- Координаты получены, - раздалось, наконец, самое главное. - Пригните головы, мужики...
Пришелец снова открыл по мне огонь, плазмоиды плавили крышу вокруг меня, а я заметил в дальнем конце улице еще один наш отряд.
И вдруг вдоль улицы, укладываясь почти в ровную линию, обрушились неуправляемые снаряды.
Страйдер, норовивший подобраться к мои ребятам и растоптать их, скрылся в облаке пыли. Два РС ударили в землю слева и справа от него, разодрав его на части. Передняя часть на одном конце улицы, задняя на другом, остатки спинной турели, подброшенные в воздух, вовсе приземлились на крышу.
- Цель поражена! - прокричал я в рацию. - Подтверждаю - цель поражена!
Су-39 ушел на второй заход. Секунды спустя неба вновь обрушились снаряды, и пехоту, следовавшую за вторым страйдером, разметало по окрестностям. Ударная волна вышибла стекла в домах по обе стороны улицы, в дыму и пламени мелькнули изувеченные, опаленные тела жуков.
Второй страйдер покачнулся, когда прямо возле его левого борта поднялся фонтан огня с перемолотым в труху асфальтом. Передние ходули оторвало, и обездвиженный бимеханоид беспомощным увальнем рухнул на землю. Другой снаряд взорвался чуть дальше, окатив страйдер горячей волной жара и осколков.
- Еще! Еще огня!
Третий по счету залп - на этот раз реактивные снаряды легли поперек улицы, и соседнее здание, с крыши которого по мне лупил плазмомет, сложилось, как карточный домик. Японцы не строят крепких зданий.
- Мужики!!! - радостно заорал я, испытывая прилив сил, ощущая, как во мне поднимается из глубин души дикий восторг от увиденной мною огневой мощи. - Мы их сделали!!! Сделали п....сов!!!
Ответом мне стал сквозь помехи такой же радостный, да еще и перемешанный с матом крик остроухого с Комаром:
- Так им, бл...ь!!! Получили уе...ки!!!
Но в следующую секунду из завалившегося набок четвероного уродца вырвался яркий белый луч, намного более сильный, чем предыдущие. Выстрел, испарив пару автомобилей на своем пути, угодил ровно туда, где укрылись мои ребята.
- Нет, нет... - только и смог прохрипеть я.
Развеялся дым вокруг второго страйдера, которого я ошибочно добавил в список пораженных целей. Сволочь хоть получила тяжелые повреждения, лишилась ног, однако жизнь внутри инопланетного биомеханизма еще теплилась.
- ...он-Три, Озон-Три, как слышите, прием!? Ответьте! - прорезался сквозь помехи встревоженный голос Центральной. - Вы меня слышите!?
С трудом двигая языком в пересохшем рту, я ответил:
- Да. Мл... младший сержант Николаев... на связи.
- Немедленно отступайте, повторяю, немедленно отступайте! Обстановка резко изменилась. В окрестностях Аомори обнаружены многочисленные пробои! Ожидается новая волна вторжения. Отходите на север к побережью.
Я похолодел.
- По месту прорыва в районе города будет нанесен ядерный удар... Вас заберет вертолет.
На меня накатила слепая злость:
-Нет! Мы должны атаковать сейчас! Не для того мои ребята погибли, чтобы мы отступали!
В рации повисла тишина, затем прозвучал ответ:
- Не глупите, сержант. Оставайтесь на месте, чтобы вас могли подобрать...
- Понял, Центральная. - Скрепя сердце, я подчинился приказу.
Они хотят отступать? Они, за редкими исключениями только и делают, что отступают, и ведь не ровен час, когда пришельцы окончательно возьмут инициативу в свои руки. Тогда нам крышка. Лучшая защита - нападение, сидя в глухой обороне, войну не выиграть... Мда, война, проклятая война. Сейчас ты есть, через секунду хоп, ты уже на том свете. Насчет Комара я не очень беспокоился, а вот насчет Феди... Кто знает, способны ли альфары сохранить разум после смерти, как мы, люди? Даже несмотря на факт, что с гибелью тела ничего не заканчивается, терять друзей по-прежнему тяжело.
***
Россия, Астраханская область. Полигон Капустин-Яр.
