— Я еще раз повторяю, нам в редакцию требуются ответственные, пунктуальные люди. Вы таковой, как я смогла убедиться, не являетесь. Прошу, не тратьте свое и мое время зря, Елизавета!
Женщина резким движением руки указала мне на дверь и занялась перекладыванием бумажек на столе, а я опечаленно опустила голову.
— До свидания, — промямлила я, выходя за дверь.
— Всего доброго.
Оказавшись на улице, я побрела, сама не зная куда. На душе было погано и стыдно.
«Хорошо, что маме не успела рассказать о том, что меня приняли…» — утерла я слезы тыльной стороной ладони.
Где-то вдали над городом раздались раскаты грома. Темные тучи стремительно застилали небо, а мне до жути хотелось есть и плакать.
Подойдя к палатке с уличной едой, я заказала хот-дог и принялась копаться в сумке в поисках кошелька.
— Как… — растеряно запричитала я, засунув руку почти по локоть в недра сумки. — Где…
Я перевернула сумку вверх дном, но кошелька так отыскать и не смогла. Извинившись перед недоумевающим продавцом, отойдя от палатки подальше, я уселась на лавку и тихонько заплакала.
— Что с вами? — подошел ко мне мужчина. — Что-то случилось?
Я не могла себе позволить поднять на него заплаканные глаза, поэтому видела только его поношенные и запыленные ботинки.
— Ничего, — отозвалась я, шмыгая носом. — Все в порядке, спасибо.
Мужчина вздохнул и пошел дальше своей дорогой, а я заревела еще пуще. Ведь желудок урчал от голода, а первые крупные капли дождя окрасили прогретый асфальт в темно-серый цвет, не преминув задеть и меня.
А еще мне было невыносимо жалко себя…
— Тебе никогда не говорили, что обманывать нехорошо?
От удивления я перестала лить слезы и уставилась на того, кто вдруг ни с того ни с сего решил уличить меня во лжи.
Моим глазам предстал тот самый мужичок в кепке, так старательно пытавшийся продать мне сегодня сирень. Он стоял, засунув руки в карманы, смотрел на меня сверху вниз и улыбался.
— Я никого не обманывала, — с вызовом ответила я и поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам.
Отчего-то взгляд этого мужчины мне не нравился. Он был пустым и не выражал ровным счетом ничего, никаких эмоций!
Глава 4. Договор
Редкий дождь, лихо отбивая такт, барабанил по асфальту и крышам многоэтажных домов. Разыгравшийся ветер бросил россыпь мелких капелек мне в лицо, и я невольно зажмурилась.
— Идем, — махнул рукой мужчина и вразвалочку направился куда-то вдоль дороги.
Заметив, что я так и осталась стоять как вкопанная, он обернулся и нетерпеливо прокричал.
— Идем же, Лиза!
Я отрицательно помотала головой, и мужчина недовольно поджал губы.
А дождь все усиливался. И вот уже холодные струйки воды, стекая по шее, проворно забирались ко мне под воротник и заставляли мелко дрожать
— Будешь стоять под дождем, подхватишь простуду… — настоятельно изрек незнакомец и вновь решительно зашагал прочь.
Затаив дыхание я глядела ему вслед и судорожно соображала, как же мне поступить. Этот странный тип определенно точно что-то знал… Да он все знал! И обо мне, и о Велоре… Но разве это возможно?
Я диким взглядом обвела пространство вокруг себя. Видя лишь одну единственную возможность выяснить правду, я бросилась следом за мужчиной.
— Кто вы такой? — громко, чтобы наверняка перекрыть шум ветра и дождя, прокричала я, едва оказалась в зоне его слышимости.
Мужчина вновь остановился, неспешно развернулся.
— Думаю, тебе известно мое имя, — приподнял брови он.
— Вы говорите загадками, — испытующе уставилась я на него. — Если вы хотите, чтобы я пошла с вами, дайте мне хотя бы одну подсказку! Я не могу шагать в темноте!
— Загадки полезны для юного ума, — усмехнулся мужчина и постучал коротеньким пальцем по виску. — И ты только что сама подсказала себе, кто я такой.
Я помотала головой: «Нет, такой ответ меня не устраивает!».
— Кто вы и откуда столько знаете обо мне? — вновь, но с особой настойчивостью спросила я. — Предупреждаю, я и с места не сдвинусь, пока вы внятно не ответите!
Закончив свою пламенную речь, я утвердительно кивнула головой, а мужчина картинно вздохнул.
— Хм… А все так интересно начиналось!
Я сложила руки на груди и хмуро уставилась на него.
— Что ж, сдаюсь, — театрально развел руками незнакомец. — Меня веками называли творцом всех самых жутких тварей, обитающих во тьме. Я шестой и самый младший из Богов Иппора, и имя мне Сорес, юная леди. Рад познакомится.
Мне казалось, что время остановилось, а воздуха в атмосфере в одночасье поубавилось. Я прижала дрожащие руки к груди.