***
2 февраля 2058 года. Южная оконечность о. Тайвань.
- Он точно один?
- Да, босс, поблизости никого.
- Забираем клиента и уходим.
Китаец , которого должны забрать спецназовцы, стоял вблизи покосившегося деревянного сарая и курил, периодически оглядываясь по сторонам. Григс решил не рисковать и дважды проверить ближайшие окрестности на предмет возможной засады. Сначала послали вперед четыре миниатюрных дрона на разведку, со стороны эти машинки были похожи на колибри-переростков. Беспилотники облетели деревню вдоль и поперек, не обнаружив там присутствия военных.
Когда же разведка была проведена и личность клиента установлена, американцы явили себя беглому разведчику. Китаец в штатском неслабо струхнул при внезапном появлении Григса в метре от него. Фотокамуфляжи последних моделей стали настолько совершенны, что при слабом освещении носителя маскировки можно не заметить даже в упор.
Ствол SCAR с надетым глушителем уставился в ошалевшее лицо немолодого азиата.
- Как вам сегодняшняя погода?
- Надоели магнитные бури. - Отозвался по-английски с заметным акцентом резидент ЦРУ.
Григс опустил винтовку. Если б клиент неправильно назвал кодовую фразу, лейтенант его бы без колебаний пристрелил.
- Долго вы нас ждали?
- Пару часов.
- Пошлите, подлодка не будет ждать нас вечно.
- Босс! - передал по рации засевший в кустах Макмиллан. - У нас большие проблемы...
- Чего? Какие проблемы?
- Простите, лейтенант, меня раскрыли, - с долей сожаления произнес китаец. - Не делайте глупостей и вам не причинят вреда.
Григс услышал за спиной чьи-то шаги.
- Бросить оружие! - крикнули на плохом английском. - Быстро!
Лейтенант, чувствуя, что ему в спину целятся, бросил оружие на землю и медленно поднял руки вверх.
Вскоре из ближайших зарослей кипариса вышли восемь человек, двое из которых шагали с закинутыми за голову руками. Китайцам удалось взять Миллера и Макмиллана. Вот только каким образом? Окрестности просканировали тепловизорами вдоль и поперек. Дьявол, обвели вокруг пальца словно малых детей! Так глупо попались или, есть вероятность, их попросту сдала какая-то крыса из своих... Все может быть.
Против них работали тоже не дилетанты, а DaDui, спецназ Сухопутных войск КНР.
Эти ребята были экипированы не хуже парней Григса: комплекты термооптического камуфляжа, тяжелые бронежилеты, кевларовые шлемы с прикрепленными визорами или ПНВ. И, что странно, вооружены российским оружием вроде АЕК-971 и АК-12.
- Босс. - Передал зашифрованное радиосообщение Шелл. - Их здесь около двадцати рыл. Стреляю по готовности, ты только кивни... Они у меня на прицеле...
- Не делай глупостей, Шелл. Уходи. - отослал лейтенант ответ. Мозг клонов, таких как он, не совсем обычный - частично машинный, что дает возможность управлять техникой лишь силой мысли. Отосланное Григсом сообщение высветилось на нашлемном визоре Шелла.
- Я вас не брошу!
- Спасайся. Это приказ.
Оскар недолго колебался:
- Рад был с вами служить, парни... - Это было последнее, что услышал Григс прежде, чем китайцы застегнули руки пойманных американцев в наручники, повесили на головы мешки и посадили в подъехавшую, судя по звукам, машину.
***
3 февраля 2058 года. Филлипины. Тихоокеанский ТВД.
Гулкое эхо ежесекундно разносило звуки стрельбы из соседних пещер. Шилао почти здесь, они безжалостно зачищают выкопанные оррсум туннели. Легионеры отчаянно защищаются, но разве можно противостоять врагу, сражаясь на его поле? Нет подкреплений, не снабжения, нет связи с другими Легионами, нет ничего, а потери все множатся и множатся...
