— В текущих условиях нам некуда отступать и эвакуация невозможна. За неудачу Омниссия проклянет само наше существование, а нашей пехоте и бронетехнике придется идти на штурм без помощи титанов и орбитальной поддержки.
— Все они погибнут, — сказал Лаврентий.
— Именно так, и поэтому мы должны справиться. Марсу нужен успех, пусть даже ценой наших жизней.
Отвернувшись от доминуса, Фаэтон внимательно посмотрел на далекую столицу чужаков — гору огней, подрагивающую, как в мареве. Горкогрод, освещенный изнутри бесчисленными лампами и кострами, утыканный шпилями и башнями со множеством пушек, напоминал припавшего к земле громадного зверя.
Глава 10
Неужели снова? Все решается точно так же, в крови и безумии, и лишь отважные или везучие уцелеют сегодня. Почему легенды постоянно оживают?
После ночи и дня непрерывных боев Курланд уже не слышал ни хлопков разрывающихся снарядов, ни пальбы из болтеров и лазвинтовок. Воин просто не замечал их, как и рева или уханья орков, как и нарастающего зуда в затылке. Покалывание усиливалось по мере приближения к грубощиту.
Имперский Кулак перескочил разрушенную стену дворика и неуклюже приземлился в груду растерзанных болтами тел чужаков, которые защищали преграду минутой ранее. Тейн и его Кулаки Образцовые пробирались через руины с обеих сторон от Курланда. Натиск пеших космодесантников поддерживали «Лэндрейдеры» и «Хищники», в воздухе сверкали лучи лазерных орудий и визжали снаряды автопушек. Еще дальше по территории, разбомбленной самолетами Космофлота и тяжелой артиллерией Астра Милитарум, прорывались другие роты группировки из нескольких орденов Астартес.
В лучах закатного солнца провалившиеся крыши, как и торчащие обломки стен и лестничных колодцев, отбрасывали резкие тени. Обнажившиеся погреба и подэтажи казались темными ямами.
Сквозь какофонию битвы прорвался характерный треск, звучащий резче удара грома и дольше отголосков пушечного выстрела. Мгновением позже красный сгусток энергии пронесся мимо наступающих космодесантников и поразил «Хищника» Багровых Кулаков, пробив аккуратное отверстие в бронированной башне. Выходя из моторного отсека, разряд наделал гораздо больше шума: язык пламени от взрыва батарей и топлива вытянулся на десять метров, вокруг разлетелись пылающие осколки.
Экипажи других машин в считанные секунды определили траекторию выстрела и дали залп по укрепленному блиндажу, примостившемуся среди развалин на выступе изрытого воронками утеса. Дот окружила мерцающая стена энергии, от которой бессильно отразились снаряды и лучи лазпушек.
Отделения Астартес продолжали атаку, сосредоточив болтерный огонь на чужаках, все еще оборонявших руины по фронту. В ответ из облаков пыли свистели пулеметные очереди и вылетали несущиеся по спирали ракеты.
Следующим выстрелом орудие зеленокожих рассекло лобовую броню «Поборника», который медленно полз вперед, намереваясь пробить из пушки «Разрушитель» брешь в воротах фортификаций, прикрывающих огневую позицию. Из амбразур дота и вдоль земляных насыпей засверкали дульные вспышки менее мощного оружия: ксеносы накрывали залпами воинов в ярко раскрашенной броне, пробивавшихся сквозь дым и груды обломков.
— Танки больше терять нельзя! — донеслось по воксу мнение Квезадры, в равной степени краткое и точное.
— Запросим поддержку с воздуха? — предложил Тейн. — Или «Рыцарей»?
— Батареи ПВО еще действуют, — ответил Курланд. — Батальоны «Рыцарей» укрепляют западный фланг. Учтите, анализ орочьих биоритмов выявил их слабость: в сумерках чужаки становятся неповоротливыми. Нам нужно достичь границы щита до заката и справляться надо самим.
Имперского Кулака накрыла тень поравнявшегося с ним Вулкана. Неприятельский огонь взрыхлял землю повсюду вокруг них, но примарх не обращал внимания на разрывы. Поворачивая голову в шлеме, он изучал картину боя.
— Бронированные ворота, лорд-командующий, — обратился исполин к Курланду, указывая рукой немного вправо.
