— Тах, хватай, — скомандовал Ассаро другу. — Донесем его до замка, а там разберемся.
Однако легко это было только на словах. Дион всегда имел довольно крепкое телосложение, но сейчас мы даже впятером так не сумели его поднять.
— Да что за чертовщина? — с ужасом прошептала я, глядя как под ладонью друга расползается темное пятно, будто выжженной дотла травы.
— Элементаль! Он наступает! — закричала Ума, вскочив на ноги
Водяной гигант и впрямь уже одолел лианы. Он потерял много воды, но по-прежнему оставался огромным и злым. Жутко злым.
Одним махом Ума рассыпала остатки семян, и растения, повинуясь взмаху руки белокожей нимфы, тут же покинули свои жесткие семенные коробочки и взметнулись ввысь, но так же мгновенно пожелтев и сморщившись опали, присоединившись к своим пожухшим собратьям в радиусе пары метров от Диона.
— Не понимаю… — нимфа попятилась, судорожно комкая мешочек. — Создай защиту, Ассаро! Моя стена пала!
Выругавшись, рогатый бросил тщетные попытки поднять и взвалить на плечо лесного. Вскочил на ноги, сжимая магическую сферу, однако силы у демона явно исчерпали себя. Рунные знаки бледненько засияли на омертвевшей земле. Для полноценной защиты этого было недостаточно, но хватило ровно настолько, чтобы свечение заметила водная тварь.
— Конец, — негромко констатировал Тахир.
— Дион, — беспрестанно трясла лесного Окара. — Прошу тебя, борись! Ты сможешь!
Но лесной в муках корчился, рычал и вырывался, так что удержать его было все сложнее. Он обращался в неведомого монстра. И что-то подсказывало мне, куда более кровожадного, нежели надвигающийся водник.
— Нужно бежать, — дернул меня за руку Тахир, но я, стиснув зубы, замотала головой. Все силы отдавала, чтобы удержать от тряски друга. — Руна Ассаро не выстоит! — взревел рогатый. — Мы все тут погибнем!
Ума в ужасе таращилась в темноту. Инстинктивно потянулась к поясу, позабыв, что ее мешочек с волшебными семенами давным-давно пуст.
— Дион мой друг, — рявкнула я. — Я его не брошу, а ты беги! Приведи подмогу.
— Да мне ни за что не успеть! — в отчаянии закричал янтарноглазый. — Во имя всех богов, какие же вы…
Не договорив, Тахир в ярости вскочил и встал рядом с Ассаро. Выставив обе ладони вперед, он, как и Велор однажды, заставил воздух вокруг нас вибрировать. Вибрации эти были пульсирующие, неровные. Щит явно был слабым и совсем ненадежным.
Земля содрогнулась, а дождь словно бы усилился, хотя это всего-навсего элементаль навис над нами. Он был нехило искалечен, а из рваных дыр на его желеобразном теле потоками струилась вода.
Удар!
Ассаро яростно заорал, крепче сжимая сферу, а Тахир едва устоял на ногах. Руну удержать гораздо проще, чем управлять своей магией напрямую. Именно поэтому студенты здесь, в академии Источника, сперва принимаются за изучение рун, ведь иначе, даже одно простенькое стихийное заклинание может осушить весь их магический резерв, на восстановление которого могут уйти недели, а может, и месяцы.
— Не удержат…
Это стон отчаяния сорвался с губ Умы, а затем водяная плеть размахнулась, чтобы смести наконец нас будто сор. Я зажмурилась, вжавшись в тело Диона. Ума закричала не своим голосом, а Окара, обхватив обеими руками меня и лесного, словно накрыла нас собой, упорно шепча скорее молитву, чем заклинание.
Я слышала, как рвется ткань на ее теле, а значит, драконица от отчаяния, вопреки всем опасениям и страхам, похоже, все же решила обратиться.
Что произошло дальше, я не видела, но уши от неистового рева так заложило, что кроме звона, я больше ничего разобрать была не в силах, а даже через плотно сомкнутые веки упорно пробивался свет.
«Неужто Окара все же обратилась?» — еще теснее прижалась я к Диону, каждую секунду ожидая, что когтистая лапа превратит меня в кроваво-мясной блинчик на земле. Но в ту же секунду кто-то довольно грубо оттолкнул меня в сторону.
Я завалилась на спину, силясь разглядеть хоть что-то, но такой плотный туман окутал нас, что казалось, даже дождь не может пробить себе путь через эту завесу. Рука с цепким тощими пальцами легла на мой лоб.
— Живая, — выдохнул обладатель руки.
— Олан, — взволнованный женский голос звал из тумана. — Сюда, скорее!
Я зашевелилась, пытаясь подняться. В ушах все еще гудело.
— Мирона, помоги мне.
Профессор Ривел, резким движением швырнув свой камзол в сторону и оставшись в одной рубахе нараспашку, уже уперся в грудь Диона. Хотя, существо, почти всецело заменившее лесного, едва ли было тем Дионом, которого я знала. Но вполне возможно, что все это мне лишь казалось. Всего лишь страх, игра света да плотная пелена тумана извратили изображение и заставили фантазию разыграться, дорисовывая несуществующие детали.