— А меня больше смущает другой факт, — подал голос Старк, жестикулируя рукой, в которой держал стаканчик с золотисто-коричневой жидкостью и льдом. — Тули!
— Я? Я тебя смущаю? — не поняла я.
— Вовсе нет, — ухмыльнулся Старк и отпил из стаканчика. — Кое-что не сходится. Кое-что, что касается именно твоей персоны… Боже, неужели никто больше не приметил этого?!
Все, включая меня, недоуменно смотрели на Старка. Я прокручивала в голове все, что здесь наплел Локи, и все, что успело приключиться с тех пор, как меня выперли за порог моего мира. Да, много лжи, но Локи предусмотрел абсолютно все, на мой взгляд. Любой вопрос, который мог бы возникнуть, легко состыковывался с историей, которой «накормил» всех трикстер.
— Да вам на пенсию всем пора! — разозлился Старк. — Никого не смущает, как она перемещается между мирами?!
Я моргнула. Проклятье! Об этом Локи вообще ничего не говорил. Да и у меня этот факт вылетел из головы, как что-то само собой разумеющееся! Инстинктивно потянувшись рукой к своему кольцу, я с ужасом поняла, что на пальце его нет! О, Духи! Я вчера пыталась всучить его Локи, а потом? Куда оно делось потом?
Кровь стала медленно отливать от моего лица. Сейчас, вот прямо сейчас я скончаюсь от сердечного приступа. Я потеряла камень бесконечности! Умница!
В то время, как я проклинала себя в своем внутреннем монологе, на меня уставилось множество пар глаз, в каждой из который читалось любопытное «и правда, как же»? Среди них я отыскала зеленые глаза трикстера и, стараясь не выдавать своей паники, попыталась найти в них ответ на вопрос Старка, но почему-то Локи не спешил подсказывать мне слова. Придется обходиться без суфлера?
— А я вам скажу, как! — тем временем не унимался Старк. — Меня сразу смутила маленькая безделушка на тоненьких пальчиках нашей рыженькой красотки! — Он схватил меня за левую руку и продемонстрировал всем… мое кольцо!
Каким образом оно снова оказалось на мне, известно наверно только Духам. Ну и Локи, естественно…
— Это просто фамильная драгоценность, — я наконец обрела дар речи.
— Да, и камень — типичная горная порода моего мира, — пропел Старк мои слова, снимая с моей руки кольцо. Я в панике метнула глаза на трикстера. Он тихонько кивнул.
— А что, если я сделаю так? — Старк достал из кармана крошечную часовую отвертку и попытался подцепить камень. Я была уверенна, что у него ничего не выйдет. Моя семья — превосходные ювелиры, у которых так просто из украшений камни не вынуть…
Темно-синий камушек выскочил из кольца и звякнул о стеклянный стол.
— По-моему, это уже слишком, Тони, — вмешался Брюс, пока я, вытаращив глаза, наблюдала за происходящим. — Зачем ломать вещь, которая принадлежала ее семье?
— О, только не злись, — издевательски произнес Старк, обращаясь к Бэннеру. — Вы не думали, что наша Примадонна, — он указал на Локи, — нашла себе отличный бэк-вокал и теперь хочет всех нас провести? — он схватил двумя пальцами маленький камушек и ткнул в него отверткой. Раздался тихий треск. Я думала, что сейчас будет ни больше, ни меньше взрыв, но ничего не произошло.
Кроме…
— Ты только что испортил мое фамильное кольцо, — заговорила я против своей воли. — Спасибо. Надеюсь, что на его уничтожение тебя толкнула та жидкость, которую ты потягивал из стаканчика, и ты его так же ловко починишь, — мое лицо нахмурилось. — Если Примадонна, — обратилась я к Старку, — закончила свое выступление, то я могу объяснить, как я путешествую между мирами. Я умею открывать портал. В моем роду это умение передавалось из поколения в поколение, поэтому нас так долго стремились истребить, — я говорила без запинки и уже сама бы поверила в эту очаровательную ложь, если бы все мое нутро не твердило: «Локи, ты идиот?! Ты думаешь, они клюнут на эту чушь?»
