На одного из «Рыцарей» обрушились шквалы пси-энергии, вбившие его в землю чередой ударов. Под их мощью пластины корпуса смялись, а внутренние распорки согнулись, будто травинки. Три мобильные крепости, соединенные искрящими кабелями, извергли волны псионического огня в соседнего «Бичевателя». Пылающее море захлестнуло ноги и тело великана, языки пламени лизнули контейнер со снарядами к болт-пушке, и боекомплект взорвался. Вскоре Герг ощутил потерю контакта с пилотом, заживо сгоревшим в кабине.
Пси-бронемашины и гарганты возобновили наступление. За ними хлынул поток чужаков, плюющихся и пускающих пену. Каждый из беснующихся орков не уступал размерами среднему вожаку зеленокожих. Порядки бойцов Культа Механикус терзали мощные псионические взрывы, на месте которых появлялись неровные воронки, странно похожие на следы чудовищно огромных ног.
Натиск врага сочетал в себе такую грубую силу и непостижимую коварную мощь, что «Рыцарям», скитариям, техножрецам и катафронам оставалось только отступать перед ним.
Рунный жрец Торилд чувствовал, что от примарха исходят волны гнева. Лицо гиганта, облаченного в полный доспех, скрывал драконий шлем, и поза Вулкана вроде бы говорила о спокойствии, но отголоски эмоций, просачивающиеся сквозь заслон железной воли, утверждали иное.
Услышав известия об отходе Адептус Механикус, генетический отец Саламандр потребовал «Громовой ястреб» и всех библиариев, кого удастся собрать в кратчайшие сроки. Лорд-командующий тогда возразил, что космодесантники могут углубиться во внутренние районы города на другом участке фронта, заставив тем самым Великого Зверя перебросить туда мощнейшие боевые машины и псайкеров для противодействия новой угрозе. В ответ на такие рассуждения последовала редкая для Вулкана вспышка: едва сдерживая ярость, он отдал Имперскому Кулаку прямой приказ.
Усмиренный Курланд составил из бойцов находившихся ближе всего орденов небольшой отряд, который отправился с примархом в гущу орочьего наступления. Другие подразделения Космодесанта последовали за ними, чтобы оказать библиариям с их потусторонними способностями более привычную огневую поддержку. Боэмунд при этом не стал прямо отказываться от участия в задании, но заявил, что у него есть неотложные дела в другом месте, ясно дав понять, что не желает помогать псайкерам.
Сейчас Торилд ощущал возле себя не только Вулкана, но и других воинов — прежде всего Гэндорина и Адариана, а также менее сильных псиоников из нескольких орденов. Чтобы избежать повторного заражения разумов свирепой ментальной мощью зеленокожих, библиариям, уцелевшим после первого мысленного контакта с чужаками, поручили наблюдать за другими пси-специалистами.
— Извините за вопрос, господин Вулкан, но я отчетливо чувствую, что вы принимаете происходящее близко к сердцу, — произнес эпистолярий Кальвис из Багровых Кулаков. — Разумно ли наше поведение, учитывая, чем завершилось предыдущее взаимодействие с фоновым пси-присутствием орков?
— С огнем нужно бороться огнем, — не оборачиваясь, тихо сказал примарх.
Остальные библиарии молчали, но Кальвис по-прежнему настаивал на своем. Возможно, эпистолярий считал, что обязан высказаться за всех, или же лично беспокоился по поводу их ближайшего будущего.
— Что именно вы задумали, господин Вулкан? Мне тяжело это признавать, но ксеносы превосходят нас в псионической мощи.
— Вам надо только сдерживать их, пока я всех не перебью, — буркнул примарх. Выпрямившись, он оглядел группу псайкеров. — В дни Великого крестового похода мы столкнулись со множеством диковинных существ и кошмарных порождений варпа. Тогда мы мало что знали о пси-даре и его настоящем источнике, поскольку Император предпочитал защищать нас от искусов неведением. Впрочем, мы понимали достаточно — то, что некоторых врагов нужно одолевать не пулями и клинками, а силой разума. Конечно, Он, в мудрости своей, не рассказывал нам о демонах и богах…
Торилд нервно переступил с ноги на ногу. Космический Волк знал, о чем говорит примарх. Другие воины тоже заметно встревожились: все они думали, что подобные вопросы — и подобных созданий — не стоит обсуждать в простой беседе. Вулкан либо не заметил их смятения, либо не уделил ему внимания.
