Спустившись еще немного, Виенанд пролетела над вулканом, который извергался аммиачно-водяным льдом. Остекление кабины заляпали жирные хлопья метано-этанового снега. Под днищем челнока пробегали маслянистые озера из углеводородов, питаемые лениво текущими реками.
Маргерита описала еще один круг. На приборной панели замигали янтарным светом несколько индикаторов: системы аппарата едва справлялись с воздействием окружающей среды.
— Где же вы? — пробормотала инквизитор. — Ну, где же?
На главном дисплее вспыхнул навигационный сигнал — ярко-желтая точка, пульсирующая в сплетении контурных линий. Облегченно прошептав молитву, Виенанд развернула челнок, направила его в нужное место и передала управление машинным духам.
Транспорт вновь понесся над странным пестрым ландшафтом. При наблюдении из безопасной кабины Титан казался пригодным для жизни, однако впечатление было ложным. Выйдя наружу без скафандра, Маргерита погибла бы. Она бывала на безвоздушных астероидах, в мирах смерти и на планетах, вечно объятых огнем, но еще не имела повода посетить настолько холодное небесное тело. Титан ни по одному параметру не подходил для терранских форм жизни. Инквизитор не могла представить, что здесь обитают космодесантники.
Впереди возникли зазубренные ледяные вершины. При таких температурах вода обрела прочность камня, а из-за малой силы тяжести тектонические поднятия вознесли горы на диковинную высоту. Они казались волшебными пиками из какой-нибудь детской сказки.
Челнок мчался прямо на гряду. Виенанд долго изучала подлетную траекторию, которая отображалась на стеклянном экране в виде тоннеля из прямоугольников, набегавших на модель корабля. Потом она снова посмотрела на горы, но не увидела никаких построек. Возможно, так Серые Рыцари избавляются от непрошеных гостей? Подстроенные катастрофы привлекают меньше внимания, чем необъяснимые залпы орудий.
Лихтер приблизился к скале из темного как ночь льда, превосходящего твердостью гранит. Маргерита затаила дыхание. Когда до склона осталось пятьсот метров, зеленый луч из невидимого источника упал на некрашеные ворота из пластали. Не прошло и секунды, как свет угас и проход исчез из виду. Гора за пеленой углеводородного снега вновь стала абсолютно черной. Виенанд не мешала кораблю лететь прямо на скалу, надеясь, что луч указал ей путь внутрь, а не дорогу к быстрой смерти.
Ворота оказались открытыми. Прожекторы челнока озарили маленький угловатый ангар, способный вместить только один штурмкатер Космодесанта. Громко выругавшись, инквизитор резко вывела носовые тормозные двигатели на полную мощность. Навстречу ей рванулась гладкая ледяная стена, но вдруг корабль замер, и Маргерита больно ударилась о страховочные фиксаторы кресла.
Ипфоэкран замерцал, привлекая ее внимание. Оказалось, что челнок инквизитора поймали в гравитационное лассо, как мяч в перчатку.
— Садитесь, — велел кто-то по воксу.
Виенанд запустила посадочную программу, и лассо отключилось. Через пару мгновений после того, как лихтер коснулся металлической площадки, та поехала вниз по глубокой шахте. Направляющие из закаленной пластали были вделаны прямо в лед, твердый как камень. Границы тоннеля отмечались единственными источниками света за пределами корабля — тускло-желтыми люменами, размещенными через каждые тридцать метров.
Доставив челнок в громадную пещеру, платформа развернулась. Откуда-то снизу донесся металлический лязг. Корабль двинулся вбок, потом назад и остановился в причальном отсеке, вырубленном в толще льда. Все другие ниши занимали «Громовые ястребы» в голубовато-серебряной расцветке.
Маргерита сидела на кресле в фиксаторах, ожидая дальнейших распоряжений.
— Привет, — произнесла она в вокс. — А теперь мне что делать?
Не получив ответа, Виенанд решила выйти в ангар. Внешний термометр показывал минус пятьдесят градусов: не так холодно, как на поверхности, но все еще смертельно опасно.
Инквизитор выдвинула аппарель, расстегнула замки страховочной обвязки и покинула челнок. «Громовые ястребы» дремали в мягком синеватом свете, на их корпусах поблескивала углеродная изморозь. Эмблему на их бортах — распахнутую книгу, пронзенную мечом, — покрывала водяная наледь.