Глава 4
- Что это за вечер такой? - поинтересовался я после того, как мастер прочел послание.
- Устраивает иногда наш король подобные сборища, - Нурп передал листок Синку и принялся есть суп, от поглощения которого я оторвал старика.
- А точнее, раз в три месяца, - пробежав глазами по тексту, поправил де Горса сын старосты. - Ужин - это лишь название. Король собирает весь свет общества на своего рода торжество и во время него выносит кому-то всеобщее порицание, а кого-то награждает. Попасть на это мероприятие - большая честь. Но никто не знает, что его там ждет: слава или позор. Есть и постоянные гости на этом ужине. В основном люди, занимающие высокие посты и пользующиеся милостью короля. И каждый раз они не ведают: выгонят их с лакомого места или преподнесут еще более сладкий кусок. Было несколько случаев, когда с ужина высокопоставленных вельмож уводили прямиком на эшафот, а на их место ставили до селе никому не ведомых дворянчиков.
- А ты-то откуда все это знаешь? - удивился я осведомленности мага.
- Об этом хорошо написано в исторических книгах. Просто читать больше надо, - ехидно улыбнулся Синк.
- Слушайте, - вдруг озарило меня, - если король прислал эмпата на разбор историй о Нурдовском тракте, то и на ужине наверняка будет какой-то похожий маг.
- Не похожий... - воздел палец к потолку Синк, - не похожий, а один из лучших эмпатов. Так, что тебе, Рус, там надо будет держать ухо в остро.
- А почему не маг разума? Сидел бы и читал мысли присутствующих, - задал я следующий вопрос.
- Что читал бы? - удивленно посмотрел на меня Синк.
- Мысли, - покрутил я в воздухе пальцем, подбирая нужные слова для объяснения этого понятия. - Ну, узнавал бы о чем тот или иной человек думает.
- Узнать о чем человек думает нельзя, - посмотрел на меня как на идиота сын старосты. - Угадать можно, потому что у большинства людей это написано на лице, но доподлинно узнать - невозможно. Особенно, если человек эти мысли тщательно скрывает. Маг разума может заставить человека рассказать свои планы, но вот так, мельком взглянув, понять, о чем он сейчас мыслит невозможно.
- Я б на твоем месте не о магах беспокоился, - встрял в разговор мастер.
- А о чем? - напрягся я.
- О воинах из братства меча. Ты прикончил уже двоих из них. И судя по твоему рассказу, поверье о том, что братья узнают убийц своих товарищей, возникло не на пустом месте. А на ужине у короля их будет как грязи. Одна только Дюжина Зара чего стоит.
- Что еще за Дюжина Зара? - потребовал я подробностей.
- Расскажи ему, Синк, - перевел стрелки старый воин. - У тебя это хорошо получается.
- Дюжина Зара - это двенадцать отборных воинов братства меча, - начал очередную лекцию маг. - Когда-то император Зар дал братству некоторые привилегии и свободы, но за это потребовал осуществлять охрану правителя империи. Так и появилась дюжина Зара, а сам император стал их первым охраняемым лицом. Двенадцать воинов - не самые лучшие, но тренированные именно для охраны короля. Обученные работать в команде, и чувствовать друг друга как собственные органы. Люди говорят, что они даже мысленно могут переговариваться между собой. Но пока никто это не подтвердил, как и не опроверг. Если кто-то из дюжины погибает, с дежурства снимается весь отряд. Во дворце имеется три подразделения из двенадцати братьев меча. Они круглосуточно охраняют короля по сменам. Тактика себя оправдала полностью - за всю историю империи ни одно покушение на главу государства не увенчалось успехом. Хотя попыток от этого меньше не стало. И уж конечно, дюжина Зара будет на ужине, раз там будет король.
- Схватится сразу с двенадцатью братьями меча - не самая радужна перспектива, - пробормотал я себе под нос, почесывая небритый подбородок.
- Слушай, Синк, - обратился я к магу, - а ты, случаем, не догадываешься, как эти братья могут узнавать убийцу своих товарищей?
