Раздался звук тяжелых шагов, и космодесантник обернулся, ожидая увидеть ремонтного сервитора или иного прислужника. Вместо этого он наткнулся на встревоженный взгляд Максимуса Тейна.
— Извини за беспокойство, лорд-командующий, — произнес магистр ордена, — но флотоводцы и наши боевые братья запрашивают распоряжения. Ты узнал еще что-нибудь полезное от господина примарха?
Курланд покачал головой:
— Мы больше не разговаривали. Он явно желает, чтобы я исполнял функции лорда-командующего. Даже после возвращения Вулкана этот титул у меня не для красоты.
— Я разослал стандартные приказы от твоего имени, — сказал Тейн, встав рядом с Имперским Кулаком. — Прямые запросы данных, команды на очевидные маневры флота, которые позволят Адептус Механикус провести разведывательные полеты. Боэмунд со своими Черными Храмовниками занимает агрессивную позицию на орбите. Похоже, он собирается добровольно возглавить наступление.
— Ну, разумеется, — пробормотал Курланд. Махнув рукой в сторону Улланора, он повысил голос. — И в какого же врага нам метнуть копье, Максимус? Боэмунд хочет, чтобы мы били наугад? Если бы только я обладал взором, способным проникнуть за пелену, окутавшую этот мир…
Отвернувшись от иллюминаторов, лорд-командующий прямо спросил Тейна:
— По какому делу ты пришел?
— Тебе нужно узнать кое-что, хотя я не представляю, важно это или нет. Мы упустили из виду события возле Вандис. Последнее сообщение от Магнерика не выходит у меня из головы. Он готов был рискнуть всем, чтобы послание успешно передали на Терру, но несущие его корабли не успели до нашего отлета. Информация, ради которой почтенный ветеран войн Ереси решился на союз с проклятыми изменниками, наверняка имеет огромную ценность!
— Тут мне ничего не поделать, брат, — вздохнул Курланд. — Я не могу ни протянуть руку и вытащить пропавшие звездолеты из варпа, ни извлечь данные, зашифрованные в их инфопакетах.
— Но это… неоконченное дело, — медленно произнес Максимус, тщательно подбирая слова. То, о чем он думал, непросто было излагать вслух. — И еще Церберин не вернулся, хотя нам известно, что «Данталион» уцелел в сражении. Чрезвычайно странно, что он не отправился прямиком на Терру. Перед отбытием наши астропаты и библиарии выискивали любые признаки его возвращения, но безуспешно.
— Возможно, Церберин и остальные прибыли уже после… — Лорда-командующего вдруг осенило. Выпрямившись, он посмотрел на планету внизу, потом на Тейна. — Кажется, Максимус, мы все-таки сумеем заглянуть под завесу.
Курланд улыбнулся впервые за очень, очень много дней.
Магистр ордена Кулаков Образцовых никогда прежде не посещал эту часть «Альказара достопамятного». Раньше он не имел причин вторгаться в личные помещения своих библиариев и сейчас замер у входа на палубу, испытав краткий приступ беспокойства. Одну ладонь Тейн положил на переборку, другую — на рукоять болт-пистолета у бедра, словно ждал нападения.
— Что-то не так, брат? — поинтересовался стоявший сзади Оденат.
Даже не оглядываясь, Максимус знал, что на него смотрят все спутники: Курланд, Аднахиил, Асгер Боевой Кулак, Квезадра и Иссахар. Они находились над вражеским миром, и в других обстоятельствах такая группа офицеров не покинула бы командные посты, но зеленокожие выказывали не большее желание атаковать, чем в тот момент, когда имперская армада вышла из эмпиреев. Силы Космофлота без труда справлялись с разрозненными вылазками отдельных орочьих кораблей или авантюрными выпадами небольших эскадр.
Промолчав, Тейн вошел на палубу библиариума. Он ждал, что за порогом ощутит какое-то изменение в настрое или обстановке, но ничего не почувствовал, кроме собственного напряжения. Максимус оглядел вырезанные на переборках и стенах обереги, псионические руны, призванные как защитить собранных здесь псайкеров от нежелательного внимания, так и не дать их мощи просочиться наружу. Если бы в ходе варп-прыжка отказало поле Геллера — сама эта мысль вызывала оцепенение, — данный участок стал бы безопасной зоной внутри корабля, плацдармом для организации пси-обороны.