Они на протяжении долгих минут смотрели друг другу в глаза. Высокий мужчина с проседью в волосах и хрупкая темнокожая женщина трау, находившаяся в полностью изолированной от внешнего мира камере. За его невозмутимым спокойным взглядом скрывалась сильнейшая ненависть к существу по ту сторону перегородки из бронестекла.
Поимка этой твари, иначе не назвать, стоила жизней трехсот шестидесяти двух солдат, количество уничтоженных демонов Хаоса счету не подлежит. Войска ЕАС развернули полномасштабную войсковую операцию, чтобы взять Нихаду живой. И все ради призрачной надежды выторговать в обмен на ее голову прекращение войны. Человечеству некуда деваться - рано или поздно возьмут верх, в прямом столкновении силы слишком не равны...
- Ты понимаешь меня? - обратился Верховный главнокомандующий к плененной недобогине. Улыбнувшись, она ответила:
- А ты их лидер?
Русский язык Нихаду, очевидно, знала неплохо. Переводчика не требовалось.
- Да, я их лидер. - Подтвердил Дугин. - И хочу поговорить...
- Нам не о чем разговаривать! - резко оборвала президента Темная Мать. - Ваши жалкие попытки выторговать перемирие бессмысленны. Вы - черви, вы - ничто по сравнению с нами.
- Мните себя всесильными богами? Однако, как ты, выразилась, черви загнали тебя в ловушку и посадили в клетку, откуда ты не в силах вырваться.
В глазах богини вспыхнули красные огоньки. Показания плотности маны на мониторах резко поползли вверх.
- Вы все будете уничтожены!
Модификанты, охраняющие пленницу, совместными усилиями подавили очередную попытку Нихаду вырваться из заточения. У богини подкосились ноги. Пойманная Высшая, пребывая в бессильной злобе, что-то прошипела.
- Не нравится? - с издевкой спросил Верховный. - У нас тоже есть своя магия... и если я отдам приказ, тебя уничтожат или...
Дугин повернул голову в сторону стоящей неподалеку сгорбленной фигуры рваном балахоне, опирающейся на деревянный посох.
- Или отдадут на растерзание Хаосу. А они, поверь, будут очень рады полакомиться твоей темной душонкой. Так что? Прекратим угрожать друг другу и попробуем наладить диалог?
Посверлив злобными глазами еще какое-то время президента, Нихаду произнесла:
- Значит, вы хотите перемирия...
- Не просто хотим, не буду скрывать, для нас это вопрос дальнейшего выживания.
- Вы же все это начали. Вторглись в наши миры, истребляли наших подданных, теперь же, когда война пришла к вам, вы просите мира... Даже взяв меня в заложники, не надейтесь на это.
- Мы не хотели воевать с вами, еще четыре десятилетия назад никто из жителей Земли не подозревал, что жизнь существует за пределами нашего мира. Все вышло случайно.
- А кто же тогда первым напал на Эльен с Таоносом, потом сжег их дотла?
- Напали на вас не мы, а другие люди, во многом похожие на нас. Помимо Эльена и Таоноса они атаковали и Землю, мы потеряли больше половины людей, миллиарды жизней... Но все в прошлом, арконцы по большей части истреблены. К сожалению, начатую ими войну с Ойкуменой вынуждены были продолжить мы.
- Вы вступили в сговор с Хаосом, величайшим нашим врагом...
- Хаос не властен над нами, мы сами принимаем решения.
- Мой брат К'тал и отец Гефнонх, никогда не опустятся до перемирия с вашим родом. Вы для нас - мерзость, пародия на жизнь... Война будет идти до тех пор, пока вы или они не будут повержены. То, что я нахожусь в плену, ничего не меняет... Они без колебаний пожертвуют мной.
- Что ж, жаль это слышать. Значит пользы от тебя меньше, чем мы думали.
- Что вы со мной делать вздумали? - в голосе самопровозглашённой богини присутствовала плохо скрываемая тревога.
- Изучать.
- Стойте... если меня отпустят, я попробую уговорить брата и отца прекратить войну!
- На такой риск мы пойти не можем.
- Живые мертвецы!!! Мой брат истребит вас всех до последнего!!! Вам нигде не укрыться!!!