- Нарываешься, - буркнул я де Варсу. - Показывай клиента, и разойдемся как в море корабли.
- Не бойся, покажу, - вдруг стал серьезным караванщик. - Закроем сделку и расстанемся друзьями, а про то недоразумение забудем.
- Такой был уговор, - кивнул я.
Правда теперь я уже не был так уверен в правильности своего решения. Караванщик оказался не в меру наблюдательным.
Двое дремлющих стражников у ворот встрепенулись, как только наш обоз подполз к городу. Видимо, в это время большого потока посетителей у них не наблюдалось. Оно и не удивительно в основном все идут либо утром, либо под вечер. А мы среди дня приперлись.
- С повозки по два серебряных ноготка, с человека десять медных. С напускным безразличием огласил тарифы служивый.
- Это что еще за новости? - удивился де Варс. - Полгода назад тут был, в два раза дешевле заезжал.
- Инфляция, - выдал стражник, с трудом выговорив мудреное слово.
- А если мы сначала у твоего начальника поинтересуемся, откуда у этой инфляции ноги растут, или и вовсе в отделе стражи спросим - выдал караванщик и ожидающе посмотрел на солдата.
- Ну, для этого вам сначала через ворота проехать надо, - не растерялся боец. - А для этого нам придется обыскать ваш обоз на предмет запрещенных к провозу товаров.
- Порядок такой, - улыбнувшись во все тридцать два зуба, развел в стороны руки вымогатель.
- Плачу два серебряных ноготка за все, и считай, что обоз ты проверил.
- А вы точно ничего запрещенного не везете? - хитро прищурив глаз, посмотрел на нас стражник.
- Абсолютно точно, - кивнул де Варс.
- Глаза у тебя честные, так что проезжай, - вздохнул служивый, протянув пятерню.
- Давайте, - махнул возницам караванщик, кинув в мозолистую ладонь монеты.
Первым на территорию Перекча вступил де Варс, за ним последовали телеги в сопровождении моих людей. Я замыкал шествие.
- Приятного время провождения в нашем городе, и пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают, - продекламировал мне на прощание сияющий довольством стражник.
- Синк, - крикнул я, как только прошел ворота.
- Чего? - спросил он меня, свесившись с козел.
В повозку де Варса мы положили раненого, а сына старосты определили за кучера, вместо убитого повара.
- Тихого отвези к лекарю, - наказал я парню, протянув с десяток серебряных ноготков. - Встретимся здесь.
- А я откуда знаю, где тут его искать? - удивленно вытаращился на меня маг.
- А язык тебе зачем? - бросил я раздраженно. Ох, и ни к черту у меня в последнее время с нервами.
Де Варс проводил повозку недобрым взглядом, но говорить ничего не стал. Свои пожитки он давно перетащил в другую телегу, но оставлять свой транспорт без присмотра явно не хотел. Да и плевал я на его желания. Пусть только что-то сказать попробует. Ей богу, уделаю. На взводе сейчас. Поспешив уйти от источника моего раздражения, я нагнал мастера и завел непринужденный разговор.
- А стража-то тут совсем распоясана. И не боятся же, - поделился я с Нурпом удивлением.
- А чего им боятся-то? - пожал плечами де Горс. - Каждый с этого свой ноготок имеет. Тут поделится главное не забыть.
- Но все равно так в наглую, по среди дня. А увидит кто, как он деньги вымогает?
- Да все и так все знают. Толку только от этого. Бывает, конечно, устроят кому-нибудь показательную порку. Но тут больше зависит от того, кому этот кто-то насолил, а не из-за взяток.
А чему я, собственно, удивляюсь, будто в моем мире дело обстоит иначе. Конечно, не так открыто, но деньги гребут все, кто может это сделать. И знают все, что все берут. А берут, потому что даем. Даем гаишникам, даем врачам, даем ментам. Даем, чтоб побыстрее, чтоб не наказали, чтоб в детсадик взяли, чтоб койку в больнице получше выдали. А чего не взять, коли дают? И я бы взял. Правда бывают еще фрукты, которым всегда мало, и они стараются поставить тебя в такую ситуацию, чтоб ты просто не мог не дать. Чинуши тянут с выдачей решений, гаишники ставят подставные знаки и дают дышать в уже перегарные трубки, врачи не выделяют лекарств, менты подбрасывают наркоту. Вот этих товарищей действительно надо наказывать, и наказывать жестко. А то и вовсе, стрелять. Мысль от подброшенной наркоте заставила меня задуматься о нашем грузе, и я догнал де Варс.
- А что это ты так не хотел, чтоб твой обоз обыскивали? - в лоб спросил я начальника каравана. - Может, там и правда что запрещенное?
- Тебе-то что за дело? - огрызнулся начальник каравана.
- Как это что? Замели бы нас, и взяли под белы рученьки.
- Удивляюсь я тебе, Пришлый. Как вообще в твою голову попала мысль заниматься охраной караванов, если ты в этом деле ничего не смыслишь? Ответственность за груз несет его владелец, а твое дело - охрана. И что бы не было в повозках тебе никто претензий предъявлять не станет. На то они и опечатаны. Так что расслабься.