Из экипажа ''Кугуара'' никто не выжил. Капитан был в ярости, из ста двадцати положенных по штату людей у него осталось девяносто два бойца.
Пора надрать задницы чертовым пришельцам.
Получив снимки со спутника часовой давности и картинку с дронов, Паркер переключил бортовой компьютер своей GCV в сетевой режим и пять минут следил за тем, как зеленые точки охватывают занятый противником район с юга и севера, потом капитан начал переключаться с одной камеры пехотинцев на другую, наблюдая за ходом операции. Для морпехов зачистки самая неприятная часть работы, поскольку волей не волей, приходится сталкиваться с врагами лицом к лицу, и преимущества дистанционной войны сводятся к минимуму. Утешает наличие в войсках экзоскелетных платформ, ими оснащены почти все штурмовики. Так в ближнем бою у человека появляется шанс одолеть гхулла, санхейли либо иную тварь, выпрыгнувшую на тебя из-за угла.
Но вот над головой капитана пошли на цель ракеты, выпущенные из РСЗО типа HIMARS, оставляя дымные следы в ослепительно голубом небе. Места, где морпехи выявили засевшего противника, скрылись в белых облаках разрывов термобарических боеприпасов.
И тут неожиданно враги нашли, чем ответить. Их артиллерия, надежно укрытая от электронных глаз Коалиции, первым же залпом накрыла одну из батарей HIMARS. Управляемый плазмоид взмыл ввысь из руин, пролетел несколько километров по баллистической траектории и угодил точно по ракетной установке, превратив ее в бесформенную груду оплавленного металла. Итог: трое убитых и один тяжелораненный.
Капитан, к собственному разочарованию, уяснил, что имеет дело не только с магами, но и с войсками Альянса, больше полагающимися на технику. Еще четыре плазмоида, выпущенных вслед за первым, едва не накрыли вторую батарею HIMARS. Парни вовремя сменили позицию.
Рыскающие в небе дроны тут же выявили местонахождение трех вражеских САУ.
Появилась работа и для ''Команчей''. Автоматическая система управления боем уже запросила поддержку с воздуха, а артиллерия начала контрбатарейную стрельбу, потеряв в результате еще одну РСЗО и две установки ''Паладин'' взамен трех плазменных батарей Ило. На мониторе появилось четыре новые зеленые точки, затем они материализовались в уже черные точки хорошо различимые в безоблачном небе. Две пары. Звено разведывательно-ударных вертолетов RAH-66. Вдобавок АСУБ отправила к окраинам разведывательное подразделение на двух ''Кугуарах'' из соседней роты, чтобы помочь морпехам Паркера справляться с вражескими засадами.
Расчет оправдался. При приближении американских пехотинцев изо всех щелей полезли недобитые враги. Гхуллы, основное пушечное мясо в рядах Пантеона, бросились с холодным оружием наперевес в атаку на первый взвод роты капитана Паркера, второй взвод ввязался в бой с легкой пехотой Альянса.
Возле одного из полуразрушенных офисных зданий, что располагались метрах в двухстах левее многоэтажной застройки, из въезда в подземную парковку вылезло боевое транспортное средство Ило, классифицированное как средний танк. Оно имело определенное сходство с арконскими аналогами, в основном за счет общего принципа передвижения - гравитонного движка. Конечно, полноценно летать данный механизм не в состоянии, но парить на высоте пары метров мощности вполне хватает. Приплюснутый округлый корпус танка венчает башенка в форме полусферы с расположенным в ней плазменным орудием, чем пришельцы и шарахнули по одному из разведывательных ''Кугуаров'', превратив тот в груду оплавленного металла.
В сторону выползшего инопланетного танка ушла противотанковая ракета ''Команча''. Она поразила цель сверху. Паркер оторвался от оптики и посмотрел на монитор. В кольце зеленых точек возникало все больше и больше красных. Солдаты противника выбирались из своих укрытий.
Вертолеты согласованно ударили по обороняющимся. Толком оборудовать свои огневые точки времени у пришельцев из числа легионеров Пантеона не было ни сил, ни умения. Ило же воевали на порядок грамотнее.
