- Бабуль, а как же узнать много у человека ноготков или нет их совсем?
- Ох! И темнота ты, милок. Так у кого больше ноготков, у того и одежда дороже, и драгоценности, опять же, и челяди больше, и охрана лучше. Ну вот, разве же обыкновенный купчина сможет себе нанять охранника из братства меча? Если ему в месяц по золотому ногтю платить надобно.
- Что-то я не пойму, а кто городом управляет?
- А что тут непонятного? У кого домов, да артелей с лавками больше в этом городе, тот им и управляет.
- И что же, бедных в городе совсем чтоль нет?
- Отчего же нет? Полно там и бедных. Господа они же только в центре живут. А остальное все беднота, да голытьба. Только появляться там пришлым я бы не советовала. Кажный день там кого-нить грабють да режуть. Народишко там жаднющий до денег живеть, а работать не хотящий. А пришлый для них - это же как голая баба в мужской тюрьме, - рассмеялась собственному сравнению бабуля. - А стража-то только в центре города и ходить, на окраины и носа не кажет.
- А не подскажешь, бабуль, какую-нибудь гостиницу не шибко дорогую в городе. Сын, может, говорил о какой?
- Есть там одна, на окраине центральной части города - "Дом крестьянина" называется. Если кто из окрестных деревень в город заходит, так там и останавливаются - серебряный ноготок в день с едой выходит.
- Спасибо бабуль, - попрощался я, направляясь к воротам. В голове начал созревать план поиска моих недругов.
- Пусть тебе помогают твои боги, милок, а чужие не трогают, - прошмакала мне в след старушка.
Глава 3
Я шел по мощеной мостовой и усердно крутил головой, осматривая незнакомый город: по краям стояло множество торговых лавок и каких-то мастерских - судя по всему, я двигался по центральной улице. На некоторых зданиях виднелись таблички с надписями. Возможно, это были названия улиц и номера домов, к сожалению, читать на местном языке я еще не научился. Иногда попадался патруль стражи. Патруль состоял из трех человек: два мечника и арбалетчик. Вообще вокруг ходило много людей, похоже, многие из них просто гуляли, а, может, вышли прикупить что-нибудь в торговых лавках. Здания стоят настолько плотно друг к другу, что просвета между ними не видно. Но вот, неожиданно дома вдоль улицы закончились, и я оказался в полном деревьев парке. Пройдя по нему метров двести, вышел к арке, у которой клевали носом два стражника.
- Эй, Служивый! - окликнул я одного. - Не подскажешь как к "Дому крестьянина" пройти?
- Подскажу, чего ж не подсказать-то, - оживился один из солдат. Стоять вот так, целый день, наверно не самое веселое занятие, а тут шанс скоротать хотя бы пару минут.
- Сейчас проходишь через арку и идешь шагов пятьсот вдоль парка, - начал он объяснять, активно размахивая руками, - там здание длинное, двухэтажное, с вывеской на которой крестьянин, тянущий плуг намалеван - это и будет "Дом крестьянина". Да смотри, в парк лучше далеко не углубляйся, а то территория хоть и нейтральная, да бывает, и туда молодцы из хибар заходят. Прирежут там тебя, а нам потом расхлебывай, могут и в карательный рейд в ближайшие хибары направить, а там и пику в бок схватить недолго.
- Пусть хранят тебя твои боги, а чужие не трогают, - поблагодарил я стражника и направился сквозь арку.
Минут через двадцать я уже сидел в тесной коморке. Из всей мебели в ней присутствовали только кровать, стул и тумбочка. Пришло время пораскинуть мозгом и определится с дальнейшими действиями. Из троих бандитов рассмотреть нормально удалось только одного. С него-то и надо начинать поиск. По моим расчетам я опережал своих врагов примерно на сутки. Можно было бы подкараулить у ворот нужного мне человека, проследить за ним, при этом главное, чтоб он не засек меня. Затем дождаться, когда он со своими корешами встретится, да и положить их там всех к едрене фене. С другой стороны, это бесполезно, ибо днем соваться в хибары (а у меня, почему-то было предчувствие, что мой знакомый пойдет именно туда) мне совсем не улыбается. Судя по всему, там людей режут как бройлерных цыплят, а без моих способностей я никто. Прикинув так и эдак, решил: сначала проведу разведку боем. Пойду ночью в хибары и осмотрюсь на месте.
