— Вон туда, налево. Сажай нас, — сказал Калькатор.
Трап «Мератары» упал в мягкую, как шелк, пыль. Предсмертный вопль планеты, воплощенный в постоянных ветрах, все еще не утих, и за последнюю тысячу лет им удалось размолоть осколки этого мира в мелкий лёсс. Перед тем как выйти наружу, Калькатор надел шлем и велел своим подчиненным сделать то же самое. Насыщенный твердыми частицами, воздух был сам по себе плохо пригоден для дыхания, но это была лишь одна из нескольких опасностей, подстерегавших снаружи. Озоновый слой Джеленика IV давно исчез, и поверхность планеты купалась в космической радиации своей звезды.
Следом за «Мератарой» на покрытые грязью посадочные площадки мертвого мира опустились еще три штурмовых корабля и замерли в ожидании, не глуша двигателей. Железных Воинов в последнее время слишком часто заставляли отступать, и они не имели права ослабить бдительность. За спиной кузнеца войны выстроились пятьдесят легионеров. Это была большая часть его сильно сократившейся великой роты, и проблемы с численностью начинали вызывать определенное беспокойство. Они терпеливо ждали, пока Калькатор осматривал скалы. Мир изменился до неузнаваемости, и его нынешняя топография лишь отдаленно напоминала старую. Он не мог отыскать вход в комплекс.
— Вы уверены, что он здесь, милорд? — раздался голос Цезакса. — Здесь все мертвее, чем в склепе. Возможно, хранилище уничтожено, разграблено или погребено под миллионами тонн песка.
— Тихо! — резко перебил подчиненного Калькатор, хотя и понимал, что все сказанное с определенной вероятностью могло оказаться правдой. — Ты забываешься.
— Да, кузнец войны, — пробормотал тот.
Цезакс был для Калькатора почти что другом. Но дружба — это слабость. Братство — вот в чем сила. Фамильярность Цезакса в последнее время заставляла разделять эти два вида уз.
Калькатору нужно было держать воина в рамках. Все вокруг следили за ним. После падения Клостры его репутация в великой роте пострадала. И хотя никто еще не бросил ему вызов в открытую, на скольких своих бойцов он в реальности может рассчитывать? Об этом лучше не думать. Нужно привести их к победе, и они снова будут следовать приказам. И железо их верности не придется проверять на прочность.
Наконец кузнец войны обнаружил полустертую аквилу, высеченную на поверхности скалы. Ее разбили пятнадцать столетий назад, после чего оставили на потеху яростным ветрам. Она была не там, где ее ожидал найти Калькатор. Железный Воин прожил достаточно долго, чтобы понимать: ничто не является неизменным. Даже камень. Даже железо.
— Сюда, — сказал он, указав направление левой бионической рукой. Пусть бойцы видят его железо.
Кузнец войны двинулся вперед, шагая по смеси разложившихся органических материалов и крупного песка из материковых пород, все еще не утратившего остроты граней. В планетарных масштабах Джеленик IV погиб совсем недавно.
Солнце вышло из-за грязно-желтого облака, состоящего не из паров жидкости, а из той же пыли, поднявшейся в верхние слои атмосферы. Слабый свет звезды, с земли казавшейся не более чем размытым светящимся диском, едва достигал поверхности. Броня Калькатора несколькими щелчками сообщила о нарастающем уровне радиации.
Его воины продолжали молча наблюдать, когда кузнец войны протянул руку к неприметному камню. Удивительно, что это творение человеческих рук выдержало так долго. Блок столько лет оставался на своем месте, храня тайну.
Железный Воин взялся за камень обеими руками и с силой потянул. Тот неохотно поддался и упал в мягкий песок. Под ним оказалась деактивированная панель, липкая от древних масел, просочившихся на поверхность, и покрытая слоем осевших микроскопических частиц. Калькатор поднес к ней руку, и из наруча в порт доступа скользнул интерфейсный дендрит. Небольшой экран, расположенный над панелью замка, замерцал зеленым и погас.
Калькатор отступил на несколько шагов, когда участок скалы десяти метров шириной и четырех высотой с мощным скрежещущим грохотом сместился и начал медленно отползать в сторону. За скрытыми воротами оказался темный ангар, гладкий рокритовый пол и стены которого идеально сохранились в сухом воздухе планеты. Дверь успела открыться наполовину, прежде чем энергия в питавшем ее источнике иссякла.
