- Даже если мой народ обречен, мы уйдем достойно... забрав с собой побольше тебе тебе подобных.
Главнокомандующий, поняв бессмысленность дальнейших разговоров, в сопровождении охраны направился на выход.
Наблюдавший до этого за происходящим демон Хаоса, убедившись, что за ним не наблюдают, вытащил из многочисленных карманов своего одеяния красный камень с черными вкраплениями внутри. Хаосит начал взывать к своей покровительнице, что стоило необычайно больших усилий. Аура Земли разлагают любую магию, независимо от того, какой она природы.
- Взываю к тебе моя госпожа, услышь зов своего верного слуги.
- Говори, - откликнулась на зов сама Аери Ткачиха Судеб.
- Как и задумывалось, землянам с нашей помощью удалось пленить Темную Мать, однако в дальнейшем все пошло не так, как нужно было... Перемирия достичь, скорее всего, не достичь.
- Ты уверен, Гнурд?
- Настолько, насколько это возможно. Я прочитал Нихаду, она не лгала насчет того, что ее родня с легкостью пожертвует ею.
- Значит, история повернулась в иное русло... Я не смогла это предвидеть.
- Госпожа, человечество обречено, армии Ило и Ойкумены превосходят землян в численности. Все, ради чего мы старались в одночасье рухнуло...
- Нет Гнурд, мы достигли огромных успехов... Четырнадцать из семнадцати Высших уже мертвы. Темная Мать ослаблена, унижена, находится в заточении, откуда ей самостоятельно не выбраться. Скоро умрет К'тал, а затем и его отец. И больше не останется у нас достойных врагов в этой части вселенной.
- Госпожа, меня давно мучает вопрос. Как вам удалось заставить землян спровоцировать Катаклизм?
Демон Гнурд Наблюдающий Из Тени знал не больше, чем положено. Боги Хаоса через своих слуг осуществляла грандиозный План, который должен изменить существующий расклад сил в мирах Древа. Кроме Аери всех деталей замысла не знал никто.
- Потомки выживших Предтеч имели доступ к Земле, я действовала через них, приказав испортить механизм врат.
- Восхищен вашей хитростью. Я полагаю, моя работа близится к завершению?
- Да, как только Земля падет, можешь покинуть ее.
***
3 февраля 2058 года. Территориальные воды КНР. Южно-китайской море, вблизи острова Тайвань
- По вашу душу пришла шифровка из штаба ВМС на Гавайях, лейтенант. Мне предписывается взять курс согласно вашему приказу. Как только соизволите, дайте знать, где вас высадить, лейтенант. Не задерживаю, можете идти...
Приняв конверт из рук командира подлодки и отдав честь, Григс вернулся в свой закуток, где спали остальные парни.
Кликнув матроса, лейтенант передал ему точные координаты места высадки и время, которое на эту процедуру отводилось, а сам вынул из мешка компьютер и, включив его, снова начал прорабатывать план операции шаг за шагом. Лодка высадит их на воду в пять часов утра по местному времени, в километре от южного побережья Тайваня.
Далее, на моторной лодке они подойдут к берегу, возле мыса с труднопроизносимым китайским названием. Там им предстоит проделать путь в девятнадцать километров на север, вблизи одной из деревень их будет ждать человек, которого жизненно важно переправить в США. Единственное, что знал Григс, этим человеком был какой-то высокопоставленный человек, работавший на протяжении последних тридцати лет в китайской разведке. Агент обладал некой информацией необычайной важности и, как им сказали, от того, насколько успешно будет выполнена операция, могут зависеть жизни миллионов человек.
Видать агент действительно знает что-то важное, раз США решили действовать таким самым наглым образом. Китайцам очень не понравится присутствие на их территории американского спецназа, поэтому у группы лейтенанта развязаны руки в возможном устранении всех, кто может помешать им. Если возьмут в плен, они обязаны убить себя. Вот как раз насчет этого пункта Григса мучали сомнения, вряд ли у него хватит сил совершить суицид. Один раз уже умирал, второй раз испытать это снова очень не хочется...
[несколько часов спустя]
- Боевая тревога! Всплытие! Боевая тревога! Занять боевые посты!
