- Вернись!!!
И падает тьма.
Тьма плотная. Осязаемая. Под ладонью шершавая поверхность пещеры. Кожу царапают острые камушки. Эта боль – и рука Локи на плече – все, что связывает сейчас с реальностью.
Они идут цепочкой, стараясь не потревожить тишину эхом шагов. Фандрал и Сиф позади. Ладонь приятно оттягивает рукоять Мьелльнира. Позади едва слышно легкое дыхание Локи. Даже по этому чуть слышному звуку Тор с легкостью определяет, что брат раздражен. У него есть на то основания – позади Локи, держась за его плечо, идет Сиф, и они оба не в восторге от столь близкого соседства. Однако хмурый вид Тора, с которым он оглядывается на страдальцев, пресекает саму возможность возражать.
Пальцы Локи слегка сжимаются на плече брата и Тор послушно останавливается.
- Налево, – на грани слышимости шелестит голос Локи, обладающего поистине сверхъестественным чувством направления.
Еще несколько сотен шагов и тьма понемногу отступает, сменяясь пляшущими по стенам отблесками огня. Тор поднимает руку и маленький отряд послушно замирает.
- Вон они, смотри, – в самое ухо выдыхает Локи, и Тор с трудом удерживается от того, чтобы не вздрогнуть: по шее, поднимая короткие волоски, пробегают мурашки. Прохладные пальцы брата на плече неожиданно кажутся обжигающе горячими.
Тор стискивает зубы и сторонится, пропуская младшего. И тот неслышной тенью скользит вперед, сливаясь с тенями.
Они понимают друг друга без слов, на уровне инстинктов. Это понимание уже не раз приходило на помощь в бою, заставляя прикрывать один другого за мгновение до смертельного удара. Единственное, на что надеется Тор, так это на то, что не все его мысли открыты Локи. К лицу тут же приливает горячая кровь, и Тор встряхивает головой, запрещая себе размышлять дальше.
Нельзя.
Нельзя.
Тем временем, ладонь обхватывают прохладные пальцы. И на этот раз Тор не удерживается, вздрагивает.
- Пятеро в охране, – шепчет Локи. – Еще трое у входа в пещеру. Огун, вроде, в порядке, но Вольштагг ранен. Нога. Быстро уйти не успеем.
Тор кивает. Значит, будем драться. Значит, дальше скрываться нет смысла.
Он напрягает руку, готовясь послать в полет Мьелльнир, но Локи выдыхает:
- Подожди.
Сзади нетерпеливо топчутся Сиф и Фандрал. Но Тор доверяют инстинкту брата. Медлит. И замечает, как в глубине пещеры мягким светом разгораются два фосфорически-белых огня.
Каменный волк.
Хель! Как же он ненавидит этих тварей. Набор острейших зубов вкупе с непрошибаемой шкурой – вот что они такое. Еще и ядовитые в придачу.
- Этот мой! – предупреждает Тор остальных. – Даже не лезьте.
Сиф и Фандрал, соглашаясь, кивают. Локи раздраженно дергает плечом, но хотя бы не спорит, и на том спасибо.
Они быстро рассредоточиваются, с разных сторон подбираясь к огню, возле которого лежат связанные друзья. Тор же, не скрываясь выходит на середину пещеры и громко свистит.
Охранники вскакивают, хватаясь за оружие. Но Тор смотрит не на них. Ими займутся друзья. Его же шанс – быстрота и неожиданность. Мьелльнир срывается с руки и со хрустом врезается в шею выпрыгнувшему на свет чудовищу. Того переворачивает, отбрасывает на несколько метров, и Тор с облегчением думает, что, похоже, уложил-таки тварь как и планировал, с первого удара. Отворачивается. Видит, как Фандрал, играюче, справляется с часовыми. Видит Сиф, ведущую бой одновременно с несколькими врагами. И прикрывающего ее Локи, небрежно стряхивающего с пальцев острые как бритва ледяные клинки в желающих подобраться к воительнице со спины.
И пропускает прыжок. Лишь в последний миг замечает метнувшуюся к нему тень, и единственное, что успевает – упасть, увлекая тварь за собой. Острые зубы щелкают в опасной близости от горла. В нос бьет смрадное дыхание. Тор уворачивается, изо всех сил пинает ногой в подбрюшье, но нога словно попадает по каменной стене. От боли он рычит и тут же слышит взволнованное:
- Тор!
