- Дистанция 376, видны как на ладони. Разрешите открыть огонь, сэр.
- Разрешаю.
Первая пуля беззвучно устремилась к цели. Архонт, облаченный в белую рясу, в ту же секунду лишился половины головы, взорвавшейся голубыми брызгами. Мага не спасли никакие ухищрения в виде кокона из силовых щитов, разогнанная до тысячи трехсот метров в секунду болванка беспрепятственно прошла сквозь энергетические барьеры. Все это сопровождалось серией ярких фиолетовых вспышек вокруг архонта.
- Первый готов.
Альвы и черепахи впали в кратковременный ступор, не зная чего ожидать дальше. ''Паны'' не имели представления о снайперской стрельбе, понимание происходящего дошло до них только после гибели второго ушастика в желтой тунике. В груди склонившегося над архонтом инквизитора Сарх ал Сума образовалась сквозная дыра с теннисный мяч.
- Есть второй!
- Подтверждаю!
Наконец, громргам хватило ума образовать вокруг альвов живую стену.
- Черт, они за этими тушами спрятались! - недовольно произнес Стоун.
- Не беда, эта малышка даже трех черепах навылет прошьет. - Сказал Макмиллан, после чего сделал третий выстрел. Пораженный громрг выронил из лап пику и схватился за живот, а спрятавшийся за верзилой первожрец также отправился на свидание с богами. Пуля насквозь пробила панцирь телохранителя и сразила высшего жреца К'тала на Элетаане.
- А где четвертый? - вдруг встрепенулся лейтенант. - Тони, видишь его?
- Отрицательно, потерял Змееглазого.
- Джил?
- Вероятно телепортировался. Фиксирую остаточные всплески локального пространственного пробоя...
- Сворачиваемся, пора убираться отсюда. - Григс убрал в бинокль в карман разгрузки и достал рацию. - Патриот-Ноль-Два, вызывает Патриот-Ноль-Один, три из четырех целей нейтрализованы. Как поняли.
- Подтверждаю, Ноль-Один, отходите, а мы тут тогда пошумим немного...
- Слава богам, на сегодня закончили, - облегченно вздохнул капрал после того, как отряд добрался до временного убежища, расположенного под землей в городских катакомбах.
Помимо дюжины землян здесь обосновались и представители местного населения, если точнее, то отверженные: еретики, мутанты, хаосопоклонники, полукровки, все, кто по той или иной причине не может жить на поверхности из-за преследований. Инквизиция и Каратели Пантеона безжалостно отправляют на костры разного рода ''нечистых'' созданий. За прошедшие тысячелетия группы сначала немногочисленных изгоев превратились в многотысячные, хорошо организованные общины, у них есть глаза и уши на поверхности, чем не побрезговали пользоваться земные разведслужбы. Угнетенные при науськивании хаоситов с радостью пошли на сотрудничество с людьми, всячески снабжая ценной информацией, предоставляя разведчикам укрытия и организовывая всякие диверсии Пантеону. Последняя стала самой рисковой акцией, смерть архонта и двух его соратников повлечет хоть кратковременную, но смуту в рядах врага. В любом случае немного отсрочить вторжение на Элетанию и Землю хватит.
- Зря расслабляешься, Тони. - Лейтенанту было не по себе от десятков взглядов изуродованных хаотической маной существ. Спецназовцы шли по туннелям, которые стали родным домом для тысяч уродов. Люди, альвы, санхейли, джехан - половина из них ни разу в жизни не видела солнечного света, поскольку поколениями живут во тьме подземных туннелей Асмар Гелора. Им не на что надеяться, их жизнь - сплошная борьба за выживание между собой и фанатиками Пантеона. Испытывая отчаянье, большая часть изгоев приняла веру в Богов Хаоса, что тысячекратно хуже сатанизма. Попавший под влияние порчи чужой мутирует самым невероятным образом, открываются магические способности. В свете магических костров Григс отчетливо мог видеть гротескные морды здешних обитателей: одним хаоситам удалось частично сохранить прежний облик, мутации дальше мерцающих в темноте глаз, пары рогов, клыков, пальцев не ушли. У других чужих тела изменены коренным образом: дополнительные комплекты конечностей, щупальца, шипы, костные панцири. Сердце Григса ушло в пятки, когда вдруг из очередной палатки, сделанной из гнилых тряпок, выскочил двухголовый человек ассиметричными чертами лиц. Лейтенант хотел всадить в мутанта очередь из SCAR, однако мутант, натолкнувшись на землянина, поспешил убраться в сторону.