Сложенные штабелями поддоны из-под промышленной тары, накрытые грязной пластековой пленкой, уходили ровными рядами в темноту.
Пыль сразу же начала просачиваться внутрь через открытый проем, и Калькатор отдал приказ:
— Выносите. Забираем все.
Коллюстракс проложил себе дорогу через еще одну проржавевшую дверь. Обнаружилось, что в отдаленных от ангара помещениях состояние комплекса значительно хуже. Повреждения, вызванные сейсмическими спазмами умирающего мира, оказались весьма серьезными. Он двигался по коридору, стены которого покрывала паутина трещин. В луче встроенного в доспех фонаря медленно кружила пыль. Железный Воин остановился у разложившегося трупа, одетого в остатки формы Имперской Армии. Об этом ее подразделении никто не вспоминал уже тысячу лет. Кожа все еще покрывала кости, но была столь высохшей и туго натянутой, что казалось, будто скелет упаковали в пленку для транспортировки. Когда космодесантник тронул останки носком бронированного ботинка, череп отвалился и покатился по полу.
Воин смотрел на него в течение нескольких секунд, после чего раздавил ногой.
— Участок Лямбда-восемь, все чисто, — передал он по воксу. — Ничего интересного.
Следующая дверь оказалась заперта. Коллюстракс снес ее ударами ног. Проржавевший металл не смог долго сопротивляться напору космодесантника. Вскоре крепления разболтались, и он смог вырвать створку. Из-за двери хлынул поток пыли. Коридор за ней был довольно широк, возможно, когда-то он вел в просторный зал. Сейчас его озаряли лучи слабого солнца. Пространство за дверью оказалось на три четверти заполнено песком. В потолке зиял широченный разлом, похоже, доходящий до самой поверхности, потому что именно оттуда струился дневной свет. Оттуда же ссыпались тонкие струйки пыли. Дверь в дальнем конце прохода была полностью погребена под наносами.
— Я не могу двигаться дальше. Потолок пробит, коридор забит песком. Чтобы прокопаться, понадобится день или больше. Ничего похожего на припасы здесь нет.
— Возвращайся в ангар, брат, — протрещало из вокса.
— Понял тебя, сержант, — ответил Коллюстракс и отключил связь. — Мы продолжаем терять время.
Легионер развернулся и отправился обратно в глубину комплекса. Распахнутые двери, отмечавшие проделанный им путь, висели на расшатанных петлях. Большинство помещений оказались пустыми. В остальных же не было ничего представляющего ценность для Железных Воинов. Только трупы, бумаги, рассыпающиеся в пыль при касании, нерабочие когитаторы.
Десантник шел быстро, не заботясь о производимом шуме. Здесь не было никого, кто мог бы его услышать.
Внезапно воин остановился и отступил на шаг. Он опустил голову, и нашлемный фонарь осветил участок пола бледным желтым светом. В воздухе кружилась поднятая его шагами пыль, но было и кое-что еще.
Поверх его собственных следов появились еще одни.
Коллюстракс отключил свет и активировал тепловизор шлема. Коридор окрасился в ложные цвета. Следы его ботинок светились тускло-синим на фоне практически черного пола. Вторая цепочка отливала бледно-зеленым. Это значило, что незваный гость прошел здесь после него.
— Сержант Остракам. Это Коллюстракс. Я кое-что нашел.
— Слушаю.
— Здесь есть еще кто-то, кроме нас. Следы. Ноги в ботинках, большие.
Вторая цепочка следов вела в помещение, которое Коллюстракс осматривал по пути сюда. Десантник двинулся вперед вдоль стены и заглянул внутрь, выставив перед собой болтер.
Звонкий удар по шлему отбросил его назад. Черненый клинок соскользнул по броне. Железный Воин дернулся, попал по чему-то живому и твердому, попытался развернуться, но толстая лапа ухватила его за наплечник и отшвырнула в угол. У стены возвышался громадный орк в примитивных очках ночного видения. Космодесантник спокойно поднял болтер, собираясь прострелить противнику сердце и легкие, но зеленокожий с неожиданной силой схватился за оружие Коллюстракса и одним движением выдернул из его рук. Железный Воин рухнул обратно на пол.