- Признаться, после того как ты рассказал о неожиданной встрече с одним из братьев на Нурдовском тракте я сам озадачился этим вопросом. И немного покопался в старых книгах. Есть там одна теория: будто бы умирающий воин меча выбрасывает некий сгусток энергии, который остается в ауре убившего его человека. Этот вот сгусток и могут видеть остальные братья. Были там и другие предположение, но это, на мой взгляд, наиболее правдоподобное.
- И как же мне избавиться от этого сгустка? - скривив рот, спросил я.
- Я даже не уверен, так это или нет. Как от него избавиться, я точно подсказать тебе не смогу. Я даже разглядеть его у тебя в ауре не в состоянии. Все же я не специалист по аурам.
- Толку от тебя, - сплюнул я. - Придется что-то придумать, или лучше и вовсе забыть об этом вечере.
- Приглашение короля - не из тех, от которых можно отказаться, - проговорил мастер, пригладив усы. - Не придешь сам, тебя вскоре найдут и приведут силой. И спросят: почему же ты не изволил явиться. Хорошенько так спросят. Так спросят, что ты пожалеешь, что не умер от мечей братьев.
- И что же теперь делать? - понурил я голову.
- Ты сам эту кашу заварил, теперь расхлебывай. Я б и рад помочь, но не могу, - развел руками Нурп.
- Я, конечно, еще покопаюсь в книгах, но тоже вряд ли что-то смогу найти, - вздохнул молодой маг.
- Мне надо подумать, - взял я со стола кувшин с пивом и направился на улицу.
На свежем воздухе мысли бегают быстрее, возможно там пробежит та мыслишка, которая поможет мне выкрутиться из сложившейся ситуации. Я развалился в кресле на веранде, отпил несколько глотков из кувшина и, уставившись в затянутое облаками небо, начал напрягать извилины, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. Сражу же пришла мысль о маге ауристе. Возможно, большой дока в этой сфере магии сможет разглядеть метку убитых братьев. Но есть несколько "но": где искать такого мага, как его заставить работать, как потом заткнуть ему рот. И в принципе, все эти проблемы решаемы, но при их решении наследить придется изрядно. И в любом случае, ауриста придется убирать. А это значит опять повесить на себя всех легавых собак со всей магической поддержкой в придачу. Сомневаюсь, что маги спустят с рук устранения своего коллеги. Так что, этот вариант нужно приберечь на крайний случай. Когда выхода уже не останется.
Еще около двух часов я прикидывал одну возможность за другой. Пробовал и так, и эдак обойти проблему, но все мои идеи рушились под натиском обстоятельств. Если я хочу остаться неузнанным, я должен изменить ауру - вот единственное решение. И тут в моем уже немного затуманенном алкоголем мозгу все же маякнула одна идейка. А ведь лорды вампиры долгое время могли жить среди людей, не обращая внимания ни на магов, ни на воинов из братства меча. А самые старые из них наверняка положили немало братьев. А что из этого следует? А следует то, что они могли как минимум скрывать свою сущность, а то и вовсе менять ауру. А если они могли, то и я смогу. Вот только - как? Ждать озарения глупо и ненадежно. Остается одна надежда - самогипноз. Благо время пока терпит. До мероприятия еще две недели.
В этот же вечер, сразу после захода солнца я принял позу лотоса и начал пытаться управлять подсознанием. Провалиться в память лорда вампира, как это уже случалось несколько раз.
- Знания! Мне нужны знания! - стучала единственная мысль в моем мозгу.
К середине ночи мои попытки принесли плоды. Поймав состояние между сном и явью, мне удалось в нем задержаться. А через некоторое время сознание куда-то начало проваливаться, расплывающийся мир исчез окончательно. И я вдруг неожиданно четко услышал:
- Ходи быстрей, Рус!
Через мгновение в глазах прояснилось, и я увидел лист бумаги в клеточку, на котором в разнобой расположились крестики с ноликами. Краем уха было слышно занудливый, монотонный голос лектора.
- Последовательность, имеющая предел, называется сходящейся, в противном случае - расходящейся, - вещал Игнатий Павлович - небольшого росточка мужичок в испачканном мелом сером пиджаке.