Спустя несколько минут мы пробрались ко входу в огромную темную пещеру. Какая-то большая и очень трусливая часть меня, похоже, осталась там, в моем мире, рядом со жрицей, ведь сейчас я не испытывала особого страха, а просто четко и хладнокровно понимала, что надо туда войти. Не колеблясь ни секунды, брат шагнул вперед, потянув меня за руку. Нас поглотила плотная чернота…
Неожиданно из тени показались очертания высокой женщины, которую я сразу же безошибочно узнала — Хель. Она двигалась к нам, качая бедрами, величественно чеканя шаг. Я сделала шаг навстречу и открыла было рот в приветствии, но Хиланен одной рукой сгреб меня за талию к себе, а другой зажал мой рот. Я не вырывалась, а только удивленно обернулась на монаха. А он в свою очередь молча кивком указал на царицу мертвого мира.
Но вместо нее уже стояла бесформенная масса дыма. Словно сгусток серой туманности. Он подлетел к нам, замерев прямо перед нашими лицами. Странно, именно так я себе и представляла проклятых в детстве — в виде серого облака… И тут меня осенило! Похоже, что эти души принимают именно ту форму, которую ты рисуешь в своем воображении. Словно в подтверждение моих слов, передо мной возникла любострастная полуулыбка судебного пристава.
— Зачем-м-м-м… — протянул он, вглядываясь прищуренными глазами в наши лица. Я не знала, как надо поступать, можно ли нам говорить?
— Мы пришли к вам с миром, — с уверенностью ответил Хиланен, отпуская мой рот, но все так же крепко прижимая меня к себе.
Пристав глухо рассмеялся лающим смехом. Да… либо с чувством юмора у них плохо, либо с воспроизведением речи….
— Зачем-м-м вы с-с-унулис-сь с-с-юда? — пристав в упор уставился в глаза Хиланена. На секунду я порадовалась, что не в мои. Мне бы очень захотелось плюнуть в них…
Хиланен зажмурился, и тут же черты лица пристава расплылись, рост «осел» и перед ним стояла моя точная копия. Такая же прилипшая к телу мокрая рубаха, медные волосы, разметавшиеся по спине. «Я» улыбнулась и кокетливо себя оглядела. Было жутковато видеть это со стороны. Но Хиланен молодец, видя проклятого духа в моем обличии, ему было легче собраться с мыслями.
— Я пришла попросить у вас то, что было отдано вам на хранение, — мои слова прозвучали неожиданно даже для меня. Непонятно откуда взявшаяся храбрость сама подсказывала в голову их. А Хиланен, покосившись на меня, решил пока не вмешиваться и дать возможность договориться. В конце концов, я заверила его, что у меня есть план…
— А с-с-с чего ты вз-з-яла, что мы отдалим-м-м ее? — с наглой усмешкой произнесла моя копия. — Как ты м-м-ожеш-ш-ь требоват-т-ь ее?
— Я не требую, я прошу, — почему-то я решила говорить просто и открыто. — Я прошу вашей помощи. Ведь, если она вернется к своему владельцу, то может случиться нечто непоправимое… — я схватила кончики волос и стала по привычке их теребить, но тут моя копия перехватила мою руку за запястье и подняла ее на уровень наших глаз.
— Откуда? — глухо, без распева букв спросил проклятый. — Откуда у тебя это кольцо?
Я задержала дыхание. Со всех сторон к нам стали подплывать серые облака, которые постепенно принимали мои очертания. Тысячи моих копий окружили нас в темноте этой жуткой пещеры.
— Оно досталось мне по наследству, от моего отца, — отчеканила я.
Та «копия», которая держала мою руку, засмеялась. К ней присоединились тысячи проклятых, которые заливались моим смехом. От этих звуков волосы на затылке стали дыбом…
— Твой отец помог нам однажды, — сквозь смех остальных пробормотал держащий мою руку проклятый. — Мы у него в долгу. И мы поможем тебе, дочь Огненного Великана.
Я чувствовала горячее дыхание монаха на своей макушке. А затем моя «копия» достала из складок монашеского платья тяжелую перчатку из сплава темно-золотого металла. Она нахлобучила ее на мою руку, и камень на кольце тут же проплавил перчатку. Сомнений не было — Перчатка настоящая, а Камень Эго всего лишь нашел свое место на ней. Я почувствовала невероятную силу, которая теперь разливалась по всем моим жилам! Я ощущала себя не больше не меньше, всемогущей!
