— Здорово! А что онир притащили? — тут же откликнулся безбородый, словно и не спал.
— Я не смотрел. Полный ковер мусора точно, но что там ценное, а что нет — не могу сказать — ответил толстяк.
Раздавшийся в углу тихий скрежет заставил всех резко обернуться. Но это вяло возил башкой по немытому полу вчерашний трофей - 'наездник', огрызок механического существа в элегантной и узорчатой броне.
— Когда его будешь обрабатывать — спросил гнома эльф.
— Не знаю, не решил еще.
— Брось, не прикидывайся девой наивной. Хочешь ведь разобраться — как оно работает? И попытаться сделать так же?
— Сначала хотел. Теперь уже понимаюр, что не смогу. Не тот уровень.
— На деревенской кузне мифрил не выкуешь?
Гном кисло усмехнувшись, кивнул.
— Я бы посоветовал предложить танцовщицам — эльфийкам из 'Панцер–Танцер'. Думаю, там дали бы хорошую цену. Другой вариант — столичная гильдия антикваров. Могу даже дать рекомендации.
— И что, дадут скидку? — заинтересовавшись, спросил безбородый.
— Скидку нет, не дадут. Но торговаться придется не целый день, а всего часов пять.
— А что за танцовщицыр?
— О, это надо видеть. Четырнадцать красавиц, выступают в самом роскошном кабаке в оркочьей столице.
— Эльфийки??? У орков??? — очень сильно удивился Вила'Рай.
— А что? Официальной войны сейчас нет. А над ними благость и защита верховного вождя, у него от заведения этого и доход хороший.. Ну и у орков считается, что каждый должен хоть раз в жизни посмотреть представление 'Панцер–Танцер', если не совсем дикий. А ведь еще и люди есть и гномы и много кто разный. Думаешь, на столичных рынках у орков эльфов нету? Деньги — всегда деньги, даже если они и орочьи.
— Ну, если что совершенно точно можно сказать, так именно это.
— Вот! А девушки там не простые — они и танцуют великолепно и воины из них отличные, половина кинжальщицы, половина — мечницы.
— А, видал я такое у людей — не помню, как называлось, там тоже эльфийки были в труппе. И выступали в таких нарядах, что… Ну, в общем у них были сапожки и украшения.
— И все? — восторженно удивился гном.
— Нет. Еще такие бронелифчики и бронетрусики. Очень аппетитно выглядели.
— Тогда представление есть, как выступают в оркской столице. Только вот там танцуют в полном доспехе.
— Орки есть орки. С ними иначе нельзя. Всегда ухо востро — понимающе кивнул головой гном, усмехнулся, с намеком глянув на дернувшееся острое ухо эльфа. Потянулся с хрустом и пошел на улицу, откуда вскоре донесся его злой рев и ругань.
— Видно носильщики насобирали не совсем то. Или совсем не то — хохотнул трактирщик.
— Ты я смотрю, не так прост, как стараешься казаться — хмыкнул эльф.
— Найдите простого трактирщика, да на спорных территориях, я с удовольствием гляну — не стал спорить толстяк.
— А как довелось танцовщиц посмотреть?
— Я же не всегда был толстым трактирщиком. Много разного приключалось, пока фигура стройнее и возраст моложе.
— Да, я заметил. Доводилось караванщиком ходить?
— И это тоже. Стоит ли ворошить старое — начал, было, шутливым голосом толстяк и вдруг побледнел. Эльф тоже вздрогнул, увидев рядом с собой стоящего лича. Совершенно бесшумно подошел, а уж в скрытности эльф многим бы дал сто очков вперед.
Выбиравшийся из комнаты дружинник как раз шумел даже больше чем обычно. Видок у этого ходячего трупа был страшненький, в отличие от иссушенного еще при жизни лича, мордатый воин за ночь сильно изменился и теперь его лицо словно стекало с костей черепа, вися жутковатыми складками.
— Что‑то мне не очень хочется завтракать прямо сейчас — проворчал эльф.
— У тебя в заведении есть прочный железный ящик? — не здороваясь, спросил лич у толстяка.
— Разумеется, как положено, постояльцы же у меня были, заведение приличное… — очень почтительно и, пожалуй, что и испуганно, затараторил хозяин.
— Помести туда мешок с моим добром — сухим голосом велел мертвый маг.
