С улицы донеслись выстрелы, где-то поблизости разгорелся бой.
Внезапно возле меня в асфальт вонзилось несколько металлических шестисантиметровых игл. Я отпрянул за остов ближайшего автомобиля. Прозвучала короткая серия щелчков, и новая порция игл выбила асфальтовую крошку в том месте, где я только что стоял. На открытое пространство лучше не высовываться - гарантированно нашпигуют болтами.
- Меня ранили... - услышал я стон.
Все же достали одного из бойцов - Комара. Игла угодила в середину живота, пробив бронежилет.
- Потерпи, солдат, - сказал я ему .
- Озон-Три, Озон-Три, в вашем направлении дроны засекли противника, - раздалось по рации. - Два страйдера с ними легкая пехота.
Это очень и очень плохо. Страйдерами принято называть ходунов Ило - наполовину роботы, наполовину живые создания. Биомеханизмы. Такой дряни мало отстрелить конечность или поранить, ее следует уничтожать полностью, поскольку она быстро регенерирует.
Земля под ногами слабо задрожала, к нам, двигаясь тяжелой поступью, приближалось нечто сравнимое по размерам с танком. Черт, черт, черт! РПГ-32 будет маловато против гигантского монстра, поразить с первого выстрела биомеханоида удавалось лишь особым везунчикам... Я выглянул из-за укрытия. По улице обратным клином, прижимаясь к стенам, с оружием наизготовку, медленно наступают вражеские пехотинцы, а следом за ними, подминая под собой асфальт, попадающиеся под ноги трупы, медленно и грозно, продвигаются страйдеры - высокие, достающие балконы третьего этаж, существа с четырьмя ногами. Какое-то кривое, изогнутое ходячее бревно - первое, с чем ассоциируется увиденное. Правда, шкуру этого четвероногого ''бревна'' порой не пробивают даже бронебойные подкалиберные снаряды Т-99.
Впереди у страйдеров красуется по большому желтому глазу, выполняющему по совместительству роль излучателя потоков высоэнергетических частиц. На горбу прикреплена открытая люлька с плазменной турелью, где сидят стрелки, вроде насекомые, судя по нервно вздрагивающим крыльям за спинами... Точно насекомые. Сопровождающие броню пехотинцы является представителями некой инсектоидной расы. Ходят на двух лапах, но комплект конечностей состоит из трех пар, две из которых, судя по всему, рудиментарные. Жуки встревоженно вращали по сторонам треугольными головами.
Страйдеры движутся по разным сторонам улицы, один чуть впереди, а другой слегка отстает. Освоили, сволочи, тактику боевых действий в земных городах.
- Что там? - испуганно позвал меня Комар. Состояние товарища по оружию не вызывало опасений. Иглу он вытащил, основную работу по остановке кровотечения ,заживлению раны проделают наниты.
- Страйдеры прямо по курсу...
- Мля! - выругался прислонившийся рядом со мной к машине Федя.
Первое биомеханическое чудовище исторгло пламя. Спустя секунду над нами пробежал белый луч, прожигающий кирпичи словно картон. Внутренности ближайшего здания обнажились, а стена обрушилась лавиной, засыпая улицу грудой обломков.
- По нам стреляют?!
- По кому же еще!? - прокричал я и, выхватив рацию, быстро заговорил: - Озон-Три Центральной, вызываю огневую поддержку, повторяю, вызываю огневую поддержку!
Рация ожила, и сквозь шипение помех мне ответили:
- Озон-Три, нужна конкретная информация. С ваших нашлемных камер не поступает видеосигналов.
- Центральная, чтоб тебя, мы тут на сраных страйдеров нарвались!!! Ползут прямо на нас! Нужна поддержка с воздуха!
- Ожидайте...
Мое сердце сжалось в тугой комок.
- Озон- Три нужны координаты цели. Обозначьте штурмовику цель, и он обеспечит поддержку. Позывной Феникс-22
- Так точно!!!
Я повернулся к своим бойцам, четверо из которых ''Дружинники''.