В центре палубы находилась просторная аудитория, Зал Покоя. Накрывавший его купол состоял из сегментов-лепестков, пронизанных кристаллическими жилами и каналами. Стоило Тейну поднять глаза, кажущееся беспорядочным сплетение голубых и серых полосок немедленно зачаровало его.
Обычно тихий Зал Покоя предназначался для отдыха, но сегодня ему нашлось иное применение. Почти два десятка псайкеров Космодесанта, носивших разные звания и геральдические цвета, явились на борт «Альказара достопамятного» в течение десяти часов после окончания военного совета. Некоторых Максимус уже встречал — например, рунного жреца Торилда из великой роты Асгера Боевого Кулака и лексикания Темных Ангелов по имени Гэндорин, а также нескольких библиариев из орденов-наследников Имперских Кулаков, прибывших к Фоллу. Других, включая угрюмого Редольфио из Кровавых Ангелов и Карригана Ноза из Багровых Кулаков, он знал только по именам.
Тейн взглянул на Курланда, и тот кивнул, подбадривая товарища. Они не стали обсуждать отсутствие примарха: Максимуса вполне устраивало то, что Вулкан на какое-то время уединился. Да, появление владыки Саламандр на мостике придало Тейну уверенности, но отдельные фаталистические фразы сына Императора слегка встревожили воина.
— Пожалуй, начнем? — спросил Ваниил, главный библиарий Ультрамаринов, которому поручили координировать усилия псайкеров.
— Зачем мы пришли сюда? — уточнил Квезадра. Он вместе с другими воинами сидел на дугообразной скамье возле одной из стен, глядя сверху в чашу Зала Покоя.
— Наблюдать, — ответил Ультрамарин. — Мы с братьями-библиариями вступим в единение, и я стану направляющим каналом. Чтобы пробить мглу орочьей ментальной мощи над Улланором, нам потребуется войти в состояние, похожее на транс. Возможно, затем мы не вспомним, с чем столкнулись.
— Каждый из вас — воин с могучей волей, — добавил Редольфио. — Хотя мы не коснемся ваших разумов напрямую, само ваше присутствие здесь послужит щитом от посторонних возмущений и вторжений, что позволит нам сосредоточиться на подавлении пси-рева чужаков.
— Отлично, что от нас требуется? — поинтересовался Курланд.
— Ничего, кроме внимания и терпения, лорд-командующий, — сказал Ваниил.
Ультрамарин повернулся к своим соратникам, которые зашли внутрь гексаграмматической звезды, вычерченной на палубе свинцом. Ее ключевые точки и пересечения линий отмечали металлические столбики вроде подсвечников. Ваниил занял позицию в центре фигуры, остальные библиарии окружили его кольцом, сталкиваясь наплечниками. Свободного места едва хватило бы, даже будь их вдвое меньше.
Псайкеры склонили головы. Вокруг их пси-капюшонов — клубков кабелей, что расходились из горжетов брони и впивались в черепа, усиливая ментальные способности хозяев, — вспыхнули ореолы света. Максимус вдруг понял, что затаил дыхание, и медленно выдохнул, чтобы никто не заметил подобной реакции. С губ воина слетело облачко пара: температура в зале снизилась на несколько градусов. Гексаграмматические узлы в полу покрылись тонкой сверкающей изморозью.
Другие офицеры внимательно следили за разворачивающейся внизу сценой. Никто даже не взглянул на Тейна.
Опустилось безмолвие, которое нарушали только корабельные шумы. Вскоре воины перестали обращать внимание и на них. Разряды пси-энергии мерцали и блистали в полной тишине, отчего казались еще более зловещими. Библиарии не говорили ни слова, но Максимус чувствовал, что они общаются, и связь между ними, невидимая и неслышимая, постепенно набирает силу. Внимая тихому, словно шепот, дыханию псайкеров, Тейн осознал, что они втягивают и выпускают воздух синхронно, как одно целое.
Максимус решительно подался вперед. Он всматривался то в одного, то в другого библиария, ища признаки перенапряжения. Впрочем, псионики выглядели умиротворенными: веки сомкнуты, лица расслаблены. Тейн видел Ваниила только в профиль, однако различил, что главный библиарий немного поднял голову, будто его незримый взор привлекло какое-то небесное творение. Глаза псайкера бегали под закрытыми веками, словно по строчкам книги.