– Шлепнемся. Часа через два. Воздух в шаре слишком остыл, солнце не успеет его прогреть. На проводах, выходящих из шара, болтался небрежно прикрученный приборчик с круглой шкалой. Электронный термометр.
– А если сбросить все?
– Не хватит. – Дин покачал головой. – Я посчитал, не хватит. Избыток массы слишком большой.
– Дин! – громко, звеняще крикнул проснувшийся Тони.
– А что Дин? Все равно, сбросим вещи сегодня – упадем завтра. С шаром пора кончать! Кирилл опустил глаза.
– Это из-за меня. Зря взяли.
– Не могли же мы тебя оставить! Дин взглянул на него удивленно и недоумевающе. И даже обиженно. Но тут Тони вскочил и с силой пихнул обоих:
– А ну, хватит! Один ноет, что масса большая, другой – что его не бросили умирать! Ничего, это лес, а не саванна! Дойдем и так! Он стоял между ними – хмурый и растрепанный. Дин долго смотрел на брата, потом сказал:
– Конечно, дойдем. И Кир поможет – вон у него какая пушка спрятана! Кирилл кивнул. И спросил:
– Куда пойдем, ребята? Дин дернулся и развернулся в его сторону. У Тони глаза распахнулись на пол-лица.
– В столицу, конечно. В Розу Ветров, – медленно произнес Дин. Кирилл понял, что допустил какую-то ошибку. Но вот какую и где?
– Нет, я понимаю Я хотел только спросить, каким путем пойдем? Дин и Тони мгновенно расслабились, улыбнулись. Тони сказал:
– Ну ты и шутник! Ты бы еще сказал: «Дети мои, куда пойдем?» Видимо, в этой фразе было что-то смешное. Дин рассмеялся и посмотрел на Кирилла прежними спокойными глазами:
– Посмотрим, Кир. Как получится. Хотелось бы по реке, если дотянем Они не дотянули. Внизу мелькнула полянка, и Тони возбужденно крикнул:
– Дин! Скорее! Спускаемся! Дин не колебался. Он дернул один из тянущихся сверху тросиков, раздался треск рвущейся ткани, и шар стремительно пошел вниз. Гондола скользнула по земле возле самых деревьев, налетела на ствол, от толчка Кирилл прокатился по дну и выпал бы, не сожмись на его руке пальцы Дина. Шар слегка подпрыгнул, снова опустился на поляну и замер. Оболочка угрожающе быстро оседала, наваливаясь на гондолу.
– Не зевай! – Дин первым выскочил наружу. Кирилл хотел помочь Тони, но тот уже легко перемахнул через борт. Тогда он подхватил сумку и прыгнул следом. Даже освободившись от их веса, шар не смог подняться. Он лежал, приминая мягкую росистую траву, как неуклюжее чудовище с черной, лоснящейся в лучах солнца шкурой. Порывы ветра волнами пробегали по оболочке, и казалось, что чудовище дышит. Дин осмотрел себя, потом Тони и Кирилла. Спросил:
– Ничего не забыли? И не дождавшись ответа, добавил:
– Надо бы шар подпалить
– Правильно, – тихо сказал Тони. – А то достанется какой-нибудь шайке Только его не зажжешь – он еще сырой с ночи.
– Я могу, – неуверенно начал Кирилл. Ему отчаянно захотелось опробовать бластер. Но Дин взглянул на него строго и недоуменно:
– Ты что, всего-то пятьдесят зарядов Кирилл растерялся. А Дин продолжал:
– А перезарядить здесь не удастся. Он помахивал зажатым в руке арбалетом. Старинный арбалет, абсолютно средневековый. С таким арбалетом и в устройстве воздушного шара не положено разбираться, не то что знать количество зарядов в земном оружии. Чтобы прогнать глупое удивление, Кирилл вспомнил про электронный термометр в шаре. И про биоиндикатор искренности. Помогло. Он пожал плечами, сказал:
– Не надо, так не надо
– Дин, ну давай, а? Один заряд всего! – Тони взял брата за руку, прижался к нему. Тот чуть поколебался.
– Ладно. Пали. Кирилл быстро вытащил бластер, снял предохранитель. Почему-то огонек контроля светился красным. Ах да. Он вынул обойму и снял с нее тонкую пластинку нейтрализатора. Снова вщелкнул обойму в рукоять, поставил минимальную мощность (перезаряжать, действительно, негде), и выстрелил. Огненный комок ударил в черное полотно, шар мгновенно вспыхнул. Жарко и празднично, словно облитый бензином.
– Красиво, – оценил Дин. – А теперь пойдем. Только бластер не убирай далеко. Дин и Кирилл шли рядом. Лес был густой, толстые, обросшие мхом стволы вставали сплошной стеной. Кирилл все пытался определить породу деревьев. Вроде бы получалось: это был дуб, а это явно сосна. И трава земная, и цветы мелькают знакомые Так что же, он на Земле? А чуть более разреженный воздух? А три огромные материка с очертаниями, совсем не похожими на земные? Колония, это более реально. Но в этом районе не только не было земных поселений, сюда, Кирилл помнил совершенно точно, не залетал еще ни один корабль. Оставалось предположить высокоразвитую цивилизацию, чьим любимым занятием было шутить с одинокими спортсменами