умолкали, пока не оказывались снова нацелены на примарха.