— Пошли, — буркнул он, пряча связку ключей в карман куртки и решительно направляясь в сторону леса.
— Подожди. Вот, возьми это, — протянула я Ярославу небольшой фонарик.
Парень вцепился в него, и мы двинулись через лесную глушь. Периодически пытаясь выходить поближе к дороге, чтобы не заблудиться ненароком. Я промокла насквозь, ведь стоило только задеть ветви деревьев, покрытых молодой зеленью, с них в одночасье срывался целый водопад.
От холода у меня уже зуб на зуб не попадал.
— Кажется, мы пришли, — тихонько проговорил Ярик спустя полчаса блуждания в темноте.
Перед нами возвышался довольно высокий забор, сооруженный из колючей проволоки.
— И как через него перебраться? — скинула я с себя рюкзак, плечи от его тяжести неприятно ныли.
Ярослав пожал плечами и вновь посветил фонариком на ограждение. Осмотрелся по сторонам, вновь пожал плечами.
— Ну и припустили вы, — раздался насмешливый голос у нас за спиной. Я резко развернулась, впрочем, как и Ярик.
К нам из темноты вышел тот самый охранник в ярком жилете. Я его по усам узнала. Мужчина стоял, засунув руки в карманы, и недовольно щурился от яркого электрического света.
— Убери фонарь, — скомандовал он, и Ярослав спешно направил луч света в землю. — Я думал, ты придешь одна, Лиза.
Я оторопела на секунду, а глаза у Ярика стали круглыми, как блюдца.
— Сорес?! — воскликнула я. — Но как? Вы же…
Я хорошо помнила, как выглядит бог морока и тени Иппора. И это был явно не он. У стоящего передо мной мужчины был объемный животик, рыжеватые усы и рост его был явно выше среднего.
— А я люблю разнообразие, — усмехнулся Сорес и сделал пару шагов ко мне. — Я так понимаю, ты все-таки решилась. Я рад.
Радостью от него не веяло, лишь каким-то надменным довольством. Его взгляд тут же скользнул по мне, брату и пространству вокруг нас.
— А где Аяла? — спросил он.
Я опечаленно помотала головой.
— Она отказалась помогать.
Сорес сделал еще один шаг ко мне.
— Ты не смога ее уговорить? Почему? — требовательно спросил он.
Я стояла как нашкодивший ребенок, потупив взгляд. О Ярославе я даже говорить ничего не буду. Мне вообще казалось, что он сейчас в обморок грохнется: фонарь в его руке заметно дрожал.
— Ты не справилась с самым простым заданием, какое только можно себе представить! — холодно отчеканил Сорес. — Как ты вообще собралась выживать в другом мире, если ты даже элементарных вещей сделать не можешь?
Что ответить, я не знала. Стыд обжег щеки.
— Скажи мне, я ошибся, выбрав тебя?
Я вновь молчала и теребила замок своей куртки.
— Я не слышу ответа, Лиза!
— Нет! — выпалила внезапно я, упрямо поглядев на Сореса.
— А вот я в этом уже сомневаюсь, — процедил мужчина и кивнул на Ярослава. — Прощайся с «человеческим детенышем», дальше ты пойдешь без него.
Я перевела испуганный взгляд на брата. Меня до последнего момента не покидала надежда, что он будет со мной до самого конца. Парень испытующе поглядел на меня, многозначительно кивнул.
— Сорес, скажите, — отважилась я, благодаря этому кивку, задать первый вопрос, — какова вероятность, что я погибну при переходе?
Мужчина нехорошо хмыкнул.
— Если бы ты справилась с задачей, и Аяла сейчас была бы здесь, то эта вероятность составляла бы ноль процентов. Теперь же… — Ярослав на этих словах чуть не выронил фонарик, — я не могу ручаться за твою безопасность. Но, разумеется, цели умертвить тебя у меня нет, так что можешь не переживать, я сделаю все, что от меня зависит.
Я сглотнула и постаралась не выдать ужас, охвативший меня.
— А время на Иппоре… Оно течет так же, как и здесь?
Мужчина удивленно отклонился, выпятив вперед живот.
— Нет, — ответил он, и мое сердце ухнуло куда-то вниз. — Время на Иппоре идет значительно медленнее, чем здесь. Приблизительно в два с половиной раза.
Я с отчаянием потерла лоб.
— То есть, если я пробуду на Иппоре месяц, — вслух размышляла я, — то здесь пройдет почти три?
Сорес кивнул.
— А если год…
— Это будет два с половиной года, — охрипшим голосом прошептал Ярик, и я с ужасом уставилась на него.
— Мне это не подходит, — с трудом проговорила я. — Я не могу пропасть на такое длительное время!
Ярослав молчал, лишь растерянно теребил в руках фонарик.
— А можно как-нибудь вернуть Лизу в тот же день и в тот же час? — робко обратился он к Соресу.
— Нет, это невозможно. По крайней мере, это не в моих силах.
У меня затряслись коленки, и я едва поборола желание сесть на сырую землю.