— Знакомый запах? — Локи обернулся ко мне и лукаво улыбнулся. Я непонимающе нахмурилась, но затем неожиданно поняла: он знает про волка!
— Откуда ты.. — начала спрашивать я, но трикстер меня перебил.
— Его зовут Фенрир, мой старший сын, — сказал Локи с некоторой гордостью. – Он мало к кому относится с таким трепетом в первое знакомство! Признаться, он обычно просто убивает своих новых знакомых…
Я вспомнила пушистого волка, аккуратно положившего свою морду мне на плечо. В голову вдруг пришла мысль, что сейчас меня представят огромной волчице, бывшей жене Локи и по совместительству матери того Змея? Да нет, какой-то бред. И пусть воображение упорно рисовало различных Божественных красавиц, которые являлись бывшими женами трикстера и к которым мы направлялись, в глубине души я все-таки надеялась, что это не так. И, в общем-то, не ошиблась…
Мы вышли к небольшому городку, который раскинулся прямо за полоской леса. Невысокие каменные особнячки с остроконечными крышами, аккуратно выстриженные газоны и ровные улочки, украшенные всевозможными цветами и различными глиняными фигурками животных. Такое ощущение, что я попала в одну из сказок, которые заботливые мамы Земли рассказывают своим детям на ночь…
Люди, неторопливо гуляющие вдоль домов, без интереса провожали нас глазами. Похоже, что их совершенно не смущала наша компания.
Мы шли по городу еще около получаса, а затем вышли к красивому трехэтажному домику с круглым окошечком на последнем этаже. За ровным белым забором играла маленькая девочка лет семи по Земным меркам. Ее кудрявые волосы были зачесаны в два задорных хвостика, которые весело подпрыгивали всякий раз, как она перескакивала через скакалку. Ярко-голубое платье подчеркивало потрясающе красивый небесный оттенок глаз. Девочка пела тоненьким голоском песню на непонятном мне языке. Мелодия была печальной, совсем «недетской», что сильно удивило. А когда малышка увидела шедших впереди меня братьев, то она резко бросила скакалку и быстро убежала в дом.
— Как всегда вежливая, — фыркнул Локи.
Тор открыл калитку и галантно пропустил меня вперед. Если честно, меня немного озадачила реакция девочки. Я не была уверенна, хотят ли нас видеть в этом доме, но все же пошла к двери, выкрашенной в ярко-красный цвет. А что, если это дочь Локи?! Я, наверно, стану параноиком, мне будут везде мерещиться теперь отпрыски трикстера. Даже в пролетающей мимо мухе…
Дверь распахнулась, пролетев в паре миллиметров от моего носа, и на пороге появилась высокая женщина с красивыми золотыми кудряшками, которые обрамляли молодое лицо. Ее голубые глаза с интересом осмотрели меня, а затем, увидев моих спутников, озарились какой-то особой материнской нежностью.
— Как это мило, вы привели с собой такую красивую девочку! — она снова посмотрела на меня, взяла мои руки в свои и с невероятно милой улыбкой сжала мои ладони. — Локи, дорогой, ты представляешь, она думает, что я одна из твоих бывших жен!
Локи лишь тяжело вздохнул позади меня, похоже, что он все еще не испытывал абсолютно никакого восторга от нашего путешествия. А вот мое лицо залилось краской сначала от комплемента, а затем от того, что мои мысли были так бесцеремонно озвучены. Но злиться не получалось. Я чувствовала в себе полное, обезоруживающее умиление, которое, я была уверенна, передалось прямо ко мне в руки от этой потрясающей женщины.
Голубые глаза девочки сверкнули за ногами хозяйки дома. Девочка так же мило улыбнулась, демонстрируя абсолютнейшее сходство со своей матерью.
— О, нет, дорогая, мы не мать и дочь, мы сестры! — тут же поправила немного промахнувшуюся мою мысль светловолосая женщина. Она отпустила мои руки, кокетливо поправила белую кружевную кофточку и пригласила нас войти внутрь. Я вопросительно посмотрела на Тора: тот, довольно улыбаясь, кивнул мне, намекая, чтобы я проходила вперед.
