Один из разработчиков виртуальной оболочки «Пристанища», профессор нейропрограммирования процессов искусственного интеллекта Алексей Иванович Суздальцев попал в аварию – его флайкар врезался в телеграфный столб из-за постоянного радиоактивного смога на поверхности земли. Рядом находился Антон и помог профессору. Ученый сильно торопился в бункер закончить работу над модуляцией игрового мира, в который будут погружены спящие люди. Но вот незадача – дверью отрезало высокоскоростной имплант-мезинец, позволявший стучать по клавиатуре со скоростью пулемета Гатлинга. Каково было удивление Суздальцева когда Антон оказался как раз таки инженером по модифицированным пальцам.
– Времени нет! – торопливо крикнул профессор. – Летим в бункер, по дороге сделаете мне палец!
Отладить систему синхронизации скоростного мизинца с мозгом ученого пришлось уже в самом бункере, куда Антона пропустили в качестве помощника разработчика. Когда работа была закончена, и Антон хотел было вернуться назад в бренный мир, по залу пронеслась тревожная сигнализация:
– Внимание! Опасность ядерного взрыва! Всем спуститься в бункер! Внешние слои защиты закрываются! Внимание! Опасность ядерного…
– Каналья! – воскликнул профессор. – Не успеваем! Тем, кому не досталось место в бункере решили унести с собой в могилу и участников проекта! Срочно бежим на технический уровень!
Сирена и голос громкоговорителя продолжал вещать, а толпа людей, многие из которых только спустились после паспортного контроля в ожидании своего места в анабиокамерах, ринулась вниз по воздушным лифтам. Перепады давления в трубе позволяли людям путешествовать в них с относительной быстротой вверх или вниз, а также по горизонтали.
Через тридцать минут далекий гул ядерных взрывов донесся до ушей Антона, который стоял вместе с профессором в технической зоне.
– Теперь нам ничего не страшно!– сказал он ухмыляющимся голосом. – Двенадцатислойная защита способна выдержать прямое попадание Луны в бункер, не то, что какие-то атомные бомбы. Они сами защитили место расположения объекта от возможной расконсервации оставшимися на поверхности людьми, сделав задачу его охраны ненужной.
Тут он перевел свой взгляд на Антона и заметил:
– Для обычного инженера вы чрезвычайно везучий! Мне кажется для вас найдется местечко в анабиокамерах.
Оказалось что практически 99% всех мест были уже заняты и оставались самые низшие по градации отсеки с камерами для касты Служащих из придуманной компьютерной оболочки, работавшей под руководством искусственного интеллекта. Выбирать не приходилось и Антон с радостью согласился. Там же его ознакомили с дальнейшей судьбой
«Пристанище» было долговременным проектом, рассчитанным, возможно, на многие тысячи лет. По оценкам ученых самовосстановление планеты при благоприятном исходе может занять десятки и даже сотни тысяч лет. Проектировщики разработали полностью автономную самоподдерживающуюся систему обеспечения жизнедеятельности спящих в анабиозе людей. Сон прекратиться только тогда, когда датчики на поверхности дадут сигнал о пригодных для человека параметрах внешней среды.
Все это время погруженные в сон люди должны были находиться в виртуальной реальности, поддерживаемой системами развитого искусственного интеллекта. Своего рода симуляция жизни, игра, созданная не для того, чтобы скрасить тысячи лет одиночества, а главным образом для того, чтобы не допустить деградации мозга. В анабиозе человеческое тело полностью не замораживается, и существует большая вероятность не только потери воспоминаний, но и когнитивных способностей и даже сознания себя как личности. Только лишь в виртуальном мире можно было активировать мозговые процессы, и спасти их от необратимых биологических изменений. Наоборот, находясь в социальном взаимодействии, в борьбе за ресурсы, оставшееся человечество будет развиваться, а, возможно, по пробуждению и привнесет в мир новые открытия и технологии.
Но это все было в теории, как будет на практике, Антону придется испытать на себе.
– Главное забыл сказать, – улыбнулся мужчина из технического персонала. – У тебя будет только двадцать жизней. Потеряешь их все – будешь лежать до пробуждения в полной отключке. А вот состоится ли это пробуждение?