Смятение и страх отступили, теперь картина начинает четко вырисовываться. Мэтью смог принять факт возвращения с того света. Почему бы и нет. За полвека он стал свидетелем стольких невероятных вещей, что готов поверить и в это. Если мертвяки балуются некромантией, то чем хуже земляне?
- А это тело... - вздохнул Мэтью.
- Искусственно выращенный в пробирке репликант.
- Выходит, я чертов клон.
- Не говори так, лейтенант, ты это ты. Не надо так переживать.
Григс опустил голову:
- Но я ничего не видел на той стороне... совсем ничего. Только небытие.
- Расслабься, Мэт, ничего страшного, ты подвергся воздействию артефакта Предтеч, который применяется для поимки душ из ноосферы. Этакая ловушка для привидений. Мы, если честно, ни черта не понимаем, как оно работает, но это не мешает нам возвращать покойников к жизни.
- И долго меня не было?
- Восемь месяцев. Сейчас Рождество, символическая, кстати, дата для тебя...
- Много я пропустил?
- Достаточно... - Трентон встал с кушетки и подошел к окну.
- Что-то плохое случилось? Не томите, сэр.
- Идет война.
- Война идет постоянно.
- Ты не понял. Сейчас дела обстоят хуже некуда. Чужие взялись за Землю основательно. Первое Вторжение в июне мы кое-как отбили, однако это была лишь разведка боем... Вторую волну мы, вероятно, еще сможем сдержать, потом придется отступать.
- Вы хотите сказать... - потрясенно промямлил Григс. - Бои идут прямо у нас дома?
- Повсеместно... Африка... Южная Америка... Ближний Восток... Западная Европа...Тихий океан. Мы едва их сдерживаем.
- Что с Элетанией?
- Боюсь, скоро она падет.
Григс отодвинул в сторону до поры до времени мысли о жене и дочери.
- Я не понимаю... Мы же превосходим их во всем, у нас есть космический флот, оружие, позволяющее разносить планеты в пыль.
- Скажем так, на межмировой арене мы стали представлять угрозу для других игроков. Чужие объединились против нас в стремлении уничтожить. Мы, ведь, по сути, муравьи по сравнению с ними.
- Как долго мне еще париться здесь?
- Побудешь недельку, потом снова в бой. Вероятно, вас бросят на Тихоокеанский ТВД.
- Мои парни в порядке?
- Шелл и Макмиллан в строю, Стоун погиб три месяца назад в мясорубке на Филиппинах.
- Ясно... Знаете что-нибудь про дочь с женой?
- Эвакуированы на Безымянную вместе с беженцами. Там теперь основной оплот Коалиции.
На душе Григса немного отлегло.
- Я так понимаю, Землю собираются сдать врагу.
- Скорее всего, да, - подтвердил полковник. - Родной мир нам вряд ли удастся удержать, их слишком много. Помимо Конгломерата в войну вступила другие фракции ксеносов, нам надирают задницы по полной программе.
- Сэр, насколько я знаю, предполагалось, что противник не сможет вести войну в условиях полного отсутствия маны. Земля крайне неблагоприятная среда для них.
- Мы имеем дело не только с магическими цивилизациями, Живые Боги пользуются услугами наемников, а уж у тех ребят технологии что надо и в магии они не особо нуждаются... Нас даже из космоса бомбили. От Лос-Анджелеса и Сиэтла мало что осталось... выжженное пепелище. Хорошо хоть эти ублюдки не подозревали о наличии у нас мощного флота. Разок мы им накостыляли, поэтому на орбите они больше не появляются.
- Даже не знаю, что и сказать.
- Да ничего не надо говорить. Настали трудные времена, но мы прорвемся. Не в первый раз... Я тебя оставлю Григс, отдыхай пока. Дел куча.
- Хорошо сэр. Только спросить хочу, здесь есть телевизор или что-нибудь в этом духе. Хочу быть в курсе последних новостей.
- Без проблем. Включить телевизор, новостной канал.
