И все же...
«Чем это мы становимся?»
Рожденные смертью. Выкованные смертью. Живая память о павших братьях, переродившаяся в гнев.
— Что есть мы? — проревел Боевой Кулак. Вопрос требовал ответа, но прозвучал так, будто ответ был неизбежен — единственно возможный.
— Мы — свидетели! — сказал Форкас, и Абатар услышал, как другие озвучивают его мысли.
«Здесь, сейчас — мы едины, — подумал он. — Мы — это новое оружие».
— Мы караулим в смертной тьме, — сказал Ультрамарин в черном.
Мы — стража.
Мы — месть.
Мы — судилище над ксеносами-захватчиками.
В его сознании, душе, в зале стоял такой шум, что Абатар не понимал, откуда исходят слова — извне или изнутри. Возможно, и то, и другое. Внутренняя потребность воплотилась в изменениях его брони — и брони его боевых братьев. Они — пример. Они — чистота черного.
Космический Волк, Темный Ангел, Кровавый Ангел и Ультрамарин говорили единым голосом:
— Мы — Караул Смерти!
Слова звенели, перекрывая общий гул, и железная правда наполняла их силой. Абатар не сразу понял, что произнес их его собственный голос.
— Караул Смерти! — повторил Боевой Кулак.
— Караул Смерти! — сказал Форкас.
Караул Смерти. Слово, имя, истина были озвучены всеми воинами в Монитусе. Это был момент творения. То, что погибло на Улланоре, обрело новую форму, новую цель.
Караул Смерти. Клинок, нацеленный в горло Зверя.
Облака расступились, и появилась боевая луна, словно рассерженная вызовом. Рев звучал лишь громче.
«Караул Смерти!»
Абатар выкрикивал название, и это была миссия, это было призвание. Сахаил оказался прав. Абатар — Темный Ангел, ничто не изменило бы этот факт, — но он и еще кто-то сверх того. Не только броня его несла два геральдических цвета, но и сама его сущность. И в этом не имелось противоречия. Караул Смерти создали познавшие отчаяние, и они же все вместе должны были составить его сущность из своих разрозненных личностей.
Чем мы стали? Полный ответ придет в свое время. Но имя уже было, рожденное в горниле жертвенности и мщения. Один и многие были теперь едины.
Караул Смерти.
Имя гремело громче, чем любой звук, сотрясая башню Стилихона. Оно наэлектризовало воздух над Императорским Дворцом и поднялось в небо, к штурмовой луне. Оно и было ответом на бесконечный вопль Зверя:
«Я - РЕЗНЯ».
И воины разных орденов сказали: «Бойся нас».
— Вы хотите, чтобы я вернулась, — констатировала Галатея Хаас.
— Да, — ответил Курланд.
Они находились в казармах Адептус Астартес. Несмотря на повышение в звании, Хаас проводила здесь большую часть времени. Теперь власть ее распространялась на большинство арбитров, оставшихся во дворце величиной с континент. Она была проктором дивизиона Примус Империалис и страшно уставала. Ряды Адептус Арбитрес так сильно поредели во время Народного крестового похода, что дееспособность их во много раз упала. Кабинет Хаас видом своим соответствовал условиям, в которых ей приходилось трудиться, — здесь были только старый рабочий стол, деревянный стул, ящик для снаряжения и большой вокс-передатчик.
Курланд поймал себя на том, что сравнивает находящегося перед ним офицера с главным провостом-маршалом в Великом Зале. Он не сомневался в компетенции Зека, чьи способности обрабатывать огромные объемы данных впечатляли, а ум был умом стратега. Презрение Курланда вызывали, собственно, цели, на которые Зек расходовал свои таланты. Был ли он когда-нибудь другим, не тем политиканом, что сейчас? Курланд сомневался. Чтобы войти в число Верховных лордов, Зеку пришлось в первую — и единственную — очередь сосредоточиться на своих амбициях. Его достоинства как администратора оказались побочными продуктами его личных устремлений. Хаас, как показалось Курланду, видела в своей работе не карьеру, но призвание. Он узнал ее взгляд — взгляд почти что одержимой, и это долг и скорбь сделали ее такой.
Она встретила известие о необходимости вернуться на штурмовую луну с мрачным спокойствием, сжав губы, — словно ожидала этого разговора. Она не стала спрашивать, есть ли у нее выбор, только сказала:
— Вы снова отправляетесь внутрь.
— Да, глубже. Маленькими группами. Незаметное проникновение.
— Понимаю. В чем состоят мои обязанности?
— Мы будем искать центры управления и источники энергии. Вы знакомы с внутренним устройством луны лучше, чем кто-либо из ныне живущих.