Ворчание Окары оборвало мою речь.
— Как же закручено ты изъясняешься порой. Говори прямо!
— Можете ли вы быть с кем-то, кроме себе подобных? — одним духом выпалила я.
— Если ты сейчас начнешь читать мне нотации, подобно Калебу, — предупреждающе зарычала девушка.
— Нет-нет! — замахала руками я. — Просто спрашиваю. Интересно, вот и все.
Окара одарила меня недоверчивым взглядом, но все же ответила.
— Ты права, драконы не заводят семей с чужаками. Не сказать, что это правило, — оговорилась она, — но все же мы следуем этому завету.
— И на то есть причины?
— Есть конечно. Мы народ малочисленный, а если еще и каждый станет выбирать себе в пару чужеземцев, совсем вымрем.
Девушка нервно болтала ногами, сидя на подоконнике. Как мне показалось, в этих ее словах на чешуйчатых крыльях призрачной тенью скользил Калеб.
— Теперь моя очередь спрашивать, — нахмурившись, вдруг выдала она. — Что у тебя с Шараром? Все эти расспросы из-за него?
— С чего ты взяла? — начала я, но Окара не из тех, кто ради соблюдения норм приличия станет молчать.
— С того, что ты танцевала с ним вчера на празднике Шести, — словно обвиняя, бросила она и уже гораздо спокойнее добавила. — У меня брат с ним учится, забыла? Оттуда и знаю.
— А при чем здесь Калеб? — некстати раскраснелась я.
Со счету сбиться в который раз за всю свою жизнь я мысленно посетовала, что не в состоянии контролировать эмоции. Они тут же ищут и, надо отдать им должное, находят выход, проявляясь в виде неприлично бордовых щек.
Окара нетерпеливо фыркнула. Моя недогадливость ее явно раздражала.
— При том, что сегодня полутра брат орал на меня, а затем сказал интересную фразу, — девушка помедлила, словно вспоминала каждое слово, чтобы цитирование вышло как можно полнее. — Он сказал: «Вы как с ума посходили. Сперва ты, а за тобой и Шарар».
Юлить бессмысленно. Я знала, Окара не станет обманывать, и раз она спрашивает, значит ей все прекрасно известно.
— Да. Он приглашал меня танцевать вчера. Это проблема?
Девушка, вмиг соскочив с подоконника, нервно мотнула короткостриженой головой.
— Для меня, — в излюбленной для себя манере перекатилась она с пятки на носок, — не проблема.
— Тогда почему ты злишься? Я и без того согласилась лишь на один танец.
— Я не злюсь, — фыркнула она, всем видом подтверждая обратное. — Просто волнуюсь.
— Слабо верится.
Драконица с неподдельной тревогой ухватила меня за плечи.
— Я серьезно, Лиза! Не нужно было тебе с ним танцевать, — сокрушенно покачала головой она. — Пусть даже и всего раз.
— Да знаю я, — ответила совсем тихо, шевеля одними лишь губами. — Знаю, Окара, но не понимаю, что вчера на меня нашло! Я ведь и танцевать совсем не собиралась! Да и не умею я ваши иппорианские кренделя выписывать, но…
Приятные слуху мотивы явственно зазвучали в голове, и Шарар, будто герой романа, протягивающий мне руку, предстал перед глазами, словно вживую. Горячий взгляд и ладони, едва соприкасающиеся в танце.
Окара огорченно причмокнула, приняв мою задумчивость за нечто, о чем я и подумать боялась.
— Будь на чеку, — предупредила она. — Ты, скорее всего, не знаешь, но наш народ не приемлет наследственности вожака. Рода королей у нас нет по одной простой причине: каждый новый правитель выбирается не по состоятельности или принадлежности к роду, а по силе внутреннего огня.
— Силе огня?
— Да, — кивнула Окара. — Возможно по вине своего человеческого происхождения ты этого не чувствуешь, но драконы ощущает эту внутреннюю силу друг в друге. Поэтому все наше существование заключено в подчинении более сильным представителям народа. На этом строится порядок. Из века в век.
— Окара.
Взволнованно подавшаяся вперед девушка замерла, вытаращив глаза. Позади нее величавой горой будто из-под земли вырос Шарар. Похоже, мы так увлеклись, что даже не заметили, как он подкрался. Хотя, оказаться незамеченным Шарару в принципе никогда не удавалось. Едва он входил в общую гостиную или обеденный зал, взгляды присутствующих тут же устремлялись к нему.
Поначалу я думала, что всему причиной рост и ладно сложенная фигура, но теперь, зная о нем чуть больше…
— Окара, — спокойно повторил Шарар, — прошу у тебя дозволения поговорить с Лизой наедине.
С немой мольбой и отчаянием я уставилась на драконицу, но та лишь беспомощно и стыдливо скорчилась, изображая улыбку.
— Конечно, — легко ступая, даже ни разу не оглянувшись, отправилась она прочь.
Проводив ее взглядом, я спешно развернулась к окну. Мне с корабля, увы, бежать было поздно.