— Но за все надо платить! — проговорил проклятый, все еще принимавший мой облик. Как же я ненавижу эту фразу! — Перчатка ваша, но вы останетесь здесь. Мы проклянем ваши души!
— Как-нибудь в другой раз! — пробормотала я и, схватив Хиланена за руку крепче, тут же постаралась нас переместить.
Но это оказалось не так просто. Наши тела остались в другом мире, а возможно ли переносить только души — это мне было не известно. Тем не менее, нам удалось покинуть Междумирье, так вовремя улизнув из-под носа проклятых. Вот только сбившись с мысли, куда именно нам следует перенестись, я отправила нас в совершенно неизвестное место.
Мы стояли на каменных черных ступенях, посреди высокого зала, подпираемого толстыми черными колоннами. Помещение немного напоминало тронный зал Асгарда, но это точно был не он.
Хиланен рядом со мной с шумом стал глотать воздух и сипло пытаться вздохнуть.
— Хиланен! — воскликнула я. Монах повалился на каменный пол, задыхаясь новым воздухом. О, Духи, где же мы?! — Помогите! — я кричала что есть мочи.
Неожиданно к нам подбежали люди, одетые в красно-золотые доспехи. Один из них схватил меня под руки, а двое наклонились к брату и надели на него некое подобие маски, но она закрывала только рот. В воображении тут же всплыли кислородные маски, которыми пользуются жители Земли. К моему счастью и облегчению, грудь Хиланена стала мерно вздыматься. Его положили на принесенные носилки и унесли прочь.
— Кто вы такие? — властный голос раскатился под сводами каменного зала. — И как вы посмели врываться в великие чертоги Муспельхейма?!
От отчаяния мне захотелось ударить себя рукой по лбу. Вот ведь угораздило переместиться в Муспельхейм! Видимо, я думала об отце…
— Я Великая Жрица Высших Духов, — сама не знаю почему, но меня сразу же понесло… — Наследница тончайшего мастерства! Друг Богов Асгарда! Я — дочь Огненного Великана, унаследовавшая от него кольцо с магическим Камнем! Я — Властительница перчатки Бесконечности! — на секунду я осеклась, не в силах придумать себе новые регалии. Ко мне навстречу шел невысокий мужчина, очень смуглый, с короткими рыжими волосами. Он с любопытством и недоверием поглядывал на меня, а затем схватил меня за горло, и я ощутила жар, исходящий от его ладони. Но он не опалял меня, а наоборот, приносил только приятное ощущение. Я с удовольствием почувствовала, как моя кожа нагревается все больше и больше. Мужчина с изумлением в глазах отпустил меня.
— Я не могу в это поверить… — прошептал он. — Отпусти ее!
Страж тут же выпустил меня из своей хватки. Я прижала руки к животу, и в голове моей промелькнула мысль о том, что говорил Хиланен перед тем, как души отделились от тела.
Ребенок…
Не сейчас. Это слабость. Она может мне помешать быть бдительной.
— Что вы стоите?! — раздраженно проговорил рыжеволосый мужчина. — Склоните головы! Наследница вернулась! — и с этими словами рыжеволосый опустил голову в легком поклоне, вместе со стражниками, оставив меня в недоумении смотреть на их макушки.
Я усмехнулась, осознав всю нелепость сложившейся ситуации и пробормотала:
— Да что б меня…
Такого поворота я никак не ожидала. Где-то сбоку послышались тяжелые шаги. Обернувшись на звук, я увидела высокого старца с длинной косматой бородой. Он быстрым шагом пересекал зал поперек и остановился напротив меня. Его ярко-красные одежды, похожие на древне-римскую тогу, добавляли всему его образу грозного величия. Очевидно, что он — важная здесь птица. Что мне сейчас надо сделать?
— Приветствую тебя! — старик немного поклонился. — Я Электи — Верховный судья Муспельхейма, наместник, единогласно выбранный жителями и советом до тех пор, пока не объявится наследник, или совет не выдвинет новую кандидатуру в случае прерывания монаршего рода и моей кончины.