Тогда и разверзся ад.
Высунувшись из-за угла, Тейн выпустил короткую очередь из трех болтов. В ответ ему всадили в наплечник мощный снаряд «Экзитус», разбивший автореактивные механизмы брони.
— Пусковую установку сюда! — велел Максимус.
По всему дисплею его шлема вспыхивали руны. Имперские Кулаки отчаянно сражались в каждом уголке Противосолонь-башни. Ассасины храма Виндикар практически безнаказанно обстреливали их с крыш домов. Оперативники-каллидусы, действуя свободными отделениями по три, рассекали силовые доспехи фазовыми мечами и мгновенно ускользали от ответного огня. Ранее Тейну удалось прорваться в вестибюль донжона, но ни один лифт не работал — энергопитание было отключено. Фойе выглядело обветшалым и заброшенным; судя по рапортам, такая картина наблюдалась во всем городе.
Максимус отошел на несколько метров, покрутил рукой и скривился. Приводы брони чудовищно скрежетали. Трое космодесантников, заняв место Тейна, начали налить вверх по лестнице. Один из них успел выстрелить всего дважды и повалился с дымящимися пробоинами над обоими сердцами.
— Идет гранатометчик!
Боевые братья расступались, стараясь по возможности не высовываться из редких укрытий. Снайперы били по всему, что замечали, будь то ступня, локоть или сопло стабилизатора на ранце.
— Дайте ему пройти! — приказал Тейн.
Вскоре космодесантник Аркхис, оператор пусковой установки, присел у ног магистра ордена.
— Считаю от трех, — сказал ему Максимус. — Мы накроем всю лестницу болтами, а ты прицелься верно, брат.
— Я зафиксировал позицию ассасина, мой господин, — отозвался Аркхис.
— Отлично. Не промахнись. Три, два, один!
Тейн и еще четверо воинов, поднявшись из укрытий, послали вдоль ступеней вал снарядов. Аркхис, выйдя на середину площадки, выпустил опорные штыри и нажал на спуск.
Ракета с ревом понеслась вверх, освещая выхлопом темную лестницу. Детонация произошла точно над целью, и вниз помчались клубы огня. По доспехам Астартес застучали мелкие обломки.
Аркхис стоял неподвижно.
— Он мертв, — произнес космодесантник.
Максимус поднял глаза, и сенсориум брони подсветил для него разорванный надвое труп, лежащий примерно сотней ступенек выше.
— Верно, — сказал магистр ордена. Он хлопнул бойца по плечу. — Хороший выстрел, исполнен с отвагой.
— Мой господин! — позвал Аркхис, когда Тейн направился вверх по лестнице. — Возможно, вам не следует идти первым.
— Если я паду, кто-нибудь из братьев убьет великого магистра вместо меня. Вангорич прячется за спинами других. Я поступаю иначе.
Дав такой ответ, Максимус помчался по ступеням.
Пока Тейн добирался до верха донжона, космодесантники убили еще троих ассасинов. В прихожей Церебриума стояла тишина, только снаружи доносились приглушенные звуки сражений на каждом этаже построек, окружающих Противосолонь-башшо.
Максимус, доспех которого покрывали следы боев, зашагал по толстому ковру мимо цветущих растений в горшках. За ним следовали трое Имперских Кулаков и двое Траурных Мечей. Оглянувшись на них, магистр ордена приложил палец к решетке на лицевой пластине, постучал по кожуху вокс-приемника и покачал головой. Зашифрованный канал связи отделения Космодесанта могли взломать очень немногие люди, но в их число входил Вангорич.
Командуя боевыми жестами, Тейн расположил воинов перед бесценными деревянными дверями Церебриума. Выбивать их ногами казалось постыдным.
Створки распахнулись внутрь от удара сабатоном Максимуса. За порогом начинался Церебриум, обустроенный как частный кабинет для человека, любящего читать. Ряды книг тянулись вдоль всех стен, заслоняя панели обшивки. За большим письменным столом, спиной к окну, сидела женщина-инквизитор.
— Виенанд, — произнес Тейн. — Где Вангорич?
Если Максимус выглядел примерно так же, как сто лет назад, то Маргериту он едва узнал. Магистр ордена запомнил ее как интересную женщину, но с тех пор лицо Виенанд покрылось морщинами. Ее черты исказились от агрессивных антигеронтических препаратов и тягот инквизиторской жизни. Под запавшими глазами висели коричневые мешки, на левом виске начинался шрам, идущий через нос и рот до подбородка. Волосы, прежде серо-стальные, поседели до белизны.
Маргерита улыбнулась.
— Я постарела, — извиняющимся тоном сказала она. — На тебе шлем, по могу поспорить, что ты нисколько неизменился.
Тейн, держа болтер наготове, хотел шагнуть внутрь.
— Стой! — крикнула Виенанд. — Дракан предполагал, что ты придешь сюда, в кабинет, где он работал на протяжении века. Зал взорвется, если кто-то попробует выйти из него.