На ужин все собрались на пяточке недалеко от костра, где в большом котелке помощник начальника каравана варил кашу.
- Кажись, готово, - произнес повар, попробовав немного крупы с большой деревянной ложки, которой он мешал варево.
Еда накладывалась по мере значимости человека в отряде. Первым кашу положили де Варсу, затем мне, а уж потом остальным людям.
Уплетая нечто напоминающие гречку, я щедро сдабривал ее пивом. При этом изучал своих спутников. Все они, включая помощника, были вооружены. Кто топором, кто палицей, а у главного караванщика под рукой лежал арбалет. В позах и поведении чувствуется настороженность. Пустых разговоров, обычно звучащих в подобных ситуациях, не слышно. Нет, мне эти люди определенно не нравятся. В случае нападения не знаешь от кого защищаться. То ли от нападающих, то ли от этих.
- Ладно, пойду на боковую, - проговорил я осоловевшим голосом. Затем зевнул, и демонстративно допив кувшин с пивом, подхватил мешок со своими вещами, и отошел немного в сторону.
- Отолью только, - поднял я кверху указательный палец, будто мне только что пришла в голову эта гениальная идея. И весело насвистывая, побрел в кусты. Убедившись, что меня никто не видит, вынул из сумки коробочку. Достал оттуда летучую мышь. Я не стал надеяться на авось (найдутся ли рукокрылы в лесу) и решил взять наблюдателя с собой. Небольшой мысленный приказ, подобный тому, каким лорды вампиры вводят в спячку своих слуг, и маленький разведчик, не доставляя проблем, отдыхает в коробочке. Другая команда, и вот он готов к полету. Сладко потянувшись, разминая затекшие конечности, мышь устремил на меня свои глаза-бусинки, ожидая распоряжений.
- На дерево! - отдал я мысленный приказ и подкинул летуна вверх.
Выйдя из кустов, я рухнул недалеко от костра, изображая сильно поддатого. Это было несложно, учитывая, сколько пива я выпил. Хорошо в вампирском обличии алкоголь на меня влияет не так сильно. Прикрыв глаза, я прислушался.
- Надеюсь, он не каждую ночь такой? - с брезгливостью в голосе спросил мою команду начальник каравана. - А то выходит, господин де Гримсор зря платит вам.
- Не беспокойтесь, - проговорил мастер, - и в этом состоянии он способен справиться с любой проблемой. К тому же у него есть мы.
- Будем надеяться, - скептически ответил картофельный нос.
Больше не обращая внимания на разговоры, я наладил контакт со своим разведчиком и направил летуна вдоль нашей завтрашней дороги. Рассматривать окружающую местность в поисках чего-нибудь подозрительного. За свою безопасность я не волновался. Мои люди должны были организовать дежурство. Следя не столько за караваном, сколько за нашими спутниками.
Ничего не обнаружив, за час до рассвета я отпустил мыша на добычу пищи, а сам позволил себе немного поспать, приказав бодрствующему Нурпу разбудить меня до восхода солнца. Мне нужно было успеть вернуть рукокрыла на место до того, как светило выйдет из-за горизонта. Путь не близкий и он еще не раз мне пригодится.
Глава 6
Подходил к концу пятый день пути. Я не знал, что делать, то ли радоваться, то ли нервничать. Так ожидаемого нападения на караван все не было. От постоянного напряжения и недосыпа я весь вымотался. Вздремнуть удавалось едва ли полтора часа в сутки. Ночью я разведывал предстоящую дорогу, а днем особо не поспишь. Да и ребята устали. Им также приходится быть на стороже. Не расстаются с оружием и доспехами даже по ночам. Постоянный контроль не только внешний, но и внутренний давал о себе знать.
- Предлагаю заночевать здесь, - указал рукой на уютную полянку начальник каравана.
- Согласен, - безучастно бросил я. Честно говоря, мне уже было все равно, где останавливаться - нервы на пределе. Хотелось тупо развалиться у костра и в кои-то веки проспать всю ночь. Вот только позволить этого я себе не мог. Тем более что осталось потерпеть всего пару дней. А там уже отосплюсь.
Наш небольшой отряд въехал на покрытую густой травой лужайку, по краям заросшую густым кустарником, и люди согласно своим должностным инструкциям начали готовиться к ночлегу. Телеги поставили небольшим полукругом, отгородив лагерь от дороги. С другой стороны от ветра и чужих глаз нас защищал кустарник. Тихий и Ос остались снаружи импровизированной крепости, наблюдая за окрестностями. Возницы споро натаскали сухих веток для костра и даже приволокли несколько бревен, что б удобнее было сидеть. Помощник де Варса тут же распалил огонь и поставил котелок с кашей. Я пристроился на бревне, блаженно вытянув ноги. От усталости в голове мысли едва двигались, думать не хотелось совсем. Я устремил отсутствующий взгляд в небо и наблюдал, как серые облака лениво ползут по медленно темнеющему небесному одеялу.