Тейн чувствовал, как цель миссии растворяется во мраке войны и приближается лишь еще более ужасное разрушение.
— Долг, — повторил Кубик.
Генерал-фабрикатор говорил медленно, делая паузы после каждого слога, словно анатомируя слово. Он встал.
— Я верю в честь Адептус Механикус, — сказал Курланд. — Я верю в их преданность Императору.
Снова молчание. Но не полная тишина. Курланд прислушался к щелканью и электрическому гудению, исходящим от Кубика. Он представил себе, что это звуки нерешительности, логических цепей, смыкающихся в пространстве выбора.
Кубик сказал:
— Ваша вера не лишена основания. Я осознаю свой долг во всех его аспектах.
Слова его, как всегда, были лишены человеческих интонаций. В металлическом гудении — ничего органического.
И они были наполнены внезапной решимостью.
Кубик повернулся к служителю Механикус:
— Высшая степень срочности. Прекратить огонь!
Курланд постучал по вокс-бусине, связываясь с главой хора астропатов. Вопрос своевременного прекращения войны более не стоял. Вопрос был уже в том, осталось ли кому ее прекращать.
— Цель найдена, — передал командир корабля Кейл с «Альказара достопамятного». — Будем стрелять по вашей команде.
За Воротами Фарсиды Образцовые оказались в обширной постройке, которая представляла собой одновременно зал для поклонения Омниссии и что-то вроде перекрестка путей — Великий Коридор Фулькрумита. К своду, находящемуся на километровом расстоянии, поднимались бесчисленные галереи. Сеть рельсов для магнитопланов, глубиной в десятки уровней, вела во все стороны. Главный коридор, достаточно широкий, чтобы по нему могла пройти фаланга «Гибельных клинков», где-то вдали расходился, и правая ветвь уходила под поверхность Марса. Воздух почернел от маслянистого дыма.
Рокритовые арки гудели от мерного шума, производимого машинами. Резкий, свистящий треск и разряды энергии порвали бы барабанные перепонки простого смертного. Ревуны здесь тоже выли, однако же бесчисленные служители Омниссии продолжали работу. Они ходили, облаченные в красные мантии, на ногах, как у насекомых, размахивая механодендритами, как ни в чем не бывало исполняя предписания вышестоящих.
Приказ стрелять застрял в горле Тейна. Он собирался стереть в порошок приличную часть горы Павлина. Образцовым было бы легче выжить при взрыве, чем под идеально точными искореняющими лучами. А если бомбардировка уничтожила те орудийные башни, техножрецы провели бы другую, еще более разрушительную атаку. Конфликт нарастал, как огненный шар. Он поглотил собой Образцовых и Адептус Механикус — и остановить его было невозможно. Оставалось лишь подпитывать его.
«Огонь», — подумал он, но снова замялся. Пока он медлил, с башен не последовало залпа. Высокие стены Коридора были целы. Этот отсек не разнесли на отдельные молекулы.
Кто-то другой тоже медлил.
— Магистр ордена? — спросил Кейл.
Кулаки Образцовые гулко пробежали по коридору. У них было лишь одно направление — вниз. У войны было лишь одно направление — эскалация.
Но почему-то возникла пауза.
У Тейна не было выбора. Нужно было воспользоваться преимуществом раньше, чем это сделает ван Аукен. Раньше, чем корабли Механикус уничтожат «Альказар достопамятный».
— Огонь!
Но тут Кейл начал что-то кричать. Слова стало возможно разобрать только через несколько секунд.
— Астропатическое сообщение, магистр ордена! Объявлено перемирие! Немедленно прекратить огонь!
Сообщение, которое Тейн уже и не надеялся получить.
Сообщение, которое он ждал больше, чем можно вообразить.
И именно потому у него были веские причины не поверить.
— Подтвердите.
— Подтверждение в процессе.
Он должен сражаться, пока не узнает, что приказ действительно исходит от Курланда. Это его долг.
Но ван Аукен тоже не стрелял.
Он решил, что поверить необходимо.
— Не стрелять, командир, — сказал он Кейлу.