Они окружены и обречены на смерть. Враг не даст пощады никому из слуг Пантеона. Нигали впервые ощущала такую безысходность, наверное, так на нее повлияла смерть Повелителя. Несколько дней назад она услышала предсмертный крик, принадлежавший К'талу. Никто больше не в состоянии издать вопль, который будет слышен даже в соседних мирах. Боевой дух воинов, услышавших крики Высшего, окончательно пошатнулся, как и пошатнулась вера. ''Боги бессмертны'' - твердили жрецы. Тысячелетние догмы, не подлежавшие сомнению, на поверку оказались лживыми россказнями. Теперь понятно, куда делись остальные пятнадцать Высших - сгинули в небытие, не сумев противостоять ворвавшемуся в реальность Хаосу. Где в это время был Творец, когда миллиарды существ молили его о помощи? Молчал. А может Гефнонха вообще не существует и К'тал, по сути управлявший Ойкуменой, выдумал его для того, чтобы оправдывать свои злодеяния?
Нигали уже по большему счету стало все равно, насколько еретические мысли глубоко проникли в ее душу, ведь у нее ничего не осталось. Ее родной мир и все, кого она знала, погибли больше двадцати циклов назад во время очередного демонического вторжения, а Боги оказались пустышками... Нет смысла жить дальше.
Посланница готовилась совершить последнее деяние в своей жизни. Она готовилась выпустить наружу оставшуюся внутри нее Силу, захватив с собой побольше в пустоту бездушных умертвий. Тело Нигали окутало красноватое свечение, усиливавшееся с каждой секундой, температура воздуха подскочила до четырехзначных величин.
Посланница высвободила всю магическую энергию, которой только обладала. Взрыв по мощности был равен взрыву стокилотонной ядерной бомбы. Поверхность острова сначала поднялась на десятки метров вверх, а затем осела, образовав воронку радиусом в километр. Тонны земли и горных пород похоронили под собой три сотни людей и без малого четыре тысячи остававшихся в живых легионеров.
Китайское командование, впрочем, не очень расстроилось по данному поводу, ведь крупный оплот врага прекратил существование вместе с командованием Седьмого Даранского Легиона.
***
4 февраля 2058 года. Луна. Море Ясности, научно-исследовательская станция Гагарин.
К началу третьего десятилетия XXI века, когда война с Арконом была окончена, человечество начало активную колонизацию не только параллельных миров, но и миров Солнечной системы. Вторым крупным форпостом за пределами Земли после Элетании стала Луна, где американцы основали первое поселение, станцию Армстронг. Вслед за США потянулась Россия, Китай, Британия и Япония. И уже к 2040 году общее число колонистов здесь составило девятнадцать миллионов человек.
Луна стала иметь стратегическое значение для землян, в первую очередь в качестве перевалочной базы для полетов к другим планетам Солнечной системы, здесь развилась бурная деятельность. На спутнике Земли добывается гелий-3, необходимый для обеспечения растущих потребностей человечества в источниках энергии. Целые исследовательские институты переехали для изучения технологий Предтеч, которые в большом количестве можно тут обнаружить. Промышленные комплексы круглосуточно производят продукцию военного назначению, в частности, космические корабли.
Обычно сообщение с Луной осуществляется через систему портальных установок, позволяющих путешествовать почти куда угодно - на Марс, Европу, Титан либо на Ариадну в системе Глизе 581с. Вторжение Ило и Пантеона положило конец этому виду передвижения - пространственный континуум стал неустойчив, перемещаться через порталы на дальние расстояния стало опасно. Пришлось вернуться к старым добрым кораблям.
Тридцать шесть последних часов Галатея провела на борту аэрокосмического ударно-транспортного самолета Ту-215 или ''Ворона'', направляющегося к станции Гагарин. Едва транспортник оказался в зоне действия ПКО, его тотчас же взяли на прицел до завершения идентификации. Полет проходил в режиме полного радиомолчания. Велика вероятность появления вблизи Луны кораблей Ило, они могут выскочить в этом измерении в любой момент. Пока флот Альянса появлялся только непосредственно на орбите Земли и атаки были отбиты, нет гарантии, что чужие не примутся за другие человеческие колонии в Солнечной системе.