Прижав другую руку Черного Храмовника своим огромным телом, ксенос всадил ему в лицевую пластину древко топора. Левая линза шлема разбилась, орк занес лапу для повторного удара.
Клермон подскочил к ним в тот же миг, когда топор оказался в высшей точке замаха. Пнув чужака сабатоном в бок, кастелян сбросил его с верховного маршала и быстро выпустил три болта, которые пробили броню зеленокожего и взорвались внутри грудной клетки.
Мобильная крепость все так же мчалась по дуге в сторону забитого обломками русла, куда свернула после того, как тело убитого водителя навалилось на руль. Подтянув к себе меч, Боэмунд встал и посмотрел вдоль каменного вала. С высоты моторного отсека он увидел за пеленой дыма десятки размытых силуэтов: приближались новые орочьи машины.
Верховный маршал спрыгнул с передвижной цитадели, боевые братья последовали за ним. Воины неловко приземлились на груды разбитой кладки и искалеченных трупов. Через пару секунд фура зеленокожих свалилась с берега реки, и надвигающийся рев моторов утонул в грохоте от ее падения.
Два боевых мотоцикла по-прежнему носились вокруг космодесантников, паля из автопушек. В ответ сверкали болтерные выстрелы Черных Храмовников, надеявшихся зацепить стремительные цели. Из дымной мглы возникали крупные человекоподобные фигуры — схожие с дредноутами орочьи шагоходы, оснащенные тяжелым оружием и клешневидными манипуляторами. Один из них прошел мимо брата Сигурда, отбросив воина ударом наотмашь. Пока в броню гиганта врезались болты, выбивавшие пучки искр, он протянул лапу к Боэмунду, намереваясь схватить верховного маршала за предплечье. Тот увернулся от неуклюжей атаки и, перехватив меч обеими руками, начал рубить опасную конечность.
— Вызови Дорра! — рявкнул он Клермону. — Нам позарез нужна обещанная им танковая колонна. Без воздушной поддержки или бронетехники мы не продержимся внутри щита.
Шагоход попытался изрешетить Боэмунда очередью в упор, но воин, перекатившись в сторону, рассек трубки, идущие к ногам противника. Хлынул фонтан темной гидравлической жидкости, и машина застыла на месте.
— Мы отступаем, верховный маршал? — недоверчиво спросил Клермон. — А как же наш девиз: «Ни шагу назад»?
— Иногда, кастелян… — Прервавшись, Боэмунд до рукояти всадил клинок между двумя бронепластинами.
В корпус шагохода вошли полтора метра окутанной силовым полем стали. Изнутри донесся пронзительный вопль, и металлические конечности великана задрожали, отзываясь на предсмертные судороги пилота. Черный Храмовник вытащил меч под шипение испаряющейся крови.
— Иногда, кастелян, — заново начал верховный маршал, — нужно отойти на шаг, чтобы размахнуться получше.
«Гнев Дорна» покачивался и вздрагивал, перебираясь через холмы обломков на месте разрушенных зданий. Галтана бросало то влево, то вправо, но он продолжал читать строчки, прокручивающиеся на экране инфопланшета.
— Осталось двадцать три самолета, в том числе четыре стратегических бомбардировщика. Техножрецы стараются как можно быстрее восстановить «Презирающего» до состояния боеготовности. Нам бы сейчас очень пригодился этот «Грозовой клинок»…
— Хватит сводок о том, что мы имеем или, вернее, не имеем. Как насчет врага? — произнес Дорр, разворачивая кресло к пластине картолита. На ее поверхности мерцали крошечные голографические руны, отображавшие последние сведения о диспозиции сил.
Бортстрелки во вспомогательных спонсонах открыли огонь. Взглянув на экраны внешних пикт-камер, Отхо увидел, что солдаты решетят горящие остовы нескольких тяжелых транспортов врага. Их уничтожили пару минут назад выстрелами из боевой пушки, но кто-то из орков мог уцелеть, и рисковать не стоило.
Лейтенант терпеливо подождал, пока стихнет шум от залпов.
— Сверхтяжелые танки и шагоходы… аналоги титанов еще не замечены, полевой легат, — сообщил он в паузе между очередями из спаренных тяжелых болтеров. — Удивительно мало авиации, но эту слабость более чем компенсируют множество ракетных батарей и самоходных зенитных установок.