— Да, разумеется, разумеется — засуетился толстяк, поспешно вскакивая.
Вила'Рай подумал, что нагнал морозу некромант на тертого караванщика. Боится лича трактирщик, словно и впрямь сама смерть рядом ходит.
— Илитиири, твоя служба может быть на некоторое время отложена. Сходи к своей супруге, я вижу, ты давно этого хочешь — все тем же тоном обратился некромант к эльфу.
Дроу очень не понравился приказной тон, но спорить он не стал, а поднялся и молча пошел к выходу. Следом размеренно затопотал по крутой лестнице дружинник.
— Конвоировать что ли меня начал? — удивился Вила'Рай. Такой топот с шарканьем он расслышал бы и за пару ландов. Он раздраженно повернулся к следовавшему за ним мертвяку, но тот смотрел мимо него и обошел стоящего командира, словно столб или придорожный камень.
Теперь уже эльф шел за дружинником. Тот так же тупо и целеустремленно вышел на улицу, где ругавшийся в голос гном рылся в куче собранных за ночь его помощниками обломков и вещей.
— Идиотыр! Даже куски от чугуниевой оградыр собрали! — сказал он, увидев эльфа. На дружинника гном старался не смотреть, отводил глаза.
Вила'Рай сочувственно улыбнулся, хотя и увидел немаленькую кучку осколков и кусков металла пришлых, где был мифрил, да и другие металлы неизвестных сплавов тоже денег стоили немалых. Впрочем, куча из черных узорчатых обломков от садовых оград была куда больше.
— Автомат и рожки — где? — монотонным глухим голосом спросил гнома мертвяк.
Гном рот открыл от изумления.
— Мой автомат и рожки. Три рожка с патронами к автомату — опять тем же тоном сказал дружинник.
— Какой автомат? — с трудом добившись хотя бы немного обычного тона, спросил гном.
— Оружие пришлого 'слуги'. Мой трофей. Ты взял — уточнил, словно живой человек дружинник.
Безбородый взялся было спорить, хотя видно было, что ему трудно спорить с покойником, но эльф не стал затягивать сцену, тем более, что к честной компании присоединился и лич.
— Это его оружие. Его трофей — лучше верни — посоветовал дроу.
— По правилам войны изложенным в Парсуниальском трактате — начал было гном, но опять неслышно подошедший лич оборвал его юридически грамотную речь простым упоминанием, что товарищ гнома боеспособен и может держать оружие, потому рекомое событие подходит под 23 пункт раздела 8 именно этого трактата и безусловно получается ни чем иным, как кражей на поле боя. Поступком гнусным, позорящим репутацию любого воина, а уж тем более — авторитет Мастера Мифрильной кузни.
— Хочешь стать шелудивой крысой? — спросил мертвяк — дружинник.
— Так ведь бой закончился! И война закончилась! Пункт 38 раздела 15 — возопил гном.
— Война никогда не кончается — сказал давнюю мудрость мертвяк.
— И официального окончания войны не объявлено. Пункт 2 раздела 57 — отрезал лич.
Гном в предельном замешательстве и раздражении привычным жестом хотел было взяться за свою бороду, но так как вся растительность на его лице сгорела, то рука промахнулась, хапнув в широком замахе пустой воздух у подбородка.
— Ладно, пошли — буркнул гном и, сгорбившись, пошагал в трактир.
Лич и эльф двинулись к залу с ранеными и хотя подвижный Вила'Рай спешил изо всех сил, некромант не отстал.
— Поспеши побыть со своей любимой — прошелестел вдруг голос некроманта.
Эльф опешил.
— Я и так спешу — отозвался он, пытаясь не грубить.
— У вас, живых, осталось совсем немного времени — огорошил его маг.
— Конечно, по сравнению с твоей вечностью…
— Нет. Не месяцы и годы. Даже не дни. Часы.
— Как?!
— Вы скоро увидите — спокойно ответил маг и Вила'Рай понял, что губы у лича не шевелятся. И почему‑то поверил в то, что сказанное магом — правда.
— Мы можем спастись? Убежать?
— Нет. Сожалею, если тебя это утешит.
— Так ты хочешь всех убить? Для своей армии? — догадался эльф.
— Опять нет. Ты сделал неверный вывод. Я держу слово — молвил лич и более ни на один вопрос, которыми осыпал его эльф, не ответил.