- Прошу вас, - вывел меня из транса голос.
- Что? - не сразу я осознал происходящие.
- Ваш ужин, - протянул мне миску с кашей помощник начальника каравана.
- Давай, - со вздохом взял я у него тарелку с ложкой. За время путешествия эта каша мне порядком опостылела. Мы можно сказать только ей и питались, изредка разбавляя рацион супчиком. Купец оказался на редкость скупым.
Без всякого удовольствия я заснул в рот ложку, и лениво начал пережевывать надоевшую крупу. Едва я успел сделать несколько чавкающих движений, как чувство опасности буквально ворвалось в мозг, звоня по всем нервам. Подсознание всегда работает быстрее, чем сознание и, собирая разрозненные кусочки пазла, которые незаметны сразу, в цельную картину, предупреждает хозяина как умеет. Теперь осталось как можно быстрее определить эти кусочки и выяснить, откуда идет угроза.
Вкусовые рецепторы у вампира куда лучше человеческих, и как только я сделал по инерции еще пару движений челюстью, они почувствовали едва уловимый привкус в привычной уже каше. Оторвавшись от тарелки, я огляделся, выискивая те самые кусочки пазла. И словно фотографии они начали отпечатываться у меня в мозгу.
Де Варс даже не взял в руки ложку, сидел, о чем-то задумавшись. Но при этом его напряженный взгляд направлен в мою сторону. Повар протягивает тарелку мастеру с такой осторожностью, будто опасаясь, что старик может его укусить. Возниц вообще не видно поблизости. Стук их сердец раздается метрах в пятнадцати от лагеря. Странно, не замечал у них раньше голубых привычек. Синк, Ешь, Ос и Тихий о чем-то болтают, дожидаясь своей порции провианта. На время ужина я разрешал оставить свои посты. Все равно мое вампирское чутье уловит приближение людей раньше, чем часовые.
Определение и анализ всех кусочков мозаики не занял и десяти секунд. Картина в моем мозгу прояснилась как на старых карточках палоройда.
- Яд! - проорал я во все горло и для убедительности своих слов выстрелил из убойника в помощника начальника каравана.
Почему именно в него, а не в самого де Варса, я и сам не понял. Возможно, из-за того, что в этот момент повар протягивал отравленную еду Нурпу. И может, какое-то неестественное опасение за то, что мастер успеет съесть эту кашу, двигало моими инстинктами. Или тому были другие причины? В любом случае вскоре я об этом пожалел.
Мужик выгнулся, будто его одолел радикулит, и ему прострелило спину (хотя так оно и было - стрела прошила повара недалеко от позвоночника). Отравитель выронил свой половник, но как он упал, я увидеть не успел. Сильный толчок в грудь, сопровождаемый дикой болью, сбил меня с бревна, и я растянулся на земле.
***
Де Варс не зря решил сделать привал именно на этой поляне. Он уже не раз останавливался здесь и успел хорошенько изучить местность. Хотя, скорее всего, все должно пройти тихо. Яд сделает свое дело за них. Начальник каравана старательно пытался не смотреть на Пришлого, но взгляд помимо его воли, то и дело возвращался к странному человеку. Глава охраны с задумчивым видом разжевывал отравленную кашу. Но неожиданно в его глазах полыхнул алый огонь (хотя де Варсу это могло и показаться), и воин насторожился, словно волк, почуявший добычу.
И хотя вкус у яда практически отсутствовал, опытный караванщик мгновенно сообразил, что исследовал местность не зря. Де Варс собрался и положил руку на арбалет. Он всегда старался держать это оружие рядом. И предчувствие его не обманули. В следующее мгновение Пришлый воскликнул: “Яд!”, и тут же выстрелил в повара из миниатюрного арбалета, располагавшегося у него на бедре.
Де Варс так же не стал тратить драгоценные секунды даром. Пришлый только еще вскакивал, а он уже завалился на спину и произвел ответный выстрел, целясь в грудь Руса. А затем откатился в небольшой овражек, густо заросший бурьяном (не зря ведь сел на ужин именно в этом месте), даже не посмотрев, достиг ли болт цели.
Извиваясь словно змея, караванщик пополз к краю поляны. В след раздались ругательства и быстро приближающийся скрежет железа. В это же мгновение со зловещим рыком через беглеца перемахнула серая тень и бросилась навстречу преследователям. Похожее рычание по обеим сторонам де Варса говорило, что тварь была не одна.