— Это невозможно, — я бросил оружие на землю и сел на траву рядом с Лейфом.
— Кто она такая? Послушница? Помнится, даже к ним мы находили подход, — хмыкнул он.
— Она другая.
— У нее что же как-то иначе все устроено? — рассмеялся Лейф.
Я сжал кулак:
— Лучше замолчи, пока я тебе не врезал.
— Успокойся, — он поднял руки. — Я понял, что все серьезно. Тогда у меня только один совет — женись. Если она из благородных, может, твой отец не будет против.
Я усмехнулся. Если бы это было возможно… Забрать Фрею себе — идеальное решение всех проблем. Я был готов сражаться за нее. Вот только не знал, с кем. Не было ни дракона, ни чудовища, вспоров которому брюхо, я смогу ее получить. Есть только мой брат — ее нареченный. Но у меня еще остались крохи здравого смысла. Я не собирался вредить Харальду.
Вдруг меня как будто прострелило. Лейф, сам того не осознавая, подал мне отличную идею. Я вскочил и как был — потный и в пыли после нескольких часов упражнений — бросился на поиски отца.
Изначально Фрея должна была стать моей женой. Возможно, еще не поздно все переиграть. Я скажу отцу, что передумал, что готов жениться на девушке из рода Альдвинов.
— Эй, ты куда? — окликнул меня Лейф, но я лишь отмахнулся.
Я знал, что в это время найду отца в кабинете. Мне не повезло — он был не один, а с матушкой. Я бы предпочел разговор наедине.
— В чем дело, Арнэй? — нахмурился отец. — Почему ты врываешься без стука, да еще в таком виде? На нас напали черноскальные?
— Что? — я не сразу понял, о чем он. — Да нет же. Я по другому делу.
— Оно настолько неотложное, что ты не потрудился привести себя в порядок, прежде чем явиться к отцу? — спросила матушка.
— Именно так, — жестче, чем требовалось, ответил я. — Я пришел, чтобы заявить свои права на Фрейдис Альдвин. Она должна была стать моей женой.
— Об этом не может быть речи, — покачал головой отец. — Брачный договор давно подписан обеими сторонами и изменению не подлежит. Фрейдис выйдет за твоего брата.
— У тебя тоже есть обязательства, Арнэй, — напомнила матушка. — Дочери главы крепости Морская вскоре исполняется восемнадцать, и она прибудет к нам.
Я поморщился. Совсем забыл об этом досадном обстоятельстве.
— Вот пусть Харальд и женится на южанке, — сказал я.
— Наследник — ты, а не Харальд, — заметила на это матушка. — Под твоим началом должны объединиться две крепости — Кондор и Морская.
— Прислушайся к матери, она дело говорит, — произнес отец. — Разве не ты утверждал, что нам необходимы союзники в борьбе с черноскальными?
— Мне казалось, отец, ты не веришь в их злые умыслы.
— Не передергивай. Не забывай, с кем говоришь. Пока еще я глава этой крепости, и ты будешь делать то, что тебе велят. Девчонка Альдвинов, конечно, хороша, но нельзя забывать о долге из-за юбки. Найди себе женщину, спусти пар. Разберись с этим, не мне тебя учить.
Если бы все было так просто. Я никогда особо не вникал, кто согревает мою постель. У меня не было фавориток. Сегодня одна, завтра другая, без разницы. Симпатичная и ладно. А тут как заклинило. Ее хочу, одну. Другие не нужны.
Но спорить с отцом невозможно. Он сказал свое веское слово. Именно глава крепости заключает браки. Даже если я буду настаивать, нас просто не обвенчают. Разве что где-то в другом месте, за пределами крепости Кондор. Но вот вопрос: что об этом думает сама Фрея?
Родные не понимали, что со мной происходит. Я и сам этого не понимал. Но из кабинета отца я вышел в тот день в полном отчаянии. Тот разговор стал началом моего краха.
Едва я вернулся к себе, как взгляд упал на одежду Фреи. Та до сих пор висела на стуле. Мне вдруг пришло в голову, что неплохо бы ее вернуть. Чем не повод увидеться с девушкой наедине?
Это была ужасная затея. Я походил на осужденного, который сам радостно бежит к эшафоту. С какой-то сумасшедшей радостью я осознал, что окончательно свихнулся.
Глава 6 Возврат долга
Постепенно жизнь на новом месте входила в колею. Я уже намного лучше ориентировалась в хитросплетениях коридоров. Контакт с новыми родственниками тоже налаживался. Кажется, я понравилась родителям Харальда, а это важнее всего.
Я боялась совершить какую-нибудь оплошность, из-за которой договоренность между нашими семьями будет нарушена, но пока все шло хорошо. Особенно радовало, что Арнэй перестал появляться на общих обедах и ужинах. В его отсутствие мне дышалось легче.
Его интерес ко мне был некстати. Я искренне хотела стать Харальду любящей и верной женой. Его старший брат совершенно не вписывался в картину моего будущего.