Ревун вырвал лейтенанта из объятий обморочного чёрного сна. После воскрешения ему вообще перестало что-либо сниться. Но тело не подвело, всё, что положено проделывалось с заученным автоматизмом. Через положенные по нормативам несколько секунд, Мэтью стоял полностью экипированный. А перед левым глазом в глубине визора бежала тестовая таблица состояния боевой информационной системы. Парни тоже были уже в боксе, давно отточенная процедура заняла не больше времени, чем у Григса.
Проверив их снаряжение и связь, лейтенант махнул рукой, и они уселись на корточки вдоль левой стены отсека. Лодка дёрнулась, уши привычно заложило, и Григс ощутил, как вся эта махина быстро идёт вверх. Ещё один сильный удар и всё стихло. Минуту спустя, вошёл вахтенный офицер. Спецназовцы цепочкой двинулись следом за ним, пока не попали на верхнюю палубу. После относительного комфорта и тепла, их встретил пронзительный ветер, морось и низко стелющиеся над морем тучи.
Размеренное гудение мотора заглушал адский свист встречного ветра. Видимость снизилась на столько, что вытяни руку и не различишь кончики пальцев.
- Активировать визор! Приготовиться идти по приборам!
Свинцово-серая пелена сменилась на зеленовато-чёрную, но теперь впереди появилась цепочка из бледно мерцающих прямоугольников с координатной сеткой. Что там ни говори, а спутниковая навигация это спасительное благо.
- Шелл! Лево тридцать градусов, дистанция шестьсот, скорость одиннадцать!..
Если смотреть со стороны, то резиновый катер почти слился волнами, становясь едва различимы на их фоне. Все звуки поглощает мощный, грозный рык ветра и бьющейся друг о друга стальной массы воды.
- Контрольный ориентир, мы в прибрежной зоне, прямо напротив точки высадки! Всем приготовиться!
Китайский берег встретил нулевой видимостью и усилившимся восточным ветром. Когда до скалистого берега оставалось двадцать метров, лейтенант отдал команду рулевому:
- Все, стоп. Выходим.
Вскоре Григс, Макмиллан, Шелл и недавно приписанный к отряду взамен Стоуна рядовой Саймон Миллер, специалист по системам связи, оказались по шею в холодной воде
Но то, что вокруг ледяная купель, напоминали только редкие брызги, покалывающие щёки и подбородок. Группу на эту миссию экипировали по-королевски: комплекты универсального всепогодного обмундирования, с эффектом фотокамуфляжа, самые современные средства связи.
Вскоре, подошвы уверенно коснулись дна и, преодолевая ощутимое сопротивление воды, Григс побрёл к берегу. Место высадки выбрано удобное: слева и спереди его прикрывали скалы, а справа, за проржавевшей решетчатой оградой, протянувшейся вдоль побережья, шел лес. Вдоль береговых линий часто ставятся ограждения, дабы мутировавшая из-за Пожирателя фауна не проникала на сушу. А то изменившиеся морские обитатели частенько выползают из воды...
- Все чисто никого. - отрапортовал Макмиллан
- Все равно не расслабляться, патрули и дроны могу появиться в любой момент... Миллер, влезь в их сеть.
- Минуту, сэр. - Рядовой принялся что-то щелкать на наручном компьютере. - Сейчас настрою переводчик...
Мэтью вздрогнул после того, как из-за ближайшего камня выползло очередное нечто, возникшее в ходе пандемии - какая-то гигантская пиявка с конечностями от сороконожки. Напуганное приближением людей существо стремглав в воду, к счастью нападать оно не стало.
- Есть результат?
- Да сэр, я свободно вошел в их тактическую сеть, защита стоит слабенькая.
На визоре лейтенанта высветилась карта прилегающей местности вместе со значками, обозначающими местоположение китайских патрулей, разведывательных дронов и застав. Гражданское население вблизи береговой линии не обитает, это связано с биологической опасностью, которую несут океаны. Все мало-мальски крупные населенные пункты стараются располагать подальше, ближайший из них как раз находится в восемнадцати километрах севернее.