Плотность огня увеличилась. Его перенесли непосредственно на дома с засевшей пехотой Альянса. Теперь к ракетным ударам рыскающих над городом ''Команчей'' подключились морпехи. Полетевшая от стен бетонная крошка, осыпала припаркованные возле домов машины. В некоторых оконных проемах засверкали вспышки плазменных выстрелов. В спрятавшийся за углом одной из пятиэтажек инопланетный танк угодил ''Хеллфайр'', повредивший генератор поля массы, корпус вражеской брони начал вминаться внутрь, скукоживаясь, словно лист бумаги. За минуту танк превратился в сверхплотный кусок металла размером с футбольный мяч.
Когда Паркер начал думать, что чаша весом склонилась на его сторону, он жестоко просчитался. Неожиданно заявила о себе плазменная САУ, сбросившая с себя завесу маскировочных полей. В небо взвился новый плазмоид, на сей раз, в качестве целей Ило выбрали вертолеты. Синеватый огонек, покружившись в воздухе, рванул к ближайшему ''Команчу''. Левый двигатель вспыхнул как фейерверк, вертушка, теряя мощность, резко пошла на снижение. Посадка оказалась жесткой. К месту падения немедленно выдвинулся ''Кугуар'' с отделением морпехов для эвакуации пилота.
Сразу после потери вертолета капитану Паркеру пришло сообщение от командира батальона, который, матерясь, приказал заканчивать представление. Капитан в принципе был согласен с майором Бишопом, с этим пора завязывать, иначе они увязнут в этих пригородах подобно немцам в Сталинграде. Паркер срочно приказал своим людям отходить, после чего оставшаяся артиллерия приступила к интенсивному обстрелу центр города.
Батари HIMARS и ''Паладины'' перестали экономить и без того скудные запасы снарядов. Сейчас они использовали и зажигательные боеприпасы и боеприпасы объемного взрыва. И если пришельцы оставались в живых после близкого разрыва ракеты или снаряда, то им приходилось спасаться от огня.
Теперь, когда у капитана были развязаны руки, он с удовлетворением наблюдал, как подключившийся к атаке тяжелый минометный взвод наносит удары по позициям чужих. Все пять автоматических минометов батальона на шестиколесных платформах MULE работали по целям в разных частях города. Через пятнадцать минут к работе подключили звено старых ''Тандерболтов'', которые, несмотря на возраст, по-прежнему используются в войсках Техаса. Огонь артиллерии и авиации по какой-то странной случайности так и не смог ликвидировать последнюю вражескую САУ, капитан понял это после новой потери в виде ''Тандерболта''.
Над руинами несколько часов рвались кассетные мины и снаряды. Командование плюнуло и решило сравнять до основания занятые пришельцами позиции.
На других участках фронта американские войска успели продвинуться на двадцать километров, прогоняя остатки пришельцев на запад, но 3-й батальон задержался в тылу, добивая, казалось бы, незначительную группировку противника. Назло капитану и его людям пришлось иметь дело с отрядом Ило. Альянс оказывает активную поддержку Легионам, как в космосе, так и на земле.
После того, как огонь стих, вперед на зачистку кварталов бросили аж две роты морпехов. Однако они снова встретили сопротивление. Руины продолжали огрызаться плазмой.
Казалось, ну что может выжить среди этих оплавленных камней и остовов зданий? А по американцам снова открыли огонь. Из груды ломанного бетона на людей бросались солдаты Пантеона и Альянса, перемазанные в крови, волоча за собой кишки и полуоторванные конечности. Чужие хорошо понимали: они пришли к землянам с войной, поэтому пощады ждать не стоит. То и дело возникали рукопашные схватки, разномастные чудища даже ценой собственных жизней хотели одного - вцепиться в глотку землянину.
Зачистка растянулась до ночи, морпехи проверял каждый закоулок, заглядывали под каждый камень, стреляли при любом подозрительном движении. Этот бой дался ему нелегко, стоил жизней почти семидесяти пехотинцам, но поставленную задачу они выполнили. Продвижение врага остановлено, и теперь можно перейти в контрнаступление...
*GCV - Ground Combat Vehicle (Наземная боевая машина). На сегодняшний день перспективная разработка новой БМП для нужд Армии США.