С борта "Сапфира" уже спускали шлюпку. Взглянув на гавань в последний раз, Картерон увидел белый флаг над головами моряков.
Услышав, что гавань заблокировал большой напанский корабль, Крыша лишь вскинула брови. Когда пришли вести, будто бы на борту сам король Тарел, решила пройтись к берегу и поглядеть, как несчастный адмирал Мок будет решать эту проблему.
Малазанские капитаны перегородили набережную рядами морпехов и обычных матросов. Небольшая группа напанов, почтенная стража, высадилась вслед пухлому командиру. Мок ожидал их вместе с капитанами. Крыша подобралась ближе. "Это будет реально круто".
— Адмирал Корез, — поклонился Мок. — Прибыли с новым визитом?
Адмирал напанов достаточно вежливо ответил на поклон. — Я представляю Короля Тарела.
Мок погладил усы и кивнул. — А, да. Моего правящего брата. Как он поживает?
Корез стянул кожаные перчатки и нетерпеливо похлопал ими по колену. — Король благополучен. Однако разгневан неким вашим небрежением. Ошибкой, не сомневаюсь. Вы явно не желали нанести оскорбление…
Мок повернул голову, окинув взором массы малазанских воинов, сердито сверкавших глазами на эскорт с Напов. — О? небрежение? И какое же?
— Вы позволили разыскиваемым преступникам поселиться на острове.
Мок поднял лицо к усилившемуся бризу и задумчиво кивнул, пожимая плечами: — Ага… вижу, куда вы клоните, адмирал. Но Малаз — открытый порт. Здесь всегда рады всякому.
Корез хлопал перчатками по ноге. — Понимаю, вы гордитесь. Малаз традиционно был открытым портом. Какой позор.
Мок отбросил приветливую улыбочку, выразительно глядя на малый эскорт врага. — Осторожнее, адмирал.
Корез поднял руки. — О, я не имел в виду вас или себя. Я о пленниках.
— Пленниках?
— Да. Захваченных в последнем… неприятном деле. Порядка восьмидесяти малазан, женщин и мужчин.
Собравшиеся на пирсе малазане начали переговариваться. Крыша восхищенно качала головой. "Отлично сыграно, Корез".
Мок видел, как новость облетает команды. На его лице читались потрясение и гнев. — И где эти пленники?
Корез лениво указал на гавань. — Разумеется, на борту "Сапфира".
Мок уперся руками в бока, возвысил голос: — Требую немедленно отдать их нам!
— В обмен на преступных напанов. Да, тотчас же.
— Сначала сведите их на берег.
— Половину.
— Сами ловите своих напанов. Я не подниму руку ни на одного из свободных жителей.
Корез радостно склонил голову: — Как и следует. Сделка заключена.
— Заключена!
Корез кивнул сопровождающему, тот начал сигналить "Сапфиру". Мок поглядел на капитанов. — Окажите напанам помощь в доставке наших ребят и девчат. — Хесс, Гурен и Рениш поспешили на пирс, выкрикивая приказы.
Крыша ушла с берега. Все, казалось, налаживается. Все в надежных руках Кореза. Прямой обмен, от которого Обманщик не посмел бы отказаться. Неужели треклятых напанов наконец уберут с ее пути? Она запнулась, поняв, что нужно готовить своих людей, ведь действовать придется незамедлительно.
Знакомое лицо мелькнуло в толпе: покрытый боевыми шрамами маг, работающий на напанов. Она послала ему самую дикарскую из улыбок. "Ты, дружок, скоро станешь безработным".
Однако маг не обратил на нее внимания. Взор старика был прикован к далекому морю на северо-востоке. Вдруг глаза полезли на лоб, он помчался прочь, расталкивая всех.
Крыша хмуро глядела на гавань. К городу приближалась странная непогода. Нечто вроде водяного смерча или пылевой бури, что метут обширные равнины материка. Как это называют — дьявольские ветры? Циклоны?
Ей пришлось зажмурить глаз, ибо ветер и вправду нес много пыли. Почему локальный порыв выглядит столь зловеще? Не потому ли, что на небе ни облачка?
Картерон сбежал по ступеням "Смешка" — мешок на плече, меч у бедра. Удивился, найдя команду в главном зале. — Надо идти немедля, — сказал он несколько неуверенно. Но Арко лишь указал на Угрюмую. Та стояла, скрестив руки на груди. "Дерьмо!", подумал Картерон.
— Я не побегу, — заявила она. — Некуда бежать.
Арко яростно поддакнул.
— Можно найти судно на другой стороне…
Чосс фыркнул: — Судно? Шлюпку, что ли?
— Хоть что-то.
Угрюмая трясла головой. — Нет. Я не бегаю как кролик. Встретим их здесь.
Арко смачно хлопнул кулаком по ладони. — Самое время.
Картерон указал взглядом на местных наемников, что смотрели в окна.