— Передаю информацию о цели, брат-кастелян. — Верховный маршал ввел координаты и отправил их зашифрованным импульсом на «Ненависть». — Высаживайтесь немедленно. Ваша штурмовая группа должна достичь поверхности не позднее чем через три минуты после нашего приземления.
— Информацию о цели получил, верховный маршал. Приказ принят, штурмовая группа десантируется на планету в указанной области через двадцать восемь минут. — Канал связи несколько секунд трещал помехами, затем Клермон продолжил: — Согласно твоим распоряжениям, я проинформировал лорда-командующего о нашем намерении зачистить зону высадки и запросил у него поддержку. Также я связался с другими старшими офицерами. Квезадра, Антилепед и Валефор согласились с решением атаковать. Я отправлю им координаты цели сразу же после нашего запуска. Иссахар заявил, что примет участие во второй волне наступления, но сначала изучит данные о зоне высадки. Оденат отказывается действовать без приказов лорда-командующего. Саламандры, полагаю, исполнят волю Вулкана, что бы тот ни повелел. Ответы от других еще не получены.
— От Тейна или Курланда что-нибудь слышно?
— Лорд-командующий вышел с нами на связь. Я передал Курланду ту же информацию, что и остальным, но он настаивает на разговоре с тобой. Если ты согласен, верховный маршал, я подключу нужный вокс-канал.
— Хорошо, брат, побеседую с ним. Продолжай подготовку к штурму, как запланировано.
Вокс-станция несколько секунд рычала и шипела, устанавливая контакт с «Альказаром достопамятным», после чего затихла.
— Лорд-командующий, с тобой говорит верховный маршал Боэмунд.
— Боэмунд, я требую немедленно отменить планетарное наступление! — Голос Курланда звенел от напряжения, но, возможно, взволнованные нотки появились из-за плохого качества связи. — У тебя нет полномочий на проведение атаки.
— Я — верховный маршал Боэмунд из Черных Храмовников, признанный Сенаторумом Империалис в качестве магистра ордена. Мне прекрасно известно, что входит в мои полномочия — как и в твои, лорд-командующий.
— Нельзя нападать порознь, брат. — Теперь Курланд говорил примирительным тоном, звучащим так же неестественно, как предыдущие властные фразы. — Необходимо согласовать нашу стратегию с Астра Милитарум и Адептус Механикус. Этот поспешный штурм не принесет нам успеха.
— Хочешь обсудить стратегию, лорд-командующий? Ты же сам говорил, что с орбиты мы ничего не сделаем. Зачем же терять время? Чем дольше мы сдерживаем нашу ярость, тем надежнее орки укрепляют оборону. Мы — космодесантники Императора. Мы ведем, остальные следуют. Курланд, пора вести!
Имперский Кулак ответил не сразу, и задержка в передаче возникла не только из-за большого расстояния. В такие моменты Боэмунд радовался, что принял свет Императора: он не ведал сомнений, из которых рождалась неуверенность. Под треск помех верховный маршал подумал, что лорд-командующий еще может услышать мысли Повелителя Человечества, и понадеялся, что божественная воля проникнет в разум Курланда.
Видимо, так и случилось.
— Мы начнем полномасштабное наступление в поддержку твоей атаки.
Черный Храмовник едва разобрал, что собеседник вздохнул. Вокс-связь ухудшалась с каждой секундой.
— Мудр тот командир, кто…
— Даю слово, Боэмунд, этот вопрос еще не закрыт. Ты подчиняешься мне, так что жди соответствующих приказов.
Шипение в канале почти оглушало.
— Понял тебя, лорд-командующий. За Императора!
Возможно, Курланд что-то ответил, но все звуки утонули в помехах. Повернувшись к Эвдесу, верховный маршал улыбнулся:
— Победа за справедливостью. Император помогает, брат. — Переключив вокс на общую передачу, Боэмунд обратился к сотне Черных Храмовников в ударной группировке: — Мы — темное возмездие, облаченное в свет. Мы — искоренение слабых. Мы — неизбежный финал. Да восславятся сыны Сигизмунда, ибо Владыка Людей соизволил проложить для них путь праведности в сердце врага!