- Эй, двенадцатый, прикрыть сможешь?! - крикнул я синтетику
Выскочив из-за укрытия, я рванул к зданию на противоположной стороне улицы. Дрон, высунувшись из-за перевернутого электрокара, начал стрелять по пехоте чужих, идущей впереди страйдеров, и колонна притормозила ход, жуки рассыпались, чтобы уйти из-под обстрела. Я влетел в здание через распахнутую настежь дверь, а мне в след стену прострочила очередь из игломета. В коридоре вповалку лежат тела японцев, погибших при газовой атаке на город, их тут столько, что ступить некуда, не наткнувшись на труп. Мои руки, затянутые в черные перчатки, до боли сжались на рукоятях автомата.
На улице коротко, отрывисто затрещали ПП-19- дроны пытаются сдержать наступление пехоты, а пришельцы их достать пока что не могут. Я стал подниматься по лестнице вверх на крышу. Внезапно мне навстречу распахнулась дверь квартиры, и на лестничную площадку выскочило очередное нечто. Вот и столкнулся с Ило лицом к лицу.
От неожиданности буквально на секунду мы оба впали в ступор и сверлили друг друга взглядами. Его глаза, точнее четыре круглые линзы треугольного шлема, сфокусировались на мне, а затем пришелец вскинул свой игломет, но я, изловчившись, ударил противника ногой в брюшко, и существо, издав писк, согнулось пополам. Отбив в сторону нацеленный на меня ствол, я столкнул противника с лестницы, и тот кубарем покатился вниз по ступеням, гремя навешенным на него железом. В квартире, откуда он выбежал, раздался шум, зарычал что-то, и я, не раздумывая, закинул в полумрак гранату. Захлопнув дверь, я прижался к стене, а спустя секунду ударная волна с грохотом вышибла хлипкую деревянную перегородку, из дверного проема повалил густой дым.
- Вот вам суки!
Я миновал еще два пролета, на верхнем этаже я налетел плечом на дверь, ведущую на крышу дома. Она распахнулась от пинка, и меня вынесло на простор.
Яркий солнечный свет резанул по глазам, а длинная очередь чуть не прошила меня на бегу, но я успел нырнуть за какую-то бетонную надстройку, и плазменная смерть в очередной раз обошла меня стороной. В крови закипел адреналин. Содрав с кольца, прикрепленного к груди, вторую гранату, я, размахнувшись, отправил ее в сторону края крыши, где, как я успел заметить, заняли позицию двое жуков и какая-то закованная в необычного вида броню тварь. Очертания напоминают санхейли.
Они и обстреляли нас в первый раз. Прогремел взрыв, ящерица в фиолетовой броне улетела вниз, а я, высунувшись из-за надстройки, одиночными выстрелами из АК-12 добил двух оставшихся жуков, которых дезориентировал близкий разрыв осколочной гранаты.
- Федя! - вызвал я по рации своих бойцов, кинувшись к краю. - Доложи обстановку!
В ответ по рации раздалось шипение помех, потом треск стрельбы, и отчаянный голос прокричал мне:
- Нас конкретно прижали!!! Высунуться не дают... бл...ь!!!
С соседней крыши начали бить по мне из плазмомёта. Стайка синих шаровых молний пронеслась слева и справа от меня, и я понял, что стрелок сейчас пристреляется, и тогда мне не точно жить. Спрятавшись за выступ, я нащупал на поясе продолговатый цилиндр дымовой гранаты. Как только плазмомет замолчал, я выполз на край крыши и, убедившись, что поверх заграждения пришелец меня не достанет, выглянул вниз.
Прямо подо мной, тяжело шагая, мимо дома уже плетутся страйдеры. Пехота чужих пропустила их вперед, чтобы расчистить проход. Похоже, они решили, раз не получается достать моих бойцов лучами смерти, значит растоптать. Дронов не жалко, а вот гибель парней станет для меня тяжелой утратой.
Размахнувшись, я швырнул дымовуху вниз.
Черный цилиндр, позвякивая, покатился по асфальту, и наружу из него стала сочиться тонкая зеленая струя. Через несколько секунд над улицей поднялся длинный столб дыма, который должен быть отчетливо виден на горизонте, и поверх крыш домов расплылось зеленое облако.
- Феникс-22, даю цветной дым, как понял?
- Вижу зеленый.
- Озон-Три Фениксу, так точно, подтверждаю. Бей туда.