Все попытки проникнуть вглубь области возмущений не увенчались успехом, с посланными на разведку дронами и разведгруппами быстро теряется связь.
- Покажи снимки со спутников. - Вместо очертаний Сахалина и Курил фото показывали смазанную разноцветную кляксу на месте островов. Создавалось впечатление, будто участок поверхности планеты обработали гигантским миксером. - Что это такое?
- Аномалия искривляет электромагнитные и гравитационные волны. Нечто похожее наблюдается в Невадском разломе, однако в нашем случае проникновение жителей адского пространства не зафиксировано. Опасности открытия окон в сопредельные измерения нет.
- Есть предположения, как долго будет существовать аномалия?
- Точно неизвестно, от нескольких сотен до десятков тысяч лет.
- Паршиво...
Паршиво, это мягко сказано. Россия в одночасье потеряла почти два миллиона граждан, внушительную группировку войск, треть Тихоокеанского флота и целую промышленную зону в районе Комсомольска-на-Амуре, где производилась десятая часть всей военной продукции Российской Федерации. После эпидемии на Дальний Восток и в Сибирь сбежали миллионы людей с запада, естественно, эти территории нуждались в срочном развитии. Нужно было практически с нуля восстанавливать страну, хозяйство, промышленность, дать людям работу, жилье и веру в будущее. За две пятилетки, с помощью колоссальных усилий Россия вновь начала возрождаться в то время, как большинство других государств и народов вовсе прекратили существование.
Верховный являлся непосредственным свидетелем тех событий, он и его люди проделали колоссальную работу. За те тридцать восемь лет, что Дугин находился у власти, Россия превратилась из опустошенной инфекцией страны с вымирающим населением в одного из мировых гегемонов. Обидно осознавать, но усилия оказались тщетны. В войне человечеству не победить. Несмотря на всеобщее ликование по поводу успешного применения нового оружия на Элетании, достаточно информированные люди знали: расклад все равно складывается не в их пользу. Пусть наступление врага на Земле и Элетании захлебнулось, войну этим не выиграть, враг вскоре соберется силами для нового удара, который земляне едва ли сумеют выдержать. Какой толк от победы на Элетании, если чужие уже выжгли Иммерит и Безымянную? Полученные неделю назад снимки с посланных туда спутников показали жуткую картину: Ило методично превращали населенные центры колонизированных людьми миров в остекленные плазмой пустоши, уничтожали экосистему химическим и биологическим оружием. Только благодаря мощным ВКС и ''Пожирателю'' то же самое не произошло с Землей и Элетанией. Флот не дал врагу наносить удары из космоса, а проклинаемая всеми инфекция неожиданно стала союзником. Так как биосфера Земли и частично Элетании уже заражены инопланетной чумой, то больше никакая генномодифицированная дрянь Ило не сможет навредить им.
- Те, кто оказался в зоне возникновения аномалии... смогут выжить?
- Вероятность есть. Рискну предположить, время для них остановилось. Те сотни или тысячи лет, проведенные внутри области искаженной реальности, покажутся незаметным мгновением. Но опять же, это лишь гипотеза, не подкрепленная экспериментально, ничего нельзя утверждать наверняка... Товарищ президент, пришла срочная шифровка со станции Гагарин.
- Да? - оживился президент. - Зачитай.
- Они готовы распечатать Ковчег. Ждут официального разрешения Верховного совета ЕАС.
- Смешно, особенно учитывая то, что совет не в курсе наших дел... Пусть распечатывают нам терять нечего.
- Не стоит забывать и об Иллюминатах. - Предупредила Центральная. - Мне оповестить их представителя?
- К чертям Иллюминатов, пусть остаются в неведении как можно дольше. От этих сектантов больше вреда, чем пользы.
***
Луна. Море Ясности, научно-исследовательская станция Гагарин.
Научная группа с нескрываемым любопытством наблюдала за Галатеей. ИИ встала напротив входа в Ковчег, готовясь приступить к заключительному этапу миссии. Инженеры и ученые завершали калибровку всевозможного оборудования: гравиметры, осциллографы, магнитометры, датчики излучений, датчики альфа- и бета- частиц, нейтронного и рентгеновского излучения, новейшие приборы для замера пси-излучения, нейтрино и тахионов.