Внутри царил абсолютный порядок. Комнаты были обставлены старинной мебелью без излишеств, и интерьер казался странным только из-за обилия кружевных вещей: на окнах висела белоснежная тюль тончайшей ручной работы, на всех горизонтальных поверхностях лежали небольшие кружевные салфетки. А когда мы прошли в глубь дома, то нашему взору представился широкий, просто огромный стол, который был накрыт сшитыми друг с другом кружевными салфетками. Все это переплеталось друг с другом в некое подобие скатерти, но, уверенна, есть на ней или даже просто ставить вазы с цветами никто не собирался.
Позади стола, в глубине широкой гостиной сидела миловидная старушечка. Она была словно ожившая иллюстрация к старой финской сказке: кучерявые серебристые волосы, доброе морщинистое лицо и очки-половинки на остром носике. Не хватало только чепчика… Она подняла на меня свои ясные голубые глаза и широко улыбнулась.
— Какая хорошая! Подойди, дитя, я взгляну на тебя, — поманила она меня немного хриплым голосом. Я, как завороженная, направилась к старушке и положила свои ладони в ее протянутые ко мне руки. Она погладила их большими пальцами и, строго посмотрев на моих спутников, пропела, — только худенькая больно…
В это время девочка в припрыжку пересекла зал, обняла меня за бедра и прижалась к животу.
Признаться, меня все это умиление заставило мигом растаять. Мне тут же захотелось остаться с этими милыми женщинами, как они себя окрестили и жадно глядеть в их добрые глаза и милые улыбки…
— Достаточно, отойди от нее, Скульд, — Локи разрушил идиллию своим высокомерным тоном.
— Да ладно тебе! Посмотри, она им понравилась! Особенно Скульд, — Тор был весел, как никогда. Он улыбался, глядя на то, как меня обнимает эта бойкая девочка.
— Вы пришли не ее показать, верно? — проговорила женщина уже более серьезным тоном. — Я, кстати, удивлена, что ты явился к нам, Локи! Думала, что ты до сих пор в обиде на наши слова.
— Обиды нет, Вернанди, — холодно произнес трикстер. — Просто я разочарован: мне казалось, что ложь – это по моей части.
— По твоей, а вот сохранить в мирах равновесие — по нашей, — с упреком вмешалась старушка. — И не важно, какими способами мы это будем делать. Пусть даже с помощью лжи. А что, не нравится, когда тебя обманывают?
Я не вмешивалась в их разговор по двум причинам: во-первых, я совершенно не понимала, о чем идет речь. А во-вторых, мне начало казаться, что Скульд стала меня «слушать». Но вскоре она опустила руки, восторженно заглянула в мои глаза и, подбежав к женщине, потянула ее за руку, и начала что-то ей нашептывать, мило приставив ладошку к уху Вернанди. Женщина изумленно вскинула брови.
— Это на руку вам, что с вами заодно дочь огненного великана, — просипела старушка.
— Твой отец — огненный великан? Из Муспельхейма? — раздался удивленный голос Тора. Я обернулась. Оба брата смотрели на меня круглыми глазами.
— Почему ты не сказала? — спросил Локи.
— Потому что ты не спрашивал, — пожала я плечами. — А это важно?
— Это многое объясняет, — тихо проговорил трикстер.
Старушка усмехнулась и отпустила мои руки. Она взяла со стоящей рядом тумбочки две кружевные салфетки и принялась их сшивать друг с другом. Когда я пригляделась, то с изумлением обнаружила, что узоры на салфетках начинали переплетаться, будто кружевница такими их и создала. Кто же эти потрясающие женщины?!
— Мы те, к кому сам Один частенько обращается за советом, когда ему вдруг требуется помощь. Мы властительницы судеб, мы пророки, знающие абсолютно все. Прошлое, настоящее и будущее, — властно ответила на мой немой вопрос Вернанди, выпрямившись и гордо подняв подбородок.
— Не будь такой пафосной занудой, сестрица, — Скульд потянула меня за руку к широкому столу. — Нравится? — спросила она, указав пальцем на кружевную скатерть.