— Какое же счастье, что Император благословил нас оседлать Его бурю мщения, стать молнией, которая сокрушит и разметает Его врагов! Тот, кто переживет сей день и во здравии вернется домой, будет гордо вздымать голову, воодушевляясь всякий раз, как упомянут Улланор. Тот, кто не сгинет сегодня и увидит старость, будет на ежегодном всенощном пиру провозглашать тост за товарищей, говоря: «Завтра день памяти об Улланоре». Потом, закатав рукав, он покажет свои шрамы со словами: «Эти раны я получил на Улланоре» — и все вознесут ему хвалу. Император смотрит на нас, братья. Без страха. Без сожалений. Без жалости!
Многими километрами выше раскрылись десантные отсеки дюжины ударных крейсеров и боевых барж Черных Храмовников. Корабли, словно кашлянув, извергли вторую волну штурмовых отрядов. Битва за Улланор началась.
Курланд молотил кулаком по пласталевой двери. Грохот ударов разносился по коридору и отдавался внутри каюты.
— Господин Вулкан! — Воин снова треснул ладонью по двери. Примарх игнорировал вокс-вызовы, и космодесантник пришел сюда уже раздраженным. — Господин Вулкан!
Заскрипели шестерни, и дверь со скрежетом раздвинулась. Примарх стоял на пороге, держа руку на пульте управления. Он возвышался над Имперским Кулаком, само его присутствие как будто подавляло и усмиряло взволнованного воина. Тот отступил на шаг.
— Я не просто так оставил без ответа твои сообщения, лорд-командующий Курланд, — проворчал Вулкан. Гигант отвернулся, и космодесантник немного расслабился, словно его выпустили из невидимой хватки. Примарх махнул рукой в сторону верстака, где лежали его молот и внутренние детали разобранного оголовья. — Мне нужно заниматься своими делами. Почему такая срочность? Что за событие требует моего личного внимания?
— Идет атака на Улланор.
— Не слишком ли… опрометчиво? Я отслеживал передачу данных, но не заметил никаких указаний на то, что обнаружен Великий Зверь. Где вы наступаете?
— На штурм планеты пошел Боэмунд, — как можно спокойнее произнес Имперский Кулак, не желая выказывать беспокойство пред лицом примарха. Он сглотнул комок, чувствуя, как досада на верховного маршала, бросившего вызов главенству Курланда, пересиливает недовольство отшельническим поведением сына Императора.
— Разведка боем, господин Вулкан, — продолжил лорд-командующий. — Роты Адептус Астартес захватят плацдарм, после чего мы соберем разведданные на поверхности и определим местоположение Великого Зверя. Как только станут известны координаты главной цели, в сражение вступят силы Адептус Механикус и Астра Милитарум.
Примарх, согнувшийся над верстаком, оглянулся и вскинул брови, но не оторвался от дела. Ловкими пальцами он подсоединял оголенные кабели к гнездам на оголовье Рокового Сотрясателя.
— Вы совершаете высадку, не имея точных сведений о том, где находится вожак?
— Я… — Курланду нечего было ответить. Вулкан вопрошающе смотрел на него, пока воин не выдержал и не отвел глаза. — Господин примарх, инициативу проявил не я, а Боэмунд.
— Понятно. — Быстро закончив работу, Вулкан отложил молот в сторону, подтянул к себе экран на шарнирном кронштейне и пробежал пальцами по рунной клавиатуре внизу. Не оборачиваясь, он жестом подозвал Имперского Кулака. — Эти данные получены Адептус Механикус в ходе пролетов, так?
Взглянув на дисплей, лорд-командующий кивнул.
— Остаются еще три возможных участка, — сказал он. — О точном местонахождении цели сведений нет. В результате пси-сканирования мы получили только название: Горкогрод. Десантируемся мы вслепую, во всех смыслах слова. Приборы наблюдения и линии связи по-прежнему страдают от помех. Единственный способ найти то, что нам нужно, — высадиться на поверхность. Захватим пленников и выясним у них, где расположен Горкогрод.
— Обоснование задним числом, — тихо заметил примарх. — Боэмунд вынудил тебя к преждевременным действиям. Именно он выбрал твой «единственный способ».