Престарелому Веритусу приходилось тяжелее всех. Хотя инквизитор равномерно поднимал и опускал закованные в броню ноги, его лицо побледнело, а под носом выступил пот.
Гости еще полтора часа поднимались по лестницам и преодолевали коридоры, пока не утратили всякое представление о том, где именно находятся. С начала перехода им не встретилась ни одна живая душа, если не считать провожатых. Крепость обслуживали тысячи сервиторов, чернорабочих и сервов ордена, но Тейп убрал их всех с глаз долой. Он хотел, чтобы «Фаланга» выглядела как корабль-призрак или мавзолей, где под наведенным лоском распадается прошлое, атом за атомом.
Войдя в галерею с прозрачной крышей, делегация впервые увидела повреждения. Ставни, опускаемые во время боя, закрывали секции, где разбилось бронестекло. В одном месте мраморная отделка осыпалась, а менее благородный камень под ней растрескался и оплавился. Пол пересекала широкая трещина, накрытая мостиком из пластального листа.
Шествие остановилось перед очередными громадными дверями. Впрочем, они уступали в величине нескольким воротам из тех, через которые гости прошли ранее.
— Лорд-жиллиман Тейн находится там, — сказал первый капитан Беренгард. Двое ветеранов взялись за ручки на створках и толкнули их внутрь. — Для вашей свиты мы подготовили зал с угощением.
— Мои люди пойдут со мной! — возразил магистр Администратума, но его протест, обращенный к офицеру с бессчетными шрамами и наградами, показался вздорным.
— Они подождут и отдохнут снаружи, — настаивал Беренгард.
— Отступитесь, Экхарт, — вмешался Вангорич. — Если космодесантники решат покончить с нами, никакие солдаты нам не помогут. Впрочем, я убежден, что лорд Тейн не планирует убивать нас. Позвольте вашим бойцам освежиться — они отлично маршировали и заслуживают, чтобы их освободили от присутствия на утомительных дебатах.
Верховные лорды разделились во мнениях: одни стали насмехаться над Тобрисом, другие — возмущаться неподобающим поведением Дракана.
— Великий магистр, если вам наскучили государственные дела, возможно, стоило менее активно заниматься ими! — выпалил Экхарт.
— Я не скучаю на заседаниях — например, все ваши фразы меня просто очаровывают. Мне только жаль тех, кто вынужден слушать, но не участвовать.
— Мои господа, вы на «Фаланге». Нет места безопаснее, — заявил Беренгард. — И лорд-жиллиман желает обсуждать наиболее деликатные вопросы без посторонних.
— Не сомневаюсь, что вам разрешено войти, — бросил Гибран. — Адептус Астартес наверняка не относятся к «посторонним»!
— Вовсе нет, мой господин. Заверяю вас, Верховные лорды, магистр ордена Тейп находится там один. Теперь... — Офицер указал рукой в открытые врата. — Прошу вас, входите. Лорд-жиллиман ждет.
В тот момент Вангорич впервые увидел смертных, которые помогали космодесантникам на «Фаланге». Из незаметных дверей для прислуги вышли десятки людей в желтой униформе, бритых наголо и помеченных татуировкой в виде кулака на левой щеке. Пятнадцать из них были вооружены и носили темно-желтую панцирную броню. Боевые сервы.
— Пожалуйста, вон туда, — произнес их начальник, обращаясь к свите чиновников.
Из большой двери, открывшейся дальше по коридору, потянулись дразнящие ароматы.
Верховные лорды по-прежнему не двигались с места и неуверенно поглядывали друг на друга.
— Терра святая, мы что, весь день тут будем стоять? — прорычал Зек.
— Я отпускаю моих бойцов, — наконец проговорил Верро. — Мне незачем бояться хранителей терранских стен.
— Мне тоже, — поддержал Ланьсан.
При этом командующий-милитант и верховный лорд-адмирал умышленно не смотрели на Вангорича.
— Что ж, прекрасно! — визгливо выкрикнул Тобрис. — Я дозволяю моим слугам уйти.
Несколько встревоженные, спутники Верховных лордов покидали своих господ с неохотой. Виенанд коротко кивнула своим помощникам, и те ушли. Разник то и дело оглядывался через плечо, Ренденштайн не обернулась ни разу. Гвардейцы и флотские ополченцы просто отсалютовали и четко развернулись.
«Если бы только Верховные лорды вели себя так же послушно», — подумал Дракан.
Чиновники продолжали приглушенно спорить и обмениваться резкими взглядами.