- Не лезь! – хочется крикнуть в ответ, но каменная зверюга наваливается на него всем телом, вышибая дыхание.
И Локи беззастенчиво этим пользуется.
- Замри. – Коротко командует ледяной голос. Тор послушно замирает. А в следующую секунду тварь сносит силовой волной, звучно впечатывая в стену. Тор, вытягивает руку, призывая молот, и дрожа, поднимается. А зря. Потому что в этот самый момент с пальцев Локи срывается десяток ледяных кинжалов. Словно смертельным веером они пригвождают зверя к стене, прошив каменную тушу насквозь, от ушей до кончика хвоста. Горящие адским светом глаза медленно гаснут.
Кто-то негромко вскрикивает.
Тор разворачивается.
Белый как мел Локи с ужасом смотрит, как на плече брата расплывается большое красное пятно.
Тишину нарушает хриплый голос Сиф:
- Ты что наделал, змееныш?
Этот пир не похож на другие. Не слышно громкого смеха, стука кубков.
Вольштагг еще слишком слаб. Рана на ноге не серьезная, но болезненная. Да и слишком пострадала гордость воина, подвергшаяся нешуточному испытанию в то время, как друзья тащили его на себе в Асгард.
Фандрал рассеянно вертит в руках кубок. Воспевать сегодняшние приключения нет никакого желания, хотя обычно лютню из его рук приходится вырывать силой.
Сиф и Огун о чем-то шепчутся в углу. Под взглядом Тора ненадолго замолкают, а затем снова склоняют друг к другу головы.
И только Локи пьет кубок за кубком, глядя прямо перед собой невидящим, застывшим взглядом.
Тор уже мозоль на языке натер, проговаривая, что младший брат ни в чем не виноват – Тор сам, сам подставился под клинок. Локи его не слушает. Не слышит.
Как обычно, в тяжелые минуты брат закрывается ото всех, предпочитая переживать свое горе в одиночестве. Только вот Тор никогда раньше не видел, чтобы Локи пил. На всех пирах он единственный, кто за весь вечер делает едва ли пару глотков.
И Тор нервничает, глядя как с каждым опрокинутым кубком бледнеет и без того бледное лицо.
Туго перевязанное плечо горит. На лбу и над губой скапливаются капельки пота, и Тор вытирает их рукавом, не желая, чтобы младший видел, как ему плохо.
Но Локи, будто нарочно в этот миг переводит на него тяжелый, нечитаемый взгляд. Этот взгляд в мгновение ока выхватывает все – и нездоровый румянец на щеках, и прилипшую к телу рубаху. Локи дергается, как от удара. Опускает глаза.
Тор с досадой выдыхает. Ему, конечно, паршиво, но значительно больнее видеть, как занимается самоедством брат.
Жарко.
Тор хватает кубок. Мед прокатывается по горлу живительной прохладой.
Тор прикрывает глаза и представляет запах свежести. Представляет, как к горящему плечу прикасаются холодные тонкие пальцы.
Вздрагивает. Пьет.
Слуги неслышными тенями бегают за спиной, подливая из кувшинов мед.
Уходит Фандрал. Для него сегодняшний вечер слишком мрачный.
Уходят Огун и Сиф. Последняя кидает исподлобья на Локи тяжелый взгляд и хочет что-то сказать. Однако Огун кладет руку ей на плечо, и Сиф молча проходит мимо.
Братья остаются вдвоем.
Каждый со своим кубком. По разные стороны стола.
- Локи… – собственный голос кажется Тору хриплым и неестественным.
- Отвали. – Взгляд в никуда, хрупкие пальцы дрожат, сжимая кубок.
- Ты ни в чем не виноват.
- Ага. – В голосе полное безразличие. Почему-то это задевает сильнее всего.
- А ну прекрати немедленно! – Тор с грохотом опускает кулак на стол. Подскакивают, переворачиваясь тарелки. Локи ловко ловит свой кубок и, наконец, смотрит брату прямо в глаза.
- Я сказал: отвали. Дай мне спокойно напиться, Тор. Я тебе обычно не мешаю.