— Но у Императора, — продолжил он, — имелась тайная армия для борьбы с псионической и демонической опасностью. Сестры Безмолвия, так мы называли тех женщин — антипсайкеров, обученных военному делу. Они встречались с частотой одна на несколько триллионов, но в безбрежном океане человечества их вполне хватало. Что бы я сейчас не отдал за роту Безмолвного Сестринства…
— По-моему, эта организация уже не существует, господин примарх, — заметил Гэндорин.
— Мы сделаем все, на что способны, — сказал Торилд, — но, если решимся на слишком многое, можем снова навлечь на себя погибель. Тот, кто чересчур долго взаимодействует с силами Великого Зверя, открывает свой…
— Не рассказывай мне о силах и соблазнах, знаток рун, — веско произнес Вулкан. Линзы его шлема словно бы блеснули, но, очевидно, виной тому было освещение внутри «Громового ястреба». — Ты не встречал незнакомцев под личинами твоих братьев, ты не видел, как вся Галактика горит по прихоти Темных богов… Ты не оборонял на протяжении вечности брешь, откуда рвались хищные твари, жаждущие уничтожить все, что дорого тебе…
— Мы под огнем ПВО, господин Вулкан, — сообщил пилот. — Где желаете высадиться?
— Подлети как можно ближе к цели, — ответил примарх. Встав, он прошел к передней штурмовой аппарели пассажирского отсека, пригибая голову под потолком. — Приземляться не нужно.
К рычанию турбин примешивались глухие хлопки зенитных снарядов и стук осколков по корпусу. Пилот совершал резкие развороты, уклоняясь от самых опасных выстрелов, но Торилд все равно ощущал волнение братьев. Оно пробивалось даже сквозь усиливающееся предвкушение боя, которое испытывал Вулкан.
— Отдайте себя без остатка, чтобы подавить их способности. Больше я ни о чем не прошу, — сказал примарх библиариям. — Держитесь рядом, защищайте меня вашими мыслями.
Он открыл главную аппарель, и в отсек ворвался завывающий ветер. Рунный жрец увидел развалины города, что проносились в сотне метров внизу. Титаны и «Рыцари» сражались там в поединках с гаргантами и «топтунами». Тяжелые орудия с грохотом выбрасывали разрушительные снаряды, сошедшиеся в ближнем бою противники обменивались ударами кулаков размером с танк и выпадами клинков, способных сносить целые дома. Скитарии и зеленокожие рвали друг друга на куски в перестрелках и отчаянных рукопашных схватках посреди разрушенных зданий. Всюду мелькали псионические огни, над ордой ксеносов бесновались чудовищные фантомы, заметные лишь краем глаза.
Почти прямо под «Громовым ястребом» шагал вразвалку исполинский гаргант тридцати метров высотой. Из его громадного округлого корпуса выступали пилоны и медные катушки, потрескивающие зелеными искровыми разрядами. На плечах боевой машины сидели несколько закованных в цепи орков-псайкеров, которые впитывали энергию, заключенную в самой дикости зеленокожих вокруг них.
Космический Волк почувствовал, что внутри шагохода бурлит ментальная мощь. В тот же миг, как он ощутил выброс энергии, псайкеры изрыгнули сверкающую зеленую молнию. Поток пси-силы врезался в колонну боевых танков, пытавшуюся сдержать наступление чужаков.
Рунный жрец воспринимал коллективное сознание орков как живое существо, разъяренное штурмом его города. Оно росло ввысь и вширь, кормясь ненавистью ксеносов к людям-захватчикам.
— Чем яростнее мы атакуем, тем мощнее становится это орочье пси-явление, — произнес Адариан, заметивший то же самое.
Кивнув, Торилд направился к Вулкану.
— Вы хорошо знали Волка, мой господин? — спросил фенрисиец.
— Мы были не только братьями, но и друзьями.
— И вы доверяли ему, господин Вулкан?
— Несколько раз я вверял Руссу свою жизнь и жизни моих сынов, — ответил примарх.
— Тогда доверьтесь и мне, отпрыску Волка. Мы не подведем вас.
Взглянув на воина, повелитель Саламандр кивнул. Мгновением позже он бросился со штурмовой аппарели.