— Вот и все, — несколько расстроенно изрек Шарар пару минут спустя. — Но рубаху все же лучше выстирать, — указал он на пятна и посеревшую белую ткань на груди.
— Спасибо, — смущенно скрестила я руки, обняв себя за плечи.
— Пожалуйста, — изобразил поклон Шарар.
Молча глядели друг на друга. Было ясно, Шарар догадывается, что я вновь наискала приключений на свою голову. Знает, что Ума, а значит Дион, Окара и, возможно, даже Ассаро непосредственные участники очередного темного дельца, но ничего не выспрашивал и своих догадок не озвучивал. Просто стоял и молча смотрел. Правда, укор в его больших золотистых глазах все же время от времени проскальзывал.
— Шарар, я понимаю, что нарушила обещание, — виновато начала я.
— Ничего, — успокоил дракон, вновь, к моему удивлению, улыбаясь. Правда, кривовато, непривычно, но довольно искренне. — Я сам виноват, поставил перед тобой невыполнимую задачу. И правда, — развел руками он, — это было глупо, просить тебя обратиться ко мне за помощью. Должно быть, ты смущаешься, ведь мы не так давно знакомы, да и общались совсем мало. И пусть для таких, как я, это не было бы препятствием, ты все же несколько… другая.
Так удивившись пламенной речи, я даже не сразу осознала, что парень сделал пару шагов ко мне и пальцами, почти не касаясь кожи, провел по моей щеке.
— Но я все исправлю, — лихорадочно сверкал в полутьме глазами Шарар. — Впредь я буду проявлять большее внимание как к тебе, так и к твоим нуждам. Тебе не придется просить меня, ведь я сам буду предлагать свою помощь, едва только почую, что она тебе нужна.
Тяжело дыша, я отступила на полшага назад. Сердце долбилось в груди, настойчиво требуя, чтобы его сию секунду выпустили на волю, а по венам струилось уже знакомое тепло. Мое тепло.
— Я буду рядом, Лиза, — в довершении ко всему сказанному, гордо изрек Шарар. — Я так решил. Решил теперь уже окончательно.
Не говоря ни слова, я отступила еще на пару шагов. Жар волной разливался по телу, и то ли всему виной была я сама, то ли взгляд золотистых глаз заставлял меня пылать изнутри, но я наощупь отыскала дверную ручку и, не попрощавшись с драконом, буквально ввалилась в комнату.
— Что случилось? — вскочила Ума. Постель она еще не расстилала и даже не переоделась: меня дожидалась. — Ты в порядке?
Я помотала головой. Дышать было нечем. Я задыхалась.
— Открой, — махнула я рукой в сторону окна, рассыпав искры, сорвавшиеся прямо с пальцев.
Испуганная девушка, увернувшись от обжигающих огоньков, в считаные секунды пересекла комнатенку и повернула крохотную ручку, распахнув створку. Холодный воздух нагло ворвался, окутав меня с ног до головы, и жар стал мало-помалу отступать, освобождая как тело, так и разум. Словно напоминая, кто я есть на самом деле.
— Да что с тобой случилось? — ежась от холода, снова спросила Ума.
— Не знаю, — отозвалась я, усевшись на свою постель. — Наверное, просто устала. День трудный выдался.
— А что Шарар сказал? — полюбопытствовала Нимфа, едва мы улеглись и погасили свет. — Чего ему от тебя нужно было?
— Точно не знаю, но кажется, я ему нравлюсь, — выдохнула я, отвернувшись к стене.
Судя по скрипу пружин, Ума уселась в постели.
— Я так и думала, что дело нечисто! — воскликнула она. — И что ты теперь будешь делать?
Голос у нее был взволнованный. Но не с нотками глупого девчачьего восторга, а переполненный тревогой. Я же не чувствовала ровным счетом ничего, словно вмиг внутри поселилась пустота.
— Сейчас я буду спать.
— А завтра?
Я промолчала, и нимфа, посидев еще немного и так и не выудив из меня ответа, со вздохом улеглась на свое место. Долго возилась, пытаясь улечься поудобнее, а я и шевельнуться не могла, будто тело в одночасье сковал магический паралич Ривела.
Вдобавок ко всему чувство, поганое чувство, что я сделала нечто невероятно постыдное, все никак не желало отступать.
Грызло и ковыряло изнутри, окончательно лишая покоя и сна.
Глава 19. Трудный выбор
Вот и настал день икс.
Студентов ожидала изматывающая неделя, за время которой им предстояло показать все свои приобретенные навыки. Сперва в расписании стояли три дня теории, а затем, в оставшиеся три дня, первокурсникам следовало продемонстрировать свои практические умения.
Все пространство тренировочного зала, по случаю экзамена по рунической магии, было занято одноместными партами. Тесты писали все первокурсники разом, вне зависимости от своей принадлежности к той или иной группе.