Остановившись, визитер скинул капюшон плаща, и тусклый свет упал на него, выхватывая из тьмы скрытые прежде детали. Одного пристального взгляда теперь было достаточно, чтобы понять - человеком тот не был. Его лицо напоминало оскалившийся акульими зубами череп какого-то гротескного существа. Глубоко посаженные глаза пылали темно-фиолетовым огнем. Их испепеляющий взор был чужд всему человеческому, а во взгляде идущего чувствовалась скрываемая, с трудом сдерживаемая чудовищная сила, способная свести с ума почти любого смертного.
Кисти рук, тонкие пальцы которых оканчивались острыми когтями, крепко держали магический посох с заточенной внутри демонической сущностью.
Достигнув круглой площадки, где сочетание темно-красного и черного мрамора образовывали затейливый угловатый рисунок, отдаленно напоминающий чей-то вензель, пришедший остановился. Повернувшись провалу, он устремил свой взгляд на смутный контур, повисший на потолке пещеры и еле различимый в ее мраке.
Посетитель вскинул руку посохом с тускло блеснувшим в нем магическим алмазом и замер в ожидании.
Нечто зашевелилось - настолько огромное, что казалось, сама тьма пришла в движение. Звук, похожий на многократно усиленный резкий выдох, наполнил пещеру, и сразу же за ним словно поднялся ветер. А потом, на невообразимой высоте, среди непроглядного мрака, зажегся десяток огромных глаза, посылая полыхающий огнем взор посетителю. Подняв голову, он встретился с ним взглядом. Находившееся в темноте исполинское создание громко зашипело:
- Гнурд... говори!
Демон не стал медлить с ответом:
- Земля пала. Человечество не выдержало удара армий Альянса. Последние остатки человеческой расы ютятся в подземных убежищах или скрылись на кораблях в Запредельной Тьме. Ило обрушивают огонь с неба, сжигают все дотла, каждый клочок поверхности. А их Луна... на моих глазах она вспыхнула и разлетелась по небосводу мириадами осколков. Последний раз я видел подобное во времена Рассветной войны. Что-то я немного отвлекся, госпожа... Какой-бы существенной потерей ни являлась Земля, она стоила того. От Онделона ничего не осталось! Троянский конь не подвел нас, - применил демон человеческое название одной из обманных стратегий. В умении строить коварства земляне мало, чем уступают Хаосу.
- Ты честно выполнил порученную миссию и заслужил... обещанную награду.
- Благодарен тебе, моя богиня. Но должен еще предупредить кое о чем. В момент взрыва Луны я ощутил возмущения в мировой ткани. Не знаю, что это было... Будто кто-то, не уступающий тебе или Каташу в силе, осуществил открытие врат в другой слой реальности.
Аватара Аери издала звук схожий со звуком трещоткой гремучей змеи:
- Архитектор...
- Не представляю, о ком ты, госпожа, говоришь.
- Последний из Древних, кто не погиб, как большинство из них, и не слился с Хаосом, как я. Он вернулся из небытия. Мы все в страшной опасности.
- Ты опасаешься его появления?
- Я опасаюсь того, что он может сотворить с нами. До Падения Архитектор был первым и самым мудрым из нас, именно постиг путь возвышения расы Предшественников, затем научил ему всех остальных. Они стали венцом эволюции смертных созданий, переступив препятствие в виде хрупкой и недолговечной плоти и крови. Только Архитектор в полной мере постиг высшие вселенские истины, остальные лишь слепо следовали его учению. Они сунулись в обитель Хаоса, решив, будто сумеют обуздать его... Древние были слишком глупы и высокомерны. Слабых волей Стихия бесследно поглотила, сильные выжили и переродились, став частью великого Всепроникающего... Да, Паутина Судьбы теперь окончательно сложилась... Гнурд, я дарую тебе великую силу, но вместе с тем и огромную ответственность.
- Да госпожа.
- Ты покинешь Бездну и не станешь возвращаться сюда ни при каких обстоятельствах. Живи среди смертных, периодически навещай Землю. Она больше не является закрытым миром.
- Там же никакой жизни скоро не останется.
- Ошибаешься. Рано или поздно колыбель человечества возродится вновь, тогда придет твое время...
- Чего стоит ожидать? И что делать потом?
- Узнаешь сам. Теперь иди, покинь Бездну, спрячься как можно лучше. И жди своего часа.
КОНЕЦ