Глава 3
У себя, в казарме Последней Стены, Курланд снова и снова проигрывал запись того, как Тейн допрашивает Урквидекса. Он уже запомнил все до последнего момента. Война закончилась раньше, чем был исполнен приказ сделать из Урквидекса сервитора, — но совсем ненамного раньше. У него не было левой руки, а на правой кисти пальцы едва двигались, на черепе остались шрамы от подготовительных процедур.
Но Урквидекс говорил внятно. И слова его потрясли Курланда. Услышав их впервые, он решил, что бредит. Он снова просмотрел запись, потом еще и еще раз, жалея, что приходится во все это поверить.
Кубик вошел в Церебриум. Курланд был уже там. Космодесантник выбрал это место для встречи — помещение на вершине Противосолонь-башни практически не использовалось с момента появления орочьей луны. Большинство Верховных лордов сочли, что присутствие планетоида, который было видно в окнах, трудно выносить. Великий Зал сохранял иллюзию безопасности, хотя и этот мираж изрядно поколебался.
Генерал-фабрикатор не разделял их чувства. Его радовала возможность наблюдать орочью базу. В ясную погоду можно было заметить изменения на поверхности — и получить какие-нибудь важные сведения.
Кубик оценил позу Курланда. Тот стоял не за круглым столом, а у окна, из которого лучше всего была видна орочья луна. Вечером стоял густой смог, но сфера все еще ярко светилась. Ее было видно сквозь маслянистый дым. Кубик счел, что само помещение и то, как в нем расположился Курланд, символичны. Прежде отсюда предпочитал управлять Удин Махт Удо. Пустой стол, заброшенная комната — напоминание о необходимости перемен. Курланд демонстрировал политическое чутье.
А еще он оказывал Кубику немалую любезность, встречаясь с ним наедине.
— Я получил отчет магоса биологис Урквидекса, — сказал Курланд.
Кубик чуть склонил голову.
— Повезло, что он уцелел. — Он оценил свою реакцию на собственные слова. Несколько часов назад он был готов приказать немедленно уничтожить Урквидекса, только чтобы тот не выдал тайны, которые знал. А теперь он понял, что не лжет Курланду. Он говорил без иронии и был рад, что тайна раскрыта. Тяжесть ее оказалась больше, чем он предполагал. Это удивляло и требовало дальнейшего анализа.
— Адептус Механикус пытались воспроизвести орочью технологию телепортации.
— Совершенно верно.
Они с Курландом избегали разговора о важном, пытаясь говорить о чем-то более тривиальном. Правда была слишком огромна, к ней нужно было подходить постепенно.
— И у вас получилось?
Курланд говорил совершенно нейтральным тоном. Кубик ожидал гневного осуждения. Сейчас же он лишь проникся к космодесантнику еще большим уважением.
— Да. Мы перенесли Фобос на противоположную точку орбиты.
Курланд немного помолчал.
— Это технология ксеносов, — заметил он.
— Не отрицаю. — Кубик склонил голову набок. — А вы бы предпочли, чтобы мы не воспользовались этой возможностью? Мы хотим выиграть войну — есть ли в таком случае недопустимые средства достижения нашей цели?
— Рад, что вы участвуете в этой битве, генерал-фабрикатор.
И это действительно было так. Для Кубика это была все равно что волна статических помех — он всегда воспринимал борьбу с орками постольку, поскольку она интересовала его лишь в той мере, в какой позволяла получить доступ к интересным и полезным технологиям, а исход ее казался не имеющим значения.
Он был неправ. Масштаб его ошибки вызывал тревогу. Его самосознание не допускало, что он мог настолько просчитаться, оказаться настолько недальновидным.
— Адептус Механикус так же заинтересованы в поражении орков, как и весь Империум, — сказал он.
— Чего вы надеетесь добиться с помощью телепортатора? — спросил Курланд.
Кубик ждал этого вопроса. Он приготовил ответ именно тогда, когда приказывал передать Урквидекса Кулакам Образцовым.
— Испытание на Фобосе внушает надежду, но до цели еще далеко. Цель — использовать оружие Veridi giganticus против них. Мы считаем, нужно добиться возможности телепортировать штурмовые луны прочь, возможно, разрушая их при этом.