Но, похоже, что все клюнули, да и еще как! Я была уверенна, ни один из присутствующих не усомнился ни в одном моем слове! А Старк стыдливо держал серебряное кольцо в одной руке и маленький камушек — в другой. И все смотрели на меня с таким доверием, что только не пытались беззвучно прошептать за мной сказанные слова…
От того, что Локи заставлял меня говорить то, что ему было нужно, жестикулировать, как ему угодно, и даже сопровождать речь определенной мимикой, меня всю просто выворачивало наизнанку. Во мне происходила ужасная внутренняя борьба, хотелось выгнать трикстера из своей головы, ощутить свое собственное «я», которое сейчас молчало, загнанное в угол с кляпом во рту…
— Что ж, тогда мы в любом случае должны быть в полной боевой готовности, — начал вдруг говорить Стив командным тоном. — Если этот ваш инопланетный друг нагрянет, мы дадим ему достойный отпор. Тор, вам с братом было бы хорошо отправиться в Асгард и переговорить с Одином. Возможно, нам понадобится его помощь…
— Нет, — неожиданно отрезал Громовержец, хитро улыбнувшись. — У меня есть мысль получше.
— Поделишься? — Стиву явно не понравилось, что Тор так смело ему отказал. Он скрестил руки на груди и выжидающе смотрел на него, а Тор все также продолжал ухмыляться, прищурив голубые глаза и вальяжно развалившись на своем кресле.
— Нет, — снова отрезал Тор. — Мы с братом отправимся навестить наших старых знакомых, — Громовержец подмигнул Локи, и тот на пару секунд стал выглядеть озадаченным, но затем лицо его выразило откровенное недовольство. Стив же метнул недовольный взгляд на Фьюри, но тот в ответ лишь развел руками. Смертные вряд ли станут перечить Богу.
— О, нет, Тор, только не к ним! — вдруг заныл Бог Обмана.
— Да, да, Локи! — улыбка Тора теперь сияла от уха до уха. Не знаю, что его радовало больше: перспектива отправиться к своим старым знакомым или то, как взмолился к нему его брат?
— Тули отправится с нами, — Локи пальцем показал на меня, словно я была неодушевленным предметом. Ох, уж эти монаршие замашки!
— Я не против, наоборот, будет славно, если она познакомится с нашими дорогими подругами! — Тор едва ли не хохотал, не обращая внимания на переглядывания остальных. Честно говоря, меня немного пугало его поведение. Да и что же это за подруги такие, которых так отчаянно не желает видеть Локи?
***
Когда собрание, на котором толком ничего не было решено, закончилось, братья подождали, пока все разойдутся, и велели мне встать. Я, не понимая толком, что происходит и куда мы так поспешно должны отправиться, медленно поднялась и заправила непослушные прядки волос.
— Хочешь, чтобы она предстала перед ними в таком виде? — спросил Локи. Братья придирчиво меня оглядывали, отойдя на два шага.
— Нет… Им было бы приятнее… — задумчиво начал говорить Тор, но не успел он закончить фразу, как рукав моей огромной мужской сорочки загорелся зелено-золотым огоньком, и по мере того, как он исчезал, на мне появлялась другая одежда. Темно-синее платье простого кроя, доходящее до колена, с рукавами до локтя и широким круглым вырезом. На ногах красовались черные сапоги из тонкой кожи.
Тор снова прищурил голубые глаза, оглядывая работу Локи. Он одобрительно улыбнулся, но затем нахмурил светлые брови.
— Замерзнет, — бросил он брату.
— Она-то? — раздраженно ответил трикстер.
Я в полном недоумении таращилась на Асов, пытаясь отгадать, для кого же меня решили принарядить? С родителями Богов я уже была знакома, их «деды», насколько я поняла, были мертвы… О, Духи! А что, если это жены Локи?!
— Готова? — Локи обнял меня за талию, прижав к себе и лукаво улыбнувшись.
— Нет, — только успела пискнуть я перед тем, как трикстер щелкнул пальцем и пейзаж вокруг нас неожиданно растаял, сменившись с длинного коридора башни Старка на светлые леса неизвестного мне мира.
— Даже портал не нужен? — спросила я, когда Локи отпустил меня.
— Мы все еще на Земле, где-то в районе Финляндии, — сказал Тор, восторженно оглядывая местность. — Сюда.
Лес меня заворожил! Чем дальше мы продвигались к загадочным «подругам» Тора и Локи, тем больше я начинала радоваться, что меня взяли с собой. Высокие стволы деревьев пропускали свет утреннего солнца и уносились высоко вверх, подпирая лазоревые небеса. Осыпавшиеся иголки на мягкую поросль мха хрустели под кожаными сапогами. Я наклонилась и провела ладонью по мокрому от росы кусту. Крошечные капельки тут же намочили руки. Запах можжевельника переплетался с потрясающей утренней свежестью. Хотелось жадно вдыхать этот воздух полной грудью, практически ощущая его на вкус…