- Не, так точно до сердечного приступа не долго, - проговорил замыкавший колонну Стоун.
- Мы четыре месяца торчим здесь. Пора бы привыкнуть, - ответил Григс.
- Привыкнуть, сэр!? К такому невозможно привыкнуть, не сойдя с ума. Мало мне кошмаров во сне, так они и наяву появляются!
Мэтью отлично понимал возмущение рядового. Трудно держать себя в руках при нахождении поблизости с этими чудищами, лейтенанту самому порой становится трудно сохранять хладнокровие.
- Не горячись Бобби, ладно? Домой сейчас доберемся, и наш доктор даст тебе порцию счастья. Гарантирую, на сутки обо всем забудешь.
Спустя еще десять минут, солдаты прибыли в убежище. Хаоситы сдали в аренду несколько помещений, приспособленные землянами под собственные нужды. Десяток просторных не то казематов, не то залов служили без малого тридцати землянам временным жильем. Здесь спецназовцы проводили шестьдесят процентов времени, готовясь к вылазкам или просто мучаясь от безделья. С помощью проводников из местных диверсанты могли по туннелям безопасно попасть во многие точки Асмар Гелора. На входе в убежище отряд Григса встретили лазерные прицелы автоматических турелей, но огонь они не открыли. Спецназовцы располагали индивидуальными радиопередатчиками и инфракрасными метками на экипировке, благодаря которым системы наведения распознали людей как своих. Остальные чужаки, включая хаоситов, рискнувшие сунуться без приглашения в прилегающие к укрытию туннели, рискуют подорваться на растяжке либо получить порцию свинца в лоб.
- Патриот-Ноль-Один, вы вернулись? - вызвал лейтенанта по рации дежурный оператор.
- Так точно. Парни Салливана тут?
- Конечно, пришли на два часа раньше вас. Как все прошло?
- Мы целы, потерь не имеем.
- Ну и отлично, мы тут собираемся партию в покер сыграть. Вы с нами босс?
- Шутишь, Грэг, когда это я отказывался?
Внутри спецназовцев встретила ставшей привычная обстановка: постоянная сырость, тусклое освещение галогеновых ламп, кучи ящиков с армейским снаряжением, пайками, боеприпасами. Это было складское помещение, в соседнем зале располагались импровизированные казармы на двадцать восемь человек. Спали они последние месяцы на неудобных кушетках или в спальных мешках, лейтенант давно мечтал вздремнуть в нормальной кровати. Измотанные после последней миссии бойцы сержанта Салливана уже спали мертвецким сном, не обращая внимания на завывающие сквозняки и капающую с трещин в потолке воду.
- Отдыхайте народ, вы заслужили.
Сам Григс решил повременить с отдыхом, необходимо как можно скорее выйти на связь с Командованием специальных операций Республики Техас и получить дальнейшие указания. Дай бог, им разрешат свалить с этой планеты, в жизни в канализации мало приятного.
- Здорово босс, присоединитесь к нам? - поприветствовал лейтенанта специалист Грэг Уокер, отвечающий в этой миссии за дронов, средства связи и прочие высокотехнологичные игрушки. Так как в данный момент выдалось относительно свободное время, Грегори совместно с двумя другими спецназовцами устроили партию игры в покер.
- Чуть позже, сначала надо кое-кому позвонить.
Лейтенант подошел к нагромождению пустых ящиков из-под оружия около стены, там лежал ни чем не примечательный с виду армейский ноутбук. На самом деле эта вещица стоит примерно как хороший истребитель - не меньше пятидесяти миллионов техасских долларов. Технологию межпространственных квантово-механических передатчиков земляне нагло скопировали у арконцев еще два десятилетия тому назад, первые модели коммуникаторов вообще едва умещались в грузовик. Данную модель МКМП выпускают очень ограниченными партиями, они есть лишь у первых лиц государств да у военных. Коммуникатор позволяет мгновенно связываться с другим абонентом в другом измерении. Лейтенант запустил программу, включил передатчик и стал дожидаться ответ с той стороны. Вскоре надпись ''установка соединения'' сменилась надписью ''канал связи установлен''. На экране появилось лицо человека лет шестидесяти, облаченного в стандартный цифровой камуфляж. Мэтью сразу узнал полковника Трентона, его вечно блестящую лысину вряд ли можно спутать с чем-то.