- А это точно безопасно? - озабоченно спросил кто-то из молодых ассистентов.
Галатея чисто по-человечески пожала плечами:
- Даже я не могу точно ответить на ваш вопрос. То, с чем мы имеем дело, опережает технологии денсорин на миллионы лет... если не больше. Структура материала, из которого сделана внешняя оболочка сооружения, не похожа ни на что из ранее виденного. Аналогов не существует.
- Позвольте уточнить, - вмешался Холодов. - Если вы не знаете о природе данного объекта, откуда вообще уверенность, что удастся открыть его? Вдруг полученные вами сведения - дезинформация.
- Сейчас и узнаем... Прошу вас всех приготовиться
После того, как люди заняли свои рабочие места, Смотритель начала процедуру.
Ее глазные сенсоры испускали разноцветные сигналы в определенной последовательности, на определенной длине волны, с заданным интервалом. Музыка света. Предшественники выбрали именно этот способ коммуникации как один из самых распространенных во вселенной.
Прошло без малого двадцать минут прежде, чем Ковчег отозвался на испускаемый Галатеей свет. Повисшую в воздухе тишину нарушил возбужденный голос:
- Есть отклик! Показатели пси-излучения резко поползли вверх!
На стене Ковчега резко проявились пульсирующие ядовито-зеленым линии, они образовали сложный геометрический узор, напоминавший схему лабиринта.
Одновременно с этим присутствовавших поблизости людей поразил выброс психической энергии, кто-то умер сразу, не выдержав прямого телепатического контакта с Ковчегом, а кто-то успел сильно помучиться перед смертью.
Галатея ничем не могла им помочь. Людей, способных выдержать пси-излучение такой интенсивности, очень мало. Из дюжины человек, работавших с ИИ, выжил лишь один - щуплого вида парень в инженерной спецовке. Кажется, он даже ничего не почувствовал.
- Что произошло?
- Выброс психической энергии. Сожалею, но остальные ваши коллеги погибли.
- Не может быть... - Ошарашенный человек бросился к лежащим на полу телам, хотел помочь коллегам. - Действительно мертвы.
- Будем надеяться, эти жертвы не напрасны.
- Смотрите! - ткнул пальцем в сторону Ковчега выживший.
Галатея обернулась и увидела образовавшийся в стене постройки Предшественников проход, не обычную дверь, как это принято у людей или прочих созданий, а область, где материал оболочки Ковчега перешел в жидкую форму. Поверхность стала похожа лужу воды.
- Я пойду туда.
- Вы уверены?
- У меня больше шансов вернуться обратно. Я не человек. - Сказав это, Смотритель шагнула в неизвестность. Андроидное тело целиком погрузилось в странную субстанцию, словно плаваешь в желе с тем отличием, что желе самостоятельно двигалось. Сенсоры перестали получать какую-либо информацию из окружающей среды. Нет света, звука, запахов, тактильных ощущений, исчезла гравитация.
Незаметно для себя Галатея обнаружила, что стоит посреди огромного пространства. Кругом все сияло ослепительной белизной.
Телеметрия выдавала противоречивые данные. Пол под ногами вроде есть твердая поверхность, но ее вроде и нету - плотность постоянно меняется. Стены и потолок отсутствуют, у простирающегося перед взором пространства вообще нет видимых границ. Также непонятно, откуда исходит свет - источников электромагнитного излучения кроме самой Галатеи здесь не наблюдается. Лишь в показаниях пси-излучения ИИ не сомневалась, а оно зашкаливало.
- Разумное создание... явилось сюда... - Прозвучала речь на языке денсорин. Перед Галатеей возникло нечто, похожее на светящуюся медузу. Энергетическая форма жизни. Оно плавно парило над ''полом'' и, кажется, изучало ее. Сначала существо попыталось установить телепатическую связь, чего естественно не вышло, затем перешло на примитивное вербальное общение.