— И грубощит, — поморщившись, добавил один из младших офицеров.
— Да, о нем лучше не забывать, — отозвался Дорр. Он снова повернулся к Галтану. — Что по пехоте?
— Откровенно говоря, полевой легат, тут мы заметно уступаем. Половина наших рот погибла при орбитальном ударе. Учитывая настолько скверное начало, мы никогда не сравняемся с орками в численности. Нам удалось пройти так далеко только благодаря космодесантникам.
Отхо молча обдумал это безжалостное суждение, потирая небритую щеку. Его денщик и личные вещи погибли на «Преторе Фиделис» вместе с ротой лучших штурмовиков, а также большей частью стратегосов и логистиков.
— С другой стороны, если бы не мы, то космодесантников задавили бы числом за несколько часов, — с вымученной бодростью добавил лейтенант.
— Наши силы слишком растянуты, — заметил полевой легат, указав рукой на экран оперативной обстановки. — Предполагалось, что мы сконцентрируем войска для прорыва в город. Из-за орочьих атак мы растянулись по флангам и отстали от Астартес.
— Дело в планировке столицы, полевой легат, — сказал Галтан.
— Да знаю я! — огрызнулся Дорр, стукнув кулаком по пульту управления. Втянув воздух, он покачал головой. — Город не такой уж беспорядочный и ветхий, каким выглядит, верно? Улицы — огневые мешки, подземные пути снабжения, многослойная оборона. Хорошо продуманная структура, запрятанная под лачугами и свалками!
— Полевой легат, мы считаем, что нам противостоит значительная часть орочьей армии, — вмешался другой младший офицер, с кудрявыми волосами и ярко-голубыми глазами. Его звали Фестрия, или Фенестрис, или нечто вроде того. — Ввиду прискорбных событий в начале операции, мы вряд ли справились бы и с гораздо меньшими силами противника. Адептус Механикус продвигаются намного быстрее нас.
— Да, в последнем коммюнике Жокува говорится о том же самом, — произнес Дорр. Опустив спинку кресла, он скрестил руки на груди. — Поделились бы техножрецы парочкой «Рыцарей» или даже титаном… — Отхо вздохнул. — Что ж, остается только наступать там, где мы можем, и удерживать позиции там, где не выходит.
«И надеяться, что полководцы Марса уничтожат силовое поле до того, как нас всех перебьют», — мысленно добавил полевой легат.
Глава 13
Иногда меня посещает мечта — фантазия, иллюзия…
Если бы мы получили еще год, всего один лишний год до Давина… Что бы произошло? Чего бы мы добились? Или же, пожалуй, лишний год до Улланора. На год больше под началом Императора, на шаг ближе к победе, которую Он прозревал.
Но даже тогда во всем скрывалась ложь. Мне прекрасно известно о лживости — она таится в сердцах мужчин и женщин, ожидая, когда ее вскормят тщеславием и обманом.
Не будь человечество слабым и сломленным, все стало бы еще ужаснее.
Мощнейшая боевая техника магоса-доминуса не могла войти под грубощит, но все равно влияла на ход битвы. Рыцарские дома в далеком прошлом присягнули на верность Марсу, и теперь аристократы неистово сражались на полях Улланора, доказывая приверженность древним клятвам.
Старинные шагоходы под управлением благородных пилотов — Рыцарственных Отпрысков — бродили по развалинам Горкогрода, повсюду выискивая неприятелей. Пересеченная местность не становилась преградой для великанов в дюжину метров высотой: прорвавшись там, где застревали танки, двуногие машины врубались в ряды врагов и опустошали сам город.
Натиск возглавляли «Паладины», боевые пушки которых с одинаковой легкостью истребляли ватаги чужаков, пробивали корпуса бронемашин и уничтожали транспорты. «Рыцари» этой модели орудовали многометровыми цепными мечами, заметно превосходящими когти и циркулярные пилы тяжелых орочьих дредноутов и главарей в мегадоспехах. «Паладинов» сопровождали «Странники», испарявшие металл и плоть залпами термальных орудий, а фланги их эскадронов прикрывали стремительными вылазками пары «Уланов».