Женщина по фамилии Хаас оказалась права. Курланд, Боэмунд и Тейн разглядывали зернистый пикт, переданный с зонда-сервочерепа на переносную авгурную станцию. На изображении была запечатлена работа орочьих врат. Череп снимал с какого-то высокого уступа под странным углом, а сама картинка, выполненная в коричневых монохромных цветах, оказалась исчерченной полосами помех. Но низкое качество не помешало им оценить масштабы происходящего. Орки выдолбили в толще камня помещение около четырех километров в поперечнике, чтобы вместить туда свою дьявольскую машину. Странные механизмы занимали почти всю поверхность стен и потрескивали от накопленной энергии. В окружении этих устройств, прямо на усыпанном гравием полу, были свалены кучи ящиков, металлолома, агрегатов поменьше и оружия. Толстые кабели змеились через завалы припасов, соединяя машины на стенах с основной конструкцией.
Сами врата представляли собой три металлических рога высотой с титан, поднимающихся с грубо изготовленной платформы, подвешенной в нескольких метрах над полом пещеры. Множество стальных тросов, цепей и неуклюжих захватов удерживало их в вертикальном положении. Но рога все равно раскачивались под воздействием силы, заключенной между ними. В центре конструкции постоянно горел неровный свет. Раз в несколько минут он вспыхивал, практически ослепляя камеры, установленные в глазницах сервочерепа, после чего на платформе появлялась еще одна толпа широкоплечих клыкастых зеленокожих, размахивающих оружием и жаждущих битвы.
— Эти луны… Они оказались не просто космическими кораблями, как мы предполагали, — произнес Курланд. — Это передвижные плацдармы для развертывания сил в глубине территории противника. Неудивительно, что оборона атакованных планет держалась так недолго.
— Где они взяли столь могучие технологии? — удивился Боэмунд. — После каждого столкновения мы получаем все более тревожную информацию. Есть ли предел их изобретательности?
— Мы не видели такого раньше, — произнес Тейн. — Что изменилось?
— Занятно, — включился в беседу Кант. — Их познания в гравитации должны быть как-то связаны с этим. Какой потенциал для размышлений! Говорят, у эльдаров есть нечто подобное. Подпространственная сеть, которая объединяет их разбросанные по Галактике миры.
— Подобные технологии в руках орков — не самая радостная новость, — произнес Курланд. — Вероятно, именно этим знанием так жаждет обладать Кубик.
— И я понимаю его желание, — заметил технодесантник. — Орки — словно эпидемия. А эти машины могут лишь усугубить ситуацию. Очевидно, что это — один из ключевых факторов успеха Зверя. Мы должны его захватить и исследовать. Тогда мы сможем противодействовать им.
Космодесантники наблюдали, как очередная нестройная толпа орков вышла из пульсирующего светового туннеля.
— Пока они держат проход открытым, мы не сможем победить, — сказал Тейн. — Терра станет полем вечной битвы. Орки будут восстанавливать численность, а мы — терять. Врата должны быть закрыты. Луну нужно уничтожить.
— И это возможно, — произнес Боэмунд. — Если уж этот изнеженный трус Лансунг смог справиться с одной из них, то мы не должны испытать сложностей.
— По договору с Марсом луну следует захватить, — возразил Кант. — И врата — самая ценная добыча.
— Нет! — отрезал Курланд. — Их нужно уничтожить.
— И мы это обеспечим, — поддержал Боэмунд.
Кант обреченно согласился:
— Это печально, но я вынужден принять ваше мнение. Возможно, какие-то знания можно будет почерпнуть из обломков.
— Я предлагаю массированный штурм силами терминаторов, — произнес Боэмунд. — Только обрушив на них мощь первых рот и братства меча наших орденов, мы сможем победить. Наша атака на врата приведет орков в исступление. Возможно, мы сможем пробиться внутрь. Но выйти наружу? Вряд ли. Телепортация видится мне единственным надежным способом эвакуации.
— Тейн? — спросил Курланд.
