- Мда, недолго нам осталось.
- По крайней мере, мы с корейцами дольше остальных держимся. Интересно, как долго они нас бомбить будут?
- Пока на планете последний микроб не сгинет.
Дугин повернулся к большому экрану главного зала управления, где отображалась карта планеты. Дела были и впрямь плохи. Флот Ило более чем из двухсот кораблей появился на орбите Земли восемь дней назад, одновременно с этим арконцы с Иреи, единственной уцелевшей их колонии, атаковали Аркон. Киборги, очевидно, вступили в контакт с Ило и сговорились атаковать землян сообща. Поняв, что наступление на поверхности захлебнулось, враг прибег к крайним мерам - не оставить на Земле ничего живого. После разгрома остатков космических сил, начались бомбардировки. Альянс в качестве ОМП использует узкосфокусированные лучи плазмы и астероиды, арконцы же применяют ядерное оружие. Первым делом чужие взялись за крупные города и стратегические объекты: электростанции, командные пункты, крупные военные базы, космодромы, аэродромы, ракетные шахты, центры ПКО. Удивительно, но часть российской армии до сих пор в состоянии воевать, пришельцы не смогли уничтожить все из-за нехватки разведданных. С гражданским населением дела обстоят несколько хуже - счет погибших идет на десятки миллионов, не всем хватило мест в подземных убежищах и бункерах.
Даже, если удастся пережить бомбардировки, худшее впереди. Прогнозы, неутешительные. Ядерная зима, активизировавшиеся вулканы, землетрясения, резкое изменение природных и климатических условий, которые можно предсказать лишь приблизительно. Они уже начались. В ходе боев в космосе земляне умудрились разнести Луну на части. И теперь ее осколки проливаются на землю огненным дождем, причем траектории некоторых из них чужие специально корректируют. Так под воду ушла половина Японии, цунами полностью смыли Юго-восточную Азию и Западное побережье США.
- Глупо с Луной получилось, Палыч.
- Да толку сожалеть, - махнул рукой генерал. - Дело то уже сделано. Ничего не вернешь. Нам так и так конец.
Президент очень жалел о своем приказе использовать станцию ''Пульсар-1''. Хотели попасть по десятикилометровому дредноуту Ило, грозившему поселениям на земном спутнике, и попали... Из-за ошибки в расчетах мощности залпа вместе с дредноутом чужих почила и Луна. Для ее разрушения одного ''Небесного луча'' было мало, скорее всего, выстрел задел какое-нибудь сооружение Предтеч или древних людей, коих под поверхностью спрятано немало. Залп ''Пульсара'' в свою очередь спровоцировал взрыв под поверхностью в несколько десятков гигатонн, расколовший Луну на миллионы больших и малых фрагментов.
- Товарищ президент командование NORAD в Шайенн пытается выйти на связь.
- Давай их сюда, Центральная.
Как только соединение было установлено, на большом экране появилось изображение человека в форме ВС США. За спиной у него стояло несколько вооруженных до зубов солдат. Из освещения горели только лампы аварийного помещения.
- ...дование NORAD в Шайенне... Меня кто-нибудь слышит? Говорит командование NORAD, гора Шайенн, прошу выйти связь...
- На связи президент Дугин. Капустин-Яр.
- Слава тебе господи, мы не одни...
- Что у вас там происходит?
- Нужна срочная помощь... чужие нашли нас, высадили с кораблей десант в окрестностях, готовятся взять базу штурмом. Нам с ними ни за что не справиться! Если вы можете оказать хоть какую-то помощь...
- Сожалею, у нас нет возможности вас поддержать.
- Черт! - американский офицер стукнул кулаком по терминалу связи. - Больше никого не осталось... Вашингтон молчит, Маунт-Уэзер, Форт-Карсон, Норфолк, Эдвардс стерты с лица земли!
- С Москвой, Екатеринбургом и Пекином такая же история. Наши дела немногим лучше ваших обстоят...
- Все ясно, - опустил голову американец. - Значит, примем бой... Знаю, между нами в прошлом было множество разногласий... но хочу пожелать вам удачи. Может быть, хоть вам посчастливится уцелеть... Будем держать связь столько, сколько сможем...
