Поверхность громадины усыпали орудия и ракетные батареи, параболические грав-излучатели и несуразные с виду энергетические пушки. Выкрашенный в черно-белую клетку корпус исполина обволакивали колеблющиеся поля. Купол храма, встав вертикально, оказался кривляющейся орочьей мордой из клепаных листов металла и гладкого камня.
Энергетическая подушка объекта сминала здания. Город рассыпался в пыль, словно перед титанической машиной-идолом катилась носовая волна. «Громовые ястребы», «Валькирии» и «Молнии», пикируя на колосса, выпускали ракеты, снаряды и пули, но все они лишь выбивали искры из силовых полей храма-гарганта, рассеивавших энергию попаданий. Грохотала спешно перенацеленная артиллерия, орудия и батареи РСЗО накрывали опустошительными залпами летящую в атаку мобильную крепость Великого Зверя. Наземные части, как и авиация, добились только того, что цитадель окружила завеса изумрудных разрядов.
В паре километров от Курланда снова раздался гневный рев «Ординатуса Улланора». На передвижную цитадель обрушился град плазменных сгустков. Щиты вспыхнули и затрещали, но невредимая конструкция продолжила наступление.
Вокс захрипел, передавая новое сообщение от Торилда:
— Лорд-командующий, я чувствую нарастание ненависти. Думаю, храм-гаргант сейчас выпустит…
Рунный жрец снова опоздал с предупреждением.
Глаза летающего исполина засияли бледно-зеленым светом. Два ослепительных луча энергии, хлестнув по городу, рассекли «Ординатус Улланор» вдоль. Его плазменные камеры взорвались, превратив машину Адептус Механикус в рукотворную звезду, испарившую все здания, людей и орков в радиусе полукилометра.
— Нам их не остановить, — прошептал Курланд. — Против такой мощи у нас нет защиты.
Вулкан, стоя посреди моря зеленокожих тел, наблюдал за появлением орочьего колосса, нарушавшего законы здравого смысла. Небо пылало отраженным светом попаданий ракет, снарядов и лазлучей, вспышки которых окутывали парящий храм, словно солнечная корона. Гаргант отвечал потоками огня из десятков турелей и тяжелых пушек. Его глаза поблескивали, указывая на перезарядку главного калибра.
Великий Зверь уже отправил в бой своих лучших воинов, и теперь ему пришлось выйти самому.
Примарх улыбнулся.
Солдаты Империума гибли тысячами, но еще большее их число бежали перед яростью орочьего вожака. Служители и творения Омниссии не могли противостоять мощи божества зеленокожих, воплощенного в механическом теле. Титаны и «Рыцари» падали под сокрушительными ударами храма-гарганта. Те адепты Марса и подчиненные им бойцы, кто имел свободную волю, отступали. Другие техножрецы и киберконструкции держали строй, не подчиняясь даже логике, требовавшей от них отходить. Они были так созданы или перестроены — по своему желанию или по вмешательству других, — что выполняли только команды повелителей. Доминус Жокув желал только уничтожить объект, оскорблявший Бога-Машину, или погибнуть в бою с ним.
Дорр прилагал все усилия, чтобы сохранить единый фронт перед надвигающимся боевым колоссом. Его танки извергали последние снаряды в бронированное брюхо идола, когда тот проносился над ними. Уцелевшие пехотные батальоны давали отпор новым врагам в доспехах, которые волнами высаживались из башен на бортах гарганта. Гвардейцы долго и упорно сражались, чтобы дойти до храма, но, когда тот сам явился к ним, бойцам оставалось только закрепиться на позициях и пасть в бою.
Космодесантники атаковали.
Курланд и Вулкан летели в ведущем «Грозовом орле» вместе с Тейном, Боэмундом и приближенными к ним воинами.
— Прямо как тогда, — сказал примарх.
Если Вулкан и не наслаждался разрывами зенитных снарядов, перестуком осколков по корпусу и воем ветра, рвущегося в пробитый фонарь кабины, то уж точно испытывал душевный подъем. С момента прибытия на Улланор он еще ни разу не выглядел таким сосредоточенным.
— Когда, господин примарх? — уточнил Курланд.
