Минут пять мы шли по коридорам настолько узким, что мой провожатый терся боками об их стены. Путь наш завершился у небольшой деревянной дверки, стоящей среди десятка близнецов. Как их здешние стражники отличали друг от друга известно только богам.
- К тебе покупатель, Тремс, - открыл провожатый камеру. - Будь вежлив, - посоветовал он заключенному, пропуская меня внутрь. Сам стражник остался стоять у выхода.
В камере на лавке расположился ничем не примечательный парень лет двадцати пяти. Слишком молодой для управляющего, - пронеслась в голове мысль.
- Ну, что ж, Тремс, поговорим. Я не привык ходить вокруг да около, так что скажу сразу. Не смотря на то, что сидеть тебе пятнадцать лет, я хочу, чтобы клятву верности ты мне принес до конца жизни.
- Какие-то не очень честные условия, - сморщил нос парень.
- Какие есть, - пожал я плечами. - Хочешь, соглашайся, а хочешь, отправляйся на каменоломню или там на лесоповал. Не знаю, откуда тебя такого честного вытащили.
- На рудник, - поправил меня Тремс.
- Да хоть фиалки поливать! - разозлился я. - Условия не изменяться.
- А что делать-то придется? - со вздохом спросил управляющий.
- Работать будешь, можно сказать, по профессии, - улыбнулся я. - Управлять деревнями.
- А сколько деревень? - включилась профессиональная жилка у Тремса.
- Да какая разница!? - начал терять я терпение. - От этого чтоль будет зависеть твое решение? Согласен или нет?
- Я согласен, - решительно произнес парень.
- Вот и отлично, а ты оказался неглупый малый. Пойдем оформляться.
Процедура выкупа каторжника заняла около трех часов. Пока он принес мне клятву верности, пока я отсчитал золото. Пока оформили ему нечто вроде документа, согласно которому это человек принадлежит мне. Одним словом, намаялся я с этой бюрократией.
- Значит так, - начал я давать указание своему новому человеку, едва мы вышли за ворота тюрьмы. - Пойдешь по адресу: Улица лодочников дом номер шесть. Скажешь, что ты новый управляющий деревнями. Там чертовски красивая девушка объяснит тебе, что делать и куда ехать.
- Но… - попытался он что-то сказать.
- Мне с тобой расхаживать некогда, - оборвал я его жестом руки. - Через пару месяцев я наведаюсь в селения, проверить, как ты там наладил быт. Если меня все удовлетворит, награжу. А если нет, накажу. Надеюсь все ясно?
- Да вроде ясно, только вот странно…
- А раз ясно, чеши исполнять! - снова оборвал я парня и больше его не слушая, направился к своему офису. Завтра идти на дело, а еще ничего не готово.
Глава 5
- А ну, всем строиться! - проорал я на нестройно гудящую толпу.
Звеня доспехами и оружием, которым я со своего барского плеча одарил подчиненных, люди начали выстраиваться в шеренгу. Утро выдалось на редкость прохладным, да к тому же дождливым, и мое разношерстное воинство, нахохлившись, словно воробьи, куталось в одинаковые плащи, приобретенные так же мной в попытке сделать хотя бы подобие формы. Я бы и оружие с доспехами выдал бойцам одинаковое. Но на это согласился только безропотный Синк. Остальные наотрез отказались надевать непривычное обмундирование. Каждый привык драться, как умеет. Редко каким наемникам знакома битва в строю. Это надо не отдельных людей искать, а сработавшиеся отряды.
Я со скептицизмом обозрел промокших людей. Вид промокших бедолаг был далек от воинственного, скорее жалкий. Один мастер смотрелся внушительно. Нурпу, казалось, плевать на любые капризы погоды. Его единственный глаз горел радостной решимостью. Признаться, я хотел оставить старика дома. Но, скорее Жириновский примет ислам, чем де Горс откажется от приключения. Не смотря на свой возраст, Нурп готов участвовать в любой авантюре, в которой есть хотя бы намек услышать звон клинков. Вот Синка пришлось уговаривать. Сын старосты пытался откосить, но я остался непреклонен. Мне это дело категорически не нравилось и лучше в нем прикрыть свою задницу магом.
- Ладно, двинули, - махнул я рукой.
Пропустив воинов вперед, мы с мастером пошли в арьергарде.
- Надеюсь, бьются эти олухи лучше, чем выглядят, - произнес я, глядя в спины, укрытые камуфляжными плащами, заделанными на заказ.
- Нормальные бойцы, - успокоил меня де Горс. - Я их лично проверил.
- Будем надеяться, - вздохнул я. - Задается мне, нечестно играет наш клиент.
- Думаешь, подставить хочет? - заинтересовался мастер.
- Есть такое дело, - поделился я своими подозрениями.