Американцы в Шайенне были одними из многих, кто отчаянно звал на помощь. Тысячи сигналов со всей планеты, миллионы обреченных душ. Дугину было больно наблюдать агонию человеческой цивилизации. Сначала пали колонии в параллельных мирах, сейчас Земля с Марсом, вскоре чужие доберутся и до Ариадны. Земляне приложили максимум усилий, чтобы уничтожить любую информацию о заселенном мире в системе Глизе581c. Но гарантий никаких, Ило вполне могли узнать об Ариадне раньше.
Одно утешение - люди фактически сокрушили гегемонию Семнадцати и нанесли непоправимый удар их авторитету. За день до начала третьей волны Вторжения разведка донесла о воцарившейся на половине оставшихся миров Пантеона анархии. Без Онделона, их главного источника силы, Высшие станут слабы и беззащитны перед лицом Стихии. И, как заверил посланец Аери, час X настал. Вера в Пантеон вместе с их влиянием упали до критического минимума, отсюда стоит ждать скорейшего развала остатков Ойкумены, разгул ереси, сепаратизм, неспособность противостоять грозящим вот-вот вторгнуться из Бездны демоническим легионам. Если б не Ило, войну можно было бы считать выигранной. Альянс сначала прислал немногочисленных наемников, но затем, поняв, какую угрозу человечество станет представлять в будущем, решили взяться за Землю всерьез. Они будут искать людей везде, где только можно, прочешут самые удаленные уголки Вселенной.
Что касается самой Земли, то тут перспективы безрадостные: выбросы пепла, дыма, сажи, вызванные проснувшимися вулканами, падениями астероидов, ядерными взрывами, пожарами в совокупности приведут к наступлению ядерной зимы. В течение месяца температура обещает понизиться на десять градусов и в последующие дав еще на семь-восемь. Компьютерные симуляции прогнозируют скорое изменение скорости и оси вращения Земли, резкое смену магнитных полюсов. Последующие наземные зачистки, холод, голод, изменение климата переживут очень немногие. Одна сотая от всей популяции при оптимистичном сценарии. Остается надеяться, выжившие после этого кошмара приложат максимальные усилия, чтобы память о нынешних событиях сохранилась в следующих поколениях. Дабы потомки не совершили роковую ошибку...
***
Бездна. Время: неизвестно
Звук быстрых шагов гулким эхом многократно отражался от каменных стен широкого коридора. Кривая сгорбленная фигура, замотанная в грязные изорванные лохмотья, когда-то называвшиеся плащом, одним из напоминаний о прежней жизни, уверенной походкой двигалась вперед. Висящие на толстых цепях жаровни освещали ей путь, отбрасывая от торопящейся куда-то фигуры многочисленные тени, которые метались как живые по огромным стрельчатым аркам из черного и темно-красного мрамора. Одна больше другой, они уходили своими вершинами далеко вверх, в непроглядную тьму. Ближе к концу коридор становился еще шире и выше, как будто готовя того, кто шел по нему, к непостижимому по масштабам зрелищу. На стенах проявились рисунки многочисленных пауков, копошащихся посреди гигантской паутины с замысловатой геометрией. Все это лучше любых слов отражает суть Аери Ткачихи Судьбы. За пределами этого домена, куда явился демон, лежит истинное царство Хаоса с его запредельным безумием. Бездна по определению нематериальна, она не имеет упорядоченной формы и структуры, однако есть исключения - достаточно могущественные сущности имеют возможности переносить кусочки смертного мира сюда и обустраивать тут свои обители.
За последней аркой стены словно расступились, и таинственная фигура покинула длинную галерею - перед глазами раскинулась колоссальная пещера. Большая ее часть была скрыта кромешным мраком, но и видимого пространства хватало, чтобы любой посетитель ощутил себя ничтожным муравьем. Висящие на стенах у входа светильники и чадящие жаровни, расставленные на металлических треногах, выполняли скорее декоративную.. Достигая центра пещеры, открылся вид в бездонный провал, мерцающий багровыми всполохами.