Парус отвернулась, сильнее сжав серебряный столовый нож.
— Кто же станет новым фланг-адмиралом, Мок? — пьяно выкрикнул кто-то другой.
Адмирал преувеличенно серьезно пошевелил бровями. — Верно. Мы ведь потеряли Кассона?
— Так кто? — настаивал капитан Рениш. Порван-Парус поняла по глазам, что этот человек не так пьян, как хочет казаться.
Мок лишь улыбнулся в своей беззаботной манере и подался вперед с видом заговорщика. — Не сомневаюсь, сейчас он за этим столом.
Семеро капитанов смерили взглядами друг друга, отодвигаясь и сверкая глазами. Порван-Парус подняла взор к закопченным балкам потолка. Боги! Как предсказуемо. Обманщик играет, стравливая их. Все, как в прошлые годы.
Затем глаза скользнули по гобелену Агайлы. Нож выпал из руки с громким лязгом. "Такой темный!"
Капитаны оборвали болтовню, уставившись на нее. Мок воздел брови. — Все в порядке, дорогая? Может, достаточно выпивки? — Он подтолкнул локтем Хесса. Семеро капитанов понимающе захихикали.
Парус провела по лицу дрожащей рукой, сглотнула, стараясь успокоиться. — Я в порядке. Что-то… что-то плохо улеглось в желудке. Пойду проветриться.
Мок привстал на стуле, изображая поклон. — Разумеется, дражайшая моя. Но осторожнее. Похоже, собрался дождь.
Она встала, встали и капитаны, кланяясь. Парус весьма церемонно прошла в сторону большой террасы, захлопнула тяжелую окованную железом дверь. Поглядела на город, прижав руки к горлу. "О Древние! Удивляться ли, что я раскисла!"
Низко нависнув над городом, огромный круговорот энергий набирал силу среди полуночно-черных туч и бегучих теней. "Меанас! Но кто? Как?.."
Она побежала к Подъемной дороге, самому краткому пути в нижний город. Однако длинное платье, которое Мок просил надеть на обед, стало путаться в ногах. Она выругалась и оторвала нижнюю часть подола.
Сухие, пыльные слова маршировали в голове, текст о магии Садков. "Облака, туманы или бури суть обыкновенные проявления большой разницы температуры, влажности и давления в случаях созидания достаточно крупных врат или порталов между Королевствами. Если же разница потенциалов достаточно велика, энергии могут произвести шторм столь же разрушительный, как легендарный Мальстрим".
Агайла поймет, что нужно делать.
Она провела немало времени на южном берегу, глядя в холодные седые волны Пролива Бурь. Существа, называемые Бурегонами, оказались интересным феноменом. Прежде ей не хватало желания и возможностей исследовать их. Очевидно, они представляли собой остаток некоего древнего вторжения, но откуда, она не смогла бы сказать. Для полной уверенности нужно было бы наблюдать несколько поколений, однако ей казалось, что они медленно уходят из этого мира, будучи отмирающим побегом инородного древа.
Блеск молний далеко простер тени перед ней. Сестра Холодных Ночей выпрямилась, оглянулась. Неужели…
Она повернулась, видя плотную массу туч, медленно накрывавшую север острова, и кивнула. "Наконец-то. Похоже, я не зря тратила здесь время".
Она зашагала к городу.
Картерон коснулся руки брата, потянул его в переулок. — Я не уверен.
Арко стряхнул его пальцы. — Просто дойдем до площади. Той, со сломанной статуей.
Картерон щурился, глядя сквозь густые полотнища наползающего тумана. — Как в последний раз?
Арко фыркнул, складывая мощные руки на груди. — Ха! Я ошибся поворотом! Одна ошибка! Говорю тебе, городишко не так уж велик!
— Соглашусь.
Это было странно: едва покинув берег и пройдя между складами, они словно попалив другой город. Узкие извилистые улочки казались знакомыми, но не прежними. Как и витрины лавок.
Брат резко повернулся, приседая. — Слыхал?
Картерон прищурился среди клубов тумана. — Что?
— Звук вроде… когти лязгают по камням.
— Большой пес?
— Чертовски большой, — буркнул Арко.
И точно, темная тень показалась за колышущимися полотенцами тумана. Невероятно большая. Фокусы странного света, сказал себе Картерон. Никакой зверь не может быть столь большим. Он, скорее всего, ростом по колено человеку, лишь тень растянулась в целого быка.
И тут их настигло басовитое рычание — будто терлись друг о дружку скалы. Задрожала мостовая под ногами. Брат глянул на него: бежать или замереть?
Картерон осторожно потянулся к засапожному ножу. Крошечное лезвие выглядело комически жалким в сравнении с крадущимся к ним чудищем. Ну, если тени все же решили навести на них страху, показать трюк…