— Мансурова! Ты была просто неотразима, — кричала расфуфыренная Мадлен, огненно-рыжая бестия с большим крючковатым носом и ростом метр девяносто на каблуках, — в этом костюме лесной нимфы из трёх фиговых листочков на лобке и на сосочках! — Она небрежно чмокнула Ленку в щёку. — Ты была настолько притягательна, что у меня даже член встал… Хотя я давненько про него забыла. — И она кокетливо махнула рукой.
Мадлен была популярной ведущей в шоу трансвеститов, и я сам довольно часто угорал над её искромётными шутками и бесконечными эскападами — до тех пор пока мы не встретились лицом к лицу, и тогда я понял, что под этой яркой оболочкой скрывается Вадик Кондаков — самый обыкновенный пидорас из Тагила. Когда-то я видел его без грима, без парика, без этой сверкающей мишуры, но в тёмно-сером бушлате с голубой полоской на плече.
— А кто это у нас тут такой суровый? — прокукарекала Мадлен этаким петушиным контральто, рассматривая меня в упор, и выражение её лица слегка изменилось.
Попутчики из тюремного прошлого не забываются. Я бы рад их забыть, да не могу, потому что память в экстремальной жизненной ситуации всё схватывает и фиксирует намертво, как эпоксидный клей. Я даже помню имена и фамилии тех, с кем делил краюху хлеба двадцать лет назад, в той далёкой и уже нереальной жизни.
— А это мой супруг, — ответила Леночка и предложила нам познакомиться.
— Мадлен, — промурлыкала эта «кошечка» и манерно выдвинула мне под нос грубую жилистую лапу с браслетами и многочисленными кольцами; она повисла в воздухе, будто вяленая рыба с душком.
Я отступил от него на пару шагов и слегка помахал ладонью, словно разгоняя неприятный запах.
— Парашей откуда-то понесло, — объяснил я, отодвигаясь от него ещё дальше.
— Эдик! — одёрнула меня Мансурова.
— О-о-о, Ленусик, — сказал Кондаков, свернув губки трубочкой, — да он у тебя ещё и гомофоб.
— Да кто тебя боится? — парировал я с ироничной усмешкой. — Ветряная мельница на каблуках.
— Фу, какой грубиян! — возмутилась Мадлен, скорчив презрительную гримасу, и я увидел, как у неё посыпался makeup: на щеках и под глазами отошла тональная пудра, а с наклеенных ресниц комочками осыпалась тушь.
— Штукатурку с пола подбери, — посоветовал я.
— Ну всё, я обиделась, — заявила Мадлен и, развернувшись на каблуках, хотела уйти прочь, но я остановил её:
— Да тебя уже давно обидели…
Вадик развернулся и посмотрел на меня растерянным взглядом — отвратительная слащавая улыбка исчезла с его лица, а я добавил очень невнятно, так чтобы слышал только он и ничего не поняла Мансурова, которая уже начала терять интерес к нашей перепалке:
— … уем по губам.
— И кстати, ещё раз увижу, что ты прикасаешься к моей жене, — сказал я ватным сдавленным голосом, выражающим крайний дефицит терпения, — я тебе руку оторву, а потом спляшу чечётку на твоей хребтине.
В этот момент к Ленке подошла какая-то девочка и оттянула её внимание на себя.
— Ты меня услышал, гражданин Кондаков? — практически шёпотом спросил я.
Под толстым слоем грима его лицо превратилось в маску удивления: жёлтый алебастровый лоб покрылся глубокими морщинами, нарисованные чёрным карандашом брови сошлись на переносице, и ярко накрашенные губы собрались в карминовый пучок.
— Что? — произнёс он, вглядываясь в мои черты, как вглядывается близорукий в нижнюю строчку таблицы Головина.
В этот момент девчонки весело рассмеялись, и Кондаков вздрогнул… Вид у него был такой же напуганный и беззащитный, как в апреле девяносто первого, когда он поднялся в нашу хату из карантина и стоял в дверях в обнимку с матрасом и баулом на плече: широко открытые глазёнки, большой горбатый нос, череп яйцевидной формы, белеющая из-под ворота фуфайки тоненькая шея, потёртые джинсы и большие зимние ботинки на меху. Я помню, как один баклан крикнул: «А вот и мясо приехало!» — и Кондаков попятился к дверям…
— А я ведь тебя не узнал, — прошелестел он, словно змея в траве, и так ему хотелось меня ужалить. — Хотя по большому счёту ты не изменился, и даже причёска та же самая… Первый день на свободе.
— Я бы тоже тебя не узнал, если бы не твой орлиный нос. Ты очень изменился, Вадик.
— Ты знаешь, Вадика Кондакова уже давно нет, — чуть слышно сказал он и улыбнулся. — Я его похоронил и даже стараюсь о нём не вспоминать.
Он был похож в этот момент на грустного клоуна — в рыжем парике, с наклеенными ресницами, с большими губами, размалеванными красной помадой. В глазах его было столько боли и безысходной тоски, что мне захотелось выпить с ним и поговорить по душам, но предрассудки в человеческом обществе всегда доминировали над здравым смыслом, поэтому я не протянул ему руку и никогда не протяну, даже если он будет тонуть, — да что там говорить, если я буду тонуть и он протянет мне руку, я хорошенько подумаю, прежде чем «зашквариться».