Для своей вылазки приобрел у хозяина гостиницы плотный плащ с капюшоном (трактирщик приторговывал всякими походными причиндалами) и вышел в сгущающуюся тьму. Пройдя сквозь парк, очутился на территории хибар. Дома здесь стояли более бедные, менее ухоженные. Людей на вечерних улицах практически не было, а стражника я вообще ни одного не увидел. Но и не заметил явного беспредела: здесь также были магазины, также стояли жилые дома, один раз попалась какая-то таверна. Я уже начал подумывать, что до страшных этих хибар еще не дошел, как вдруг услышал:
- Эй, ты, в плаще! Ты с какой улицы!?
Взглянул из-под капюшона на компанию из четырех пацанят, не старше восемнадцати. Компания прохлаждалась около какого-то магазина и явно искала приключений.
- Да не местный я ребят, заблудился.
- Пришлый, чтоль!? - обрадовано воскликнул самый здоровый. - Вот что, пришлый, давай все, что есть в кармане, и иди куда шел, - начал подходить ко мне заводила. Его свита двинулась следом, обходя меня дугой.
- Ребят, да вы что!? Нету у меня ничего! Я же бедный крестьянин, - пробубнил я жалобным голосом, медленно отступая.
- А вот это мы сейчас и проверим, - быстро подскочил ко мне здоровяк и схватил за отворот плаща.
Его дружки обступили меня с трех сторон и ждали продолжения шоу. Ну что ж, будет им сейчас шоу!
- А ты мент чтоль!? Обыскивать!!! - проорал я в лицо ничего не понявшему парню и, схватив его за грудки, отшвырнул в сторону.
Заводила отправляется в полет, а я делаю шаг навстречу следующему противнику, стоявшему справа. Он только начинает замахиваться для удара, но тычок кулаком в солнечное сплетение быстро охлаждает его пыл. Видимо оставшаяся парочка гопников была либо слишком смелой, либо слишком глупой. Предыдущая сцена их ничуть не впечатлила, и они резво бросились на меня. Во всяком случае это они, наверно, считали, что бросились. Для моего восприятия они двигались примерно так, как люди двигаются при отработке ударов на тренировке по рукопашному бою.
Один получил кулаком в нос и теперь стоял в стороне, пытаясь остановить кровь. Второму повезло меньше: он катался по земле, держась за промежность. А вот нечего яйцами на мою ногу прыгать.
Пока я созерцал сию идиллию, уже очухавшийся главарь попытался проткнуть меня ножом со спины. Какая наивность! Делаю небольшое сворачивание корпуса, пропускаю нож перед грудью, хватаю кисть с пером левой рукой, выворачиваю ее на излом до хруста, правой беру неудачника за горло.
- Вот скажите мне, молодой человек, кто вас учил грабить честных путников? Кто вас учил нападать вчетвером на одного? Зачем добрых людей обижаете? - начал я свой разговор с пацаном.
- Ты за все ответишь, ты не знаешь, с кем связался, - прохрипел придушенный.
- А вот ты сейчас мне все и расскажешь. И с кем я связался, и как я буду отвечать, - прошипел я, выворачивая руку сильнее.
Парень закричал.
- Ты знаешь кто мой отец? Мой отец - сам Торех Веселый Топор. Он контролирует треть хибар! Он от тебя мокрого места не оставит! Ты покойник! - пищал он мне со слезами на глазах.
- Говори, где он обычно находится ночью? - вежливо попросил я, еще немного придушив парня, - хотелось бы мне с ним обсудить методы воспитания молодежи.
- Иди в таверну "Пьяный карась", если такой смелый. Прямо по улице шагов восемьсот, потом направо, через пару сотен шагов будет дом с вывеской, на которой карась и бутылка, - у парня уже начали закатываться глаза.
Ударив лбом в переносицу сыночку Веселого Топора, отшвырнул обмякшее тело. Путь мой теперь лежал в таверну "Пьяный карась". Я двинулся вдоль по улице, напоследок грозно зыркнув на поверженных противников. Недавнее хамье поспешило убраться с моего пути. Надеюсь, мой урок они запомнят надолго. Угрызений совести по поводу искалеченной молодежи я не испытывал. Что-то странное со мной происходит. Еще недавно я ведь не был столь жестоким.