- С кем я говорю?
- Зависит от того, кем ты меня считаешь.
- Ты... Древний?
Форма ''медузы'' преобразилась. Теперь перед Галатеей стоял гуманоид ростом в три метра с прозрачным телом и просвечивающими внутренними органами. Ничего общего с человеческим строением существо за исключением очертаний не имело, оно лишь поменяло очередной облик.
- Так называли нас твои создатели... Я последний из тех, кто сумел сохранить себя. Я-Архитектор. Остальных поглотила Стихия Хаоса.
- Я пришла просить помощи.
- Знаю. Как только ты переступила порог моей обители, я начал изучать тебя. Не надо лишних слов, все, что ты хотела сказать, уже сказано...
- Каков твой ответ?
- Да.
- Да? Ты поможешь защитить человечество?
- Нет. Я ответил на вопрос, который мучил тебя последние годы. У тебя есть душа, во всем живом она присутствует, и она никогда не умирает по-настоящему...
- Это не относится к делу...
- К делу... низшие формы жизни не перестают меня удивлять своей наивностью. Человечество в очередной раз совершило роковую ошибку и теперь расплачивается за нее. Ничему не учатся... Помогать им лишено всякого смысла.
- Я сначала тоже считала, что они безнадежны, но это не так. В них заложен огромный потенциал...
- Который они бездарно растрачивают, развязывая войны ради утоления безмерной алчности. Люди - эгоисты и невежды.
- Архитектор, вспомни денсорин на заре их истории. Они мало отличались от людей, однако выросли, обуздали свои первобытные инстинкты и почти достигли уровня Предшественников.
- Признаю, в этой трагедии есть доля нашей вины, мы не уничтожили Гефнонха, когда это можно было сделать.
- Так значит Творец - создание Древних.
- Неудачный эксперимент. Представитель одной младшей расы необычайно глубоко постиг природу эфира. Он обратился к нам с просьбой возвысить его на более высокую ступень существования, ему удалось убедить нас в чистоте своих намерений и мы выполнили его желание, о чем впоследствии пожалели. Одолеваемый гордыней и вседозволенностью он возомнил себя богом, заставил смертных существ поклоняться себе, приносить жертвы. Мы недолго наблюдали за бесчинством и, в конце концов, приняли решение заключить Гефнонха в тюрьме, специально созданном карманном измерении между мирами, дабы он переосмыслил свои поступки...
- Действительно, он многое переосмыслил, - сыронизировала Галатея.- В результате получился триллион трупов и реки крови, льющиеся до сих пор. В твоих интересах, Архитектор, остановить войну.
- Война скоро сама прекратится. Цикл подходит к концу.
- Тогда я не понимаю. Зачем ты заточил себя здесь? Дал Предтечам способ открыть Ковчег? Для чего все это?
- Я - Архитектор. Самый старший из Предшественников, я родился в ту пору, когда жизнь на Земле еще даже не зародилась. Возраст нашей цивилизации на момент падения насчитывал около миллиарда земных лет, за это время мы достигли поистине невероятных высот в познании вселенной. Каждый из нас одной лишь мыслью мог гасить или зажигать звезды, время для нас перестало иметь значения, мы победили смерть... Но этого было для нас недостаточно, мы хотели большего - сравняться с Абсолютным Разумом. Предшественники в стремлении достигнуть новых горизонтов решили подчинить себе Хаос, что в итоге нас и сгубило. Стихия ударила в ответ. Большую часть Предшественников Хаос бесследно пожрал, но несколько самых сильных переродились, став теми, кого низшие формы зовут Богами Хаоса.
Я - последний из Древних. Сто восемьдесят тысяч лет назад по земному летоисчислению, сразу после Падения, я решил изолироваться от внешнего мира, мне надо было подумать, докопаться до истинных причин произошедшего. Я оставил Предтечам ключ доступа, чтобы они разбудили меня, когда будут готовы перенять знания Предшественников. Но случилось то, чего я предвидеть не смог. Гефнонх каким-то образом выбрался из своего домена и уничтожил денсорин. Миры раздирают непрекращающиеся войны, земляне встали на сторону Хаоса...
- Именно поэтому ты отказываешься помогать людям?
- Это лишь одна из многих причин. Земляне заслужили ровно то, что заслужили. Вмешиваться в их войну с Пантеоном и Ило я не стану. Как только конфликт окончится, во вселенной установится относительное спокойствие.
- Я услышала все, что хотела. Как мне выбраться отсюда?
Неподалеку от Галатеи возникла переливающаяся бирюзовым сфера. Визуально это немного напоминало шар воды, парящий в невесомости. Галатея прекрасно знала природу данной сферы - чревоточина, позволяющая преодолеть горизонт событий, а значит и время.
-Иди.
- Ты собираешься отправить меня в другое время, Архитектор. Это не входит в мои планы, нужно немедленно вернуться на станцию Гагарин.
- Твое возвращение абсолютно ничего не изменит.
Галатея даже стала пытаться отстаивать свое мнение - с Предшественником спорить бесполезно, эти существа редко прислушиваются к мнению низших по их мнению существ. ИИ испытала некое подобие сожаления. Она не была чисто машинным разумом, поэтому могла испытывать эмоции, конечно же, по-другому, нежели у людей, однако чувство долга Галатее не было чуждо.
- Прошлое или будущее?
- Даже я не могу повернуть историю вспять, время движется только в одном направлении - вперед.
- Насколько далеко в будущем я окажусь?
-Войди в портал и узнаешь.
Перед тем, как снова сделать шаг в неизвестность, ИИ услышала последние слова Архитектора:
- Вполне возможно, мы еще встретимся...
***
Планета Иммерит.
Танк на четырёх гусеницах, c плоской башней и солидным арсеналом медленно продвигался по местности, стараясь не подходить слишком близко к массивам зелёных насаждений. Антиграв экипаж не включал, решив экономить энергию.
Этот танк является порождением новейших технологий. Китайский электронный мозг, русские технологические чудеса обеспечивают простоту эксплуатации и ремонта отдельных компонентов и целых внутренних узлов и сверхпрочная самовосстанавливающаяся броня, изобретённая и произведённая в Texan Armaments. Превосходная русская оптика помогает танку разглядеть на расстоянии в тридцать километров цель и поразить её умным реактивным снарядом, который будет корректировать траекторию по наводке дрона, спутника или солдата с аппаратурой. Корейские анализаторы спектра процеживали весь эфир, так, что никто и ничто не могло безнаказанно проскочить мимо чутких детекторов. Активность в раз распознавалась: если открывались порталы и из них начала лезть инопланетная жуть, то тут же получала снарядом со сверхмощной взрывчаткой.
- Есть активность?
- В нашем секторе никакой активности, лейтенант. Не нравится мне это.
- Может хоть наёмники...
- Ни души. Ни одной сволочи...А это что за фигня?
- Зелёный...Кажется наш...Ну точно. Галапагос-Пять-Три, Двадцать Третья моторизованная бригада регулярной армии США, лейтенант Хьюго Димли, назовите себя.
- Войд-Один-главный, Шестая моторизованная бригада, Второй дивизии Морской Пехоты США, капитан Гэбриэль Соллюста.
- Вижу ваши опознавательные коды. Капитан сэр, разрешите задать вопрос?
- Задавайте.
- Вы обнаружили в секторе аномальную активность, капитан, сэр?
- На данный момент наличие аномальную активность подтверждаю. Квадраты пять и одиннадцать. Секунду назад их не было, как слышите, приём?