Ластан с трудом вздохнул. Впившись взглядом в Маргериту, он стиснул ее руку так, что кости заскрипели друг о друга. Смерть витала над Веритусом, поэтому, заговорив вновь, он уже торопился:
— Вам нужно проследить, чтобы Инквизиция не забывала о главной задаче. Угрозы из материальной вселенной — ничто по сравнению с опасностями Хаоса. Он способен атаковать в любую секунду, совратить любую душу. По дороге к проклятию идут мелкими шажками, и на ее камнях вырезаны убеждения в добрых намерениях. Но, когда мы поднимем взгляд, то узрим перед собой пекло преисподней.
— Со времен Ереси ни один человек, имевший сравнимое с Хорусом влияние, не поддался Хаосу, — произнесла Виенанд.
— Просто мы ослабили внимание. Сладкозвучный зов Хаоса услышали многие, в том числе планетарные губернаторы. Рано или поздно кто-нибудь из людей высокого чина отправится по адской тропе, проложенной магистром войны. Опасайтесь и Адептус Астартес: наши величайшие защитники могут стать худшими врагами. Они не умеют справляться с неудачами, и я боюсь, что на исходе нынешнего кризиса возникнут более грозные трудности, чем те, которые мы перенесли. Космодесантники однажды уже подчинились Хаосу. Возможно, это произойдет вновь. Я узнал, как такое случается, на примере... Лунных Волков, — задыхаясь, произнес Ластаи. — Их погубили гордыня и необоснованные обиды. Став изменниками, они обрекли магистра войны. Всегда наблюдайте за массами, не только за номинальными лидерами. Силы варпа метят в обе цели.
— Я все исполню!
— И не отчаивайтесь, — продолжил Веритус, едва дыша. — Искусы Хаоса разнообразны, Темные боги наделены ужасающими силами, но их мощь не безгранична, и им противостоят. Во Вселенной есть свет. Обратитесь к вере, Виенанд, ибо Имперское Кредо истинно. Я своими глазами видел могущество Императора — то, как он защищает нас. Он присматривает за всеми нами, Он хранит нас. Никогда не забывайте об этом. Даже сейчас, погребенный в Золотом Троне, Он с нами. Это успокаивает меня, хотя я насмотрелся такого, что даже самые праведные люди усомнились бы. Мой наследник — тот, кого вы изберете для руководства Ордо Маллеус, — должен быть непорочным. Любой, кто напрямую борется с Хаосом, подвергается его соблазнам. Даже самая чистая душа может почернеть. Следите, чтобы мой преемник оставался честным и сосредоточенным не на своей службе, но на том, зачем он несет ее. Вы меня понимаете?
— Да, — кивнула Виенанд.
Она посмотрела на дряхлое создание в постели перед ней, настолько истощенное и хрупкое, что его тело почти не угадывалось под простынями. Взглянув в лицо Веритуса, инквизитор спросила себя, действительно ли человек может прожить полторы тысячи лет.
— Теперь мне надо кое-что вручить вам, — сказал Ластан. — Прижмите вашу ладонь к моей. Сейчас же!
Маргерита повернула кисть в его хватке. Веритус быстро проговорил себе под нос какую-то фразу, и гостья вскрикнула от острой жгучей боли. Ей словно воткнули в ладонь раскаленный шип.
— Не вырывайтесь! Терпите! Я передаю вам ключ от Титана. Без него вы не сумеете попасть в крепость-монастырь.
Мучение усилилось. Виенанд заскрипела зубами и охнула, когда боль достигла пика.
— Отправляйтесь на Титан, — велел старик. — Найдите верховного гроссмейстера Серых Рыцарей! Его зовут Янус. Сообщите ему наши планы и скажите, что я благословляю их.
У Ластана заклокотало в груди, и он медленно закрыл глаза.
— Это правда? — прошептала Маргерита. — Вы на самом деле знали Хоруса?
— Да, правда.
Веритус из последних сил вцепился в руки Виенанд так, что у него побелели костяшки, и немного приподнял изможденное тело. С лица ветерана исчезла часть морщин, рожденных страданием. Оно стало более открытым и светлым. Ластан улыбнулся, радуясь тому, что наконец может разгласить свою последнюю тайну.
— Мое настоящее имя — Кирилл Зиндерманн. Я был главным итератором Шестьдесят третьей экспедиции Великого крестового похода. На моих глазах Хорус отверг любовь Императора ради вражеской лжи, а скверна разложила Лунных Волков изнутри. Я видел, как брат пошел против брата на Исстване Три. Я пережил Осаду Терры и дружил с преподобной Эуфратией, первой из наших святых.
Старик откинулся на матрас.