От нагрудника и наплечников Вулкана отскакивали пули.
Космодесантник приблизил изображение, созданное авточувствами доспеха. Сквозь вихри дыма и копоти он разглядел врата, скрытые между двух неровных выступов породы. Их окружали завалы из обломков каменной кладки и искореженного металла.
Установка зеленокожих выстрелила еще раз, превратив второй «Хищник» в кучу шлака и расколотых бронепластин.
— Необходимо отвести технику, брат-командующий, — сказал Тейн, подойдя к тому со спины.
За магистром ордена следовали два отделения Кулаков Образцовых.
— Машинам поддержки отойти на пятьсот метров! — распорядился Курланд по воксу. — Отделениям опустошителей ждать новых приказов.
Немного позже из густой мглы появился Боэмунд, которого сопровождали почти две сотни космодесантников в черных доспехах — его личная гвардия, усиленная воинами из других рот. Не замедляя шаг, верховный маршал вышел из-под прикрытия рухнувших построек на площадь за ними, навстречу шквальному обстрелу защитников Горкогрода. Ксеносы обрушили на Астартес залпы тяжелого оружия, и несколько Черных Храмовников пали, но остальные воины быстро продвинулись вперед и заняли огневые позиции, с которых могли бить по оркам вокруг холма-блиндажа.
— В атаку! — воскликнул Имперский Кулак, решив эффективно использовать наступление Боэмунда.
Лорд-командующий рванулся вперед по неустойчивым завалам, Вулкан широко зашагал рядом с ним. Пробежка Курланда завершилась в укрытии под разбитым арочным проходом, всего в сотне метров от стрельницы опорного пункта.
Наведя на ворота тяжелые болтеры и лазпушки, опустошители дали залп. Силовой щит вспыхнул, рассыпая искры, но устоял. Вспомогательные турели на скалистых выступах по бокам от входа открыли огонь по космодесантникам, дробя обломки зданий и броню очередями голубых сгустков плазмы. Несколько отделений Астартес вынужденно отступили, волоча за собой убитых и раненых товарищей.
— Нельзя просто стоять тут! — прорычал Боэмунд. — Курланд, дай приказ на штурм!
Тот замешкался, пытаясь найти другой способ пробиться в крепость.
— Да что ты за лорд-командующий? — не унимался верховный маршал. — Господин Вулкан, я держал язык за зубами, но теперь обязан высказаться. Наш брат из Имперских Кулаков и в лучшие времена едва дослужился бы до чина магистра ордена. Почему вы поддерживаете его в качестве лорда-командующего?
Примарх ничего не ответил.
— Мы по-прежнему вне зоны их обстрела, — заметил Максимус. — Как нам пробить ворота?
— Вот этим, — заявил Вулкан, воздев Роковой Сотрясатель. Взглянув на Боэмунда, он бросил оружие на груду камней в десятке метров впереди. — Верховный маршал, докажи, что ты достоин моей поддержки больше, чем Курланд.
Боэмунд немедленно ринулся прочь из развалин. Запустив прыжковый ранец, он одним скачком добрался до громадного молота, взялся обеими руками за древко и потянул. Завыли сервоприводы доспеха, но Роковой Сотрясатель поднялся лишь на пару сантиметров. Через секунду космодесантник выронил оружие и отступил, пошатываясь.
— Еще кто-нибудь? — поинтересовался Вулкан. Он указал на Квезадру. — Багровый Кулак, ты хочешь стать лордом-командующим?
— Если вам угодно, господин примарх, — ответил магистр ордена.
Пока Квезадра шагал к молоту, от обломков рядом с воином рикошетили пули. Уступая ему место, Боэмунд покачал головой:
— Брат, это трюк, ничего более.
Верховный маршал побрел к своим бойцам. Багровый Кулак попробовал оторвать молот примарха от камней, но безуспешно.
Курланд безмолвно наблюдал за происходящим, спрашивая себя, что пытается доказать сын Императора.
— Лорд-командующий, твоя очередь, — произнес гигант, показывая в сторону Рокового Сотрясателя.
— Господин Вулкан, вы хотите, чтобы я сокрушил вашим молотом ворота крепости? — уточнил космодесантник, убрав пистолет в кобуру. — В этом суть испытания?