На стене, где были закреплены две расположенные параллельно друг к другу рамки, возникла голографическая проекция.
- Наслаждайся.
- Спасибо сэр.
Полковник удалился из палаты, а лейтенант остался наедине с телевизором, транслировавшим репортажи из различных уголков планеты. В сердце Мэтью что-то екнуло, он испытывал ярко выраженное чувство дежа вю. Наступил второй Армагеддон. Миллионы пришельцев каждый месяц проникают на Землю через искусственно созданные порталы. Африка безоговорочно контролируется ксеносами, у землян было недостаточно сил для ее удержания. Боевые действия одновременно идут почти на двух десятках фронтов, но основные сражения происходят на Ближнем Востоке, в Южной Америке и Тихом Океане. Враг постоянно несет миллионные потери, однако легче от этого не становится - взамен каждого убитого инопланетного гада появляются десять новых. Без надежных тылов на Иммерите и Безымянной Земля не продержалась бы и двух месяцев, а так человечество продолжает удерживать позиции более полугода.
Про Элетанию говорили мало, наверняка известно лишь то, что ситуация там тяжелая, эвакуация населения и промышленности идет недостаточно быстро.
Несколько раз в эфире показали сюжеты из бывшей Саудовской Аравии и восточной Германии, где сражаются войска ЕАС против некоего Альянса Ило.
Кадры наступающих на позиции евразийцев треножников и каких-то парящих над землей машин отчетливо свидетельствуют о развитой технологии союзника Пантеона.
Несмотря на превосходство в технике, воюют Ило отнюдь не на высшем уровне. Русские войска в Европе и иранские на Ближнем Востоке держат фронт, местами переходят в контрнаступление.
Естественно, из-за разверзшейся межмировой войны беженцами вынуждены были стать миллионы людей из Старого Света, Южной Америки и островов Тихого океана. Ведущие страны Коалиции Британия и США потихоньку переправляют своих граждан на Безымянную и Ариадну, остальным не столь успешным странам остается надеяться на лучшее. Мест в колониях хватит едва ли трети из двух миллиардов жителей Земли.
***
Филлипины. Тихоокеанский ТВД.
Нигали никогда не могла представить, что среди Ветвей Древа существуют миры намного более страшные, нежели пораженные Хаосом планеты. Посланница побывала в десятке различных сферах, куда прорвалась Стихии, сражалась искаженными и демонами. Она собственным глазами взглянула в лицо Ужасу, от которого обычный смертный теряет рассудок. Но ничто не может сравниться с нынешним Походом... Мертвый иссушающий мир без капли Силы, нормальная жизнь не способна тут долго существовать. Атлантис не был нанесен ни на одну из карт, даже Боги не знали его точного расположения до тех пор, пока шилао сами не вылезли из своей ямы. И Высшие приняли решение начать крупнейшую войну за последние десять тысяч лет.
Нигали полностью была согласна с К'талом, эту заразу следует выжечь любой ценой, иначе она даст метастазы по всему Древу. Мало прорывающегося в реальность Хаоса, к нему могут прибавиться и шилао.
Каждый день Легионы несут громадные потери в десятки тысяч солдат и тварей, нечистые сражаются с демонической яростью.
Малыми силами они часто умудряются побеждать многократно превосходящих число легионеров. Нигали и остальные командующие вынуждены посылать солдат на убой. Потерей десятой части, трети или даже половины Легиона за считанные дни теперь никого не удивишь. Атлантис - средоточие истинного зла и, несомненно, его уничтожение обойдется Ойкумене очень дорого.
Вестница вместе с отданным под ее командование Легионом уже четвертый месяц вела бои с шилао за островной архипелаг. Кажется, местные называют его Филиппинами. Победоносное наступление первых дней Похода встало намертво, натолкнувшись на упорно обороняющихся бездушных людей. Захват мелких островов мирового океана не представлял особой трудности для Легионов: вялое сопротивление быстро подавлялось, малочисленное население туземцев не могло на равных тягаться с божественным воинством. Казалось, победа близка, но Нигали ошиблась.