— Сколько можно ждать? Пока ты соберешься, уже все самое лучшее раскупят, — причитала Дара.
Я с трудом подавила желание ответить ей колкостью. Незначительная фраза, а меня прямо выворачивало от злости. С момента моего ритуала я не могла справиться со своими чувствами — меня раздирали негативные эмоции, и я готова распаляться из-за каждого пустяка… От осознания меня как в ледяную прорубь бросило. Если темный действительно связал нас ритуалом парности, то я перенимаю его настроение и эмоции. Значит, это он заставляет меня вспыхивать из-за любой ерунды.
— Ты какая-то странная последнее время, Аника. У тебя ничего не болит? — спросила встревожено мать.
— Нет. Все в порядке. Немного волнуюсь. Поступление в академию и предложение Энжея — еще вчера я была помощницей в папиной мастерской, а сегодня моя жизнь кардинально изменилась, — выкрутилась.
Если родных можно сбить с толку, придумывая причины странному поведению, то Энжэя так просто не удастся обмануть. Может, это к лучшему? Он узнает, что произошло, и разберется с этим темным. Вырвет меня из лап этого мерзавца.
— Я бы не сказала, что это произошло внезапно. Энжэй давно питал к тебе симпатию. Порой мне казалось, что он был в люблен в тебя с самого детства. Просто ты всегда относилась к нему как-то… — начала мама.
— Как к другу? — продолжила я.
— Как к пустому месту, — добавила Дара.
— Неправда. Я никогда к нему так не относилась!
— Но ты его не замечала, пока он в лоб не сделала тебе предложение. Сидела в своих книжках и не видела никого дальше своего носа, — подначивала меня сестра.
— Это не правда! — возмутилась я до глубины души.
— Не все, но большинство, — поддержала мама Дару. Мы вышли на улицу и сели в карету. — Ты больше времени уделяешь книгам, чем людям.
— Аника выходит замуж не за Энжэя, а за его огромную библиотеку!
— Очень смешно, Дара, — разозлилась, еле сдерживая душившие меня эмоции.
Отвернулась и уставилась в окно, прекращая разговор.
Всегда любила книги: погружаться в новые миры, воображать незнакомые места, чувствовать чужую любовь как свою. К Энжэю я относилась хорошо, но не крутилась вокруг него, как большинство сверстниц. Однажды он мне признался, что его всегда интересовало, что такого интересного пишут в книгах, что я отдаю предпочтение им, а не ему. Он подсмотрел название одной из них и нашел подобную у себя в библиотеке. Честно признался, что его любопытства хватило всего на пару страниц.
Зато он признался, что я единственная, кто за много лет заставил переступить порог библиотеки.
— Вот мы и приехали, — мама нарушила размеренный бег мыслей, — нужно купить все, что осталось по списку.
Мы вышли на улицу с вереницей торговых лавок, киосков и магазинов. В преддверии учебного года здесь покупали необходимые принадлежности: канцелярию, форму, магические зелья и артефакты. Моя сумка в академию были почти собрана. Оставалось купить лишь несколько безделиц. Но госпоже Вуд нравилось прогуливаться среди торговых лавочек на глазах болтушек-соседок, демонстрируя, что одна из ее дочерей поступает в академию колдовства. Пусть магией я не обладаю и учиться мне всего один курс — это не отнимало значимости в глазах матери и местных сплетниц.
Только затихли разговоры о нашей помолвке с Энжэем, как новая новость сотрясла маленький городок. Мой жених пожелал меня видеть своей магической спутницей. Браки между магическими парами не редкость, но никто не рассчитывал, что чистокровный светлый арх захочет связать свою магию с человечкой. Одно дело — брак, другое — магия. Я и сама была удивлена, но не стала отказывать Энжэю.
— Нужно купить тебе пару новую шляпку и перчатки. Ты же не будешь в одном и том же ходить каждый день. Пойдем, Аника. Не спи на ходу, — поторапливала меня мама.
Мы проходили мимо моего любимого книжного магазина, и меня осенила идея.
— Пусть Дара выберет для меня шляпку. А я подойду к вам чуть позже.
Мама посмотрела на витрину, где аккуратной горкой были выставлены новые книги, и закатила глаза:
— Ты неисправима, Аника. Пойдем, Дара. Не дадим твоей сестре ударить в грязь лицом в стенах магической академии. Будь ее воля, она бы на голове носила свои книги.
Я скользнула в книжный магазинчик «Дядюшки Джо». Хозяин обслуживал покупателей за кассовым аппаратом и махнул мне рукой в знак приветствия. Меня здесь все знали, и я свободно передвигалась без наблюдения. Прошла вдоль высоких полок с любовными романами и завернула в дальний угол — здесь была полка с книгами по темной магии. Я выглянула из-за стеллажа — хозяин заболтался с посетителем и не обращал на меня внимания.