— Есть несколько вариантов действий, которые приведут к разрушению врат, но я не могу придумать никакого другого, который не повлек бы за собой невосполнимых потерь геносемени и жизней. Успешная телепортация через такую толщу породы и металла может быть проведена только для воинов в терминаторской броне. В противном случае мы потеряем множество боевых братьев. Предложение Боэмунда весьма разумно.
— Как ты хочешь атаковать, верховный маршал? — уточнил Курланд. — Создать оцепление и пробиваться вперед?
— С нескольких направлений одновременно, — кивнул Храмовник.
Он щелкнул переключателем, и на экране появилось схематичное изображение луны. Большая часть созданного орками небесного тела была просканирована с помощью глубинных ауспиков, но оставались также значительные области, окрашенные красным, по которым картографическая информация отсутствовала.
— Наши ордены захватили значительную часть луны. Орочьи подкрепления, вероятно, используют эти туннели для переброски подкреплений на передовую прямо от врат.
Космодесантник указал на три прямых коридора, шириной сопоставимых с транспортными магистралями, что вели из телепортационного зала на поверхность луны где-то в районе громадной орочьей морды, в которую зеленокожие превратили лик небесного тела. От них отходили десятки более мелких ответвлений, пронизывающих как подповерхностные слои, так и уходящие глубоко в недра планетоида.
— Нужно отвлечь их внимание, — сказал Тейн. — Эти орки не те, к которым мы привыкли, и используют множество новых технологий, но присмотритесь к ним. После путешествия через всю Галактику они ревут и хрюкают, желая драки. Каким бы новым трюкам эти звери ни научились, они по-прежнему остаются орками.
— И они не смогут не принять очевидный вызов, — подхватил Боэмунд. — Если мы их спровоцируем, то сумеем направить всю их ярость в нужную нам сторону. Давайте свяжемся с флотом и затребуем высадку бронетехники. Разместим ее в туннелях. Орки не устоят перед такой приманкой — и погибнут под выстрелами наших танков, в то время как мы ударим их в спину.
По общему воксу разошелся сигнал о начале атаки. По трем основным коридорам, ведущим к центру луны, двинулись танковые колонны пяти орденов Космодесанта. По боковым туннелям разошлись сотни Астартес, готовые остановить тех орков, которые решат обойти строй «Лэндрейдеров», «Секачей» и «Хищников». Луна снова содрогнулась от взрывов, когда воины Империума обвалили несколько широких проходов, перекрыв их миллионами тонн камня и металла. На границе удерживаемой космодесантниками территории воины Астартес ждали момента, когда будет оборван поток орочьих подкреплений. После этого они должны были двигаться вперед, планомерно зачищая коридоры от оставшихся врагов.
Курланд не сомневался, что это будет настоящая бойня для зеленокожих, но и Космодесанту предстояло заплатить немалую цену.
Терминаторы занимали позиции вокруг ворот, по мере того как орки, заглотив наживку, все активнее бросались на строй атакующих танков. Бронетехника медленно и целеустремленно двигалась вперед. Коридоры наполнились грохотом орудий и воплями монстров.
Курланд сражался рядом с Тейном и терминаторами его почетного караула. Они пробирались через извилистый лабиринт, уничтожая всех орков, которые встречались на пути. Им редко попадались прямые отрезки, и если начинался бой, то это всегда оказывались яростные рукопашные схватки. Свежеокрашенную броню Курланда испещрили царапины и сколы. Тут и там на ярких желтых пластинах виднелись темно-красные потеки. Меч магистра от самого острия до гарды был покрыт черной коркой крови, спекшейся от воздействия энергетического поля оружия.
— Хорошее ощущение, — хмыкнул Тейн, размозжив орку голову силовой булавой. — На Эйдолике мы держали их на расстоянии, сколько могли, убивая их из пушек. С точки зрения тактики — это правильное решение. Но в вопросах мести я предпочитаю смотреть врагу в глаза. — Он испустил боевой клич и убил еще одну тварь.
Курланд отрубил своему противнику обе кисти одним удачным ударом. Зеленокожий яростно взревел и атаковал Имперского Кулака окровавленными культями. Резне пришлось потратить один патрон штурмового болтера, чтобы прекратить это безумие.