— В дни Великого крестового похода, разумеется, — ответил генетический отец Саламандр. — Или войн Ереси. Или Очищения. Ни разу с тех пор нашим братьям не выпадала настолько монументальная задача, и ни разу они не бились так неистово.
— Все как в старые времена, да? — подсказал Максимус.
— Именно.
За ними следовали другие десантные корабли, набитые выжившими бойцами орденов, а также десятки транспортников и судов обеспечения, позаимствованных у Имперского Космофлота и Астра Милитарум. Все места в них также занимали Адептус Астартес.
Ниже огромными скачками неслись штурмовые десантники с прыжковыми ранцами, сминавшие остатки сопротивления орков. По разоренной местности петляли «Лэндспидеры» всевозможных моделей, за борта которых цеплялись боевые братья. Все, кто выжил в предыдущих сражениях, приближались к последнему оплоту Великого Зверя.
Кулаки Образцовые, Черные Храмовники, Испивающие Душу, Ультрамарины, Палачи, Темные Ангелы, Багровые Кулаки, Сдиратели, Саламандры, Космические Волки, Кровавые Ангелы… и один Имперский Кулак.
Последние три тысячи героев Космодесанта в цветах и символах дюжины орденов начали решающий штурм.
Глава 20
Наступательный порыв. Движение к цели. Беспощадная агрессия. Вот истинное оружие победителей. Промедлить — значит проиграть.
И мы промедлили. Когда взревели пушки наших братьев, первый удар нам нанесло изумление. Мы были расслаблены, они — нет. Война продолжалась семь лет, но мечта погибла в ту первую секунду. За что же нам оставалось сражаться после того?
За гордыню. Гордыню глупцов.
Штурмовые тараны «Цест», которые Курланд до последнего держал в резерве, промчались мимо ведущих транспортов за считанные секунды до контакта с объектом. Упрочненные носы машин с закрепленными на них мелта-зарядами пробили стены летающей крепости в клубах перегретого воздуха и испарившегося металла. Высадившись внутрь конструкции, отделения Астартес с клинками, болтерами и гранатами ворвались в ряды ждавших атаки врагов. Воины продвинулись на пятьдесят метров в глубь механического колосса и закрепились на позициях.
Десантные корабли косили огнем ватаги орков, столпившихся на поверхности храма-гарганта. Чужаки в ответ выпускали шквалы пуль и реактивных гранат по снижающимся воздушным судам. Горстка истребителей и бомбардировщиков Имперского Космофлота совершала последние заходы на цель выше и ниже зоны атаки Астартес. Самолеты разрывали в клочья и обращали в пепел множество защитников крепости, паля из тяжелых болтеров и пуская ракеты с плазменными боеголовками. Зенитные турели изрыгали лазерные лучи и потоки снарядов, заставляя летчиков расплачиваться жизнью за проявленную отвагу.
Быстро сменяя друг друга, десантные корабли Космодесанта высаживали пассажиров в бреши, проделанные штурмовыми таранами. Импровизированные транспортники доставляли отделения Астартес на крепостные стены и переходные мостки вдоль стен храма-гарганта, где воины захватывали имеющиеся точки входа.
Курланд держался рядом с Вулканом. Примарх безостановочно наступал и непрерывно орудовал молотом, истребляя чужаков из экипажа мобильной цитадели. Мегадоспехи раскалывались под его ударами, силовые когти и энергетические выстрелы орков отскакивали от древней брони повелителя Саламандр, сработанной им самим.
Лорд-командующий выкроил немного времени, чтобы осмотреться, и обстановка удивила его.
Он ожидал найти здесь типичные для орков лязгающие шестерни и поршни, шипящие паропроводы, запах смазки и ржавчины, но внутренние помещения гарганта оказались почти идеально чистыми и аккуратными. На стенах из материала вроде хрома были нарисованы черно-белые бордюры с простыми клетчатыми узорами. Возле многих перекрестков и входов висели таблички с рельефными символами — указатели, как с некоторым изумлением осознал Курланд. Створки дверей раздвигались с еле слышным урчанием. Бледно